帰りの飛行機。
搭乗が始まり、俺たちは行きと同じように、出席番号順で座らされる――はず、だった。
……はずだったのに。
なぜか、俺と久保以外の連中が、機内に足を踏み入れた瞬間から、妙に落ち着きがなくなった。
テンションが高いというより、どこか“やる気”に満ちている。嫌な予感しかしない。
「先生！ 田中、ちょっと気分悪いみたいで！ 席替わってもいいですか！」
「え、俺もっ。なんか急にトイレ近くなってきて！」
「俺は昨日、海野に腕枕のまま寝落ちして、起きたら肩脱臼してて！ 窓側じゃないと無理っす！」
口々に飛び出すのは、どう考えても今思いついたとしか思えない理由ばかり。
しかも誰かが言い出すたびに、別の誰かが間髪入れずに便乗するという、妙に息の合った連携プレーだ。
通路の真ん中で立ち止まった加藤先生は、一瞬だけきょとんとした顔をしてから、全員の顔をぐるりと見回した。
「……なんやお前ら。今日はやけに面倒くさいなぁ。
もう席はどこでもえぇから、さっさと乗れや」
半ば呆れたようにそう言って、あっさりと許可を出す。
その結果――気づけば、久保は何事もなかったみたいな顔で、俺の隣の席に座っていた。
……分かる。みんなが気を利かせてくれたってことくらい、ちゃんと分かる。
分かるけど――これはさすがに、露骨すぎる。
周囲を見回すと、何人かのクラスメイトが「やれやれ」と肩をすくめながらも、口元を押さえて笑っているのが見えて、余計に居心地が悪くなった。
耳まで熱くなっているのが、自分でも分かる。
「……あ、ありがと……」
一応、小さくお礼を言った、その直後だった。
「久保はもう一生分のお願い使い切ったからな。これは俺らからの“お祝い”ってことで」
「伊織ぃ～、もし墜落しそうになっても、久保が命がけで守るから安心せぇや」
「死ぬ前にキスしとけよｗ」
一斉に飛んでくるひそひそ声に、言葉を失って固まる。
心臓がどくん、と一段大きく鳴った。
すると久保が、わざとらしいくらい大きく咳払いをして、何も言わずに視線を前へ戻した。
その横顔が、少しだけ赤い気がして、余計に意識してしまう。
そのタイミングで、「シートベルトをお締めください」という機内アナウンスが流れ、客室乗務員たちが、頭上のラゲッジドアを一つずつ確認していく。
ああ、いよいよ離陸するんだ。
そう思った瞬間、胸の奥が、きゅっと縮んだ。
完全に平気になったわけじゃない。やっぱり、少しだけ――。
「……怖い？」
久保が、俺の内心を見透かしたみたいに、声を落として問いかけてくる。
距離が近くて、その声がやけにまっすぐ胸に届いた。
「前よりは……少し、平気になったかも」
久保の方を見て、そう答えた、その瞬間。
「だって隣には、久保がいるもん……♡」
前の席から、にやにやした田中の顔が、ぬっと現れる。
「……」
次の瞬間、久保は修学旅行のしおりをくるっと丸め、迷いなく田中の頭をハリセン代わりに叩いた。
「いってぇぇ！？！？
なんだよ、さっきあっちぃ会話してたの、久保だろ！」
「田中、ええ加減にしぃや！
このまま先生の隣の特等席に座らせたろか！？」
先生が振り返る前に、久保はさっと席に深く座り直して、何事もなかったかのようにシートベルトを締め直す。
その様子に、後ろの席から、くすくすと笑い声が広がって、俺もつられて吹き出してしまった。
やがて、機内に、離陸を告げるアナウンスが流れ始める。
《当機はまもなく――》
「うぇーい！！」
「さらば沖縄ー！」
あちこちから拍手と歓声が上がる。
なぜか両手を高く掲げている海野と川内の姿が見えて、思わず小さく笑ってしまった。
今年三回目の飛行機。
もう慣れてもいい頃だと思うのに、やっぱり胸の奥は落ち着かない。
機体が轟音とともに滑走路を駆け出し、ぐっと身体がシートに押しつけられる。
少し強めの揺れのあと、ふわり、と重力がほどけて――窓の外で、車輪が完全に地面から離れたのが見えた。
沖縄の街並み。
赤い屋根が並ぶ景色と、サンゴ礁の淡い水色と深い青が混ざり合った海。
それらが、少しずつ、少しずつ遠ざかっていく。
胸の鼓動はまだ速いけれど、さっきまでの張りつめた感覚とは、もう違っていた。
機内が落ち着いた雰囲気に包まれた、その時。
久保は何も言わず、そっと俺の手を上から包んだ。
その温もりに視線を落としてから、もう一度、久保の顔を見る。
そこには、いつもより柔らかくて、安心したみたいな笑顔があった。
……守ってくれてる、守られてる、と思った。
でも。
俺は、そっと自分の手首を返して、久保の掌と、真正面から向き合うように重ねた。
「……繫がなくていいの？」
久保の声には、驚きと、ほんの少しの寂しさ。
その混ざった響きが、なんだか可愛くて、俺は小さく笑いながら首を振った。
「ううん……久保の手は、」
そのまま、ゆっくりと指を折って、指先に、きゅっと力を込める。
「俺が、握ってあげたいから」
一瞬、久保は目を見開いて、それから、嬉しさを堪えきれないみたいに笑った。
答えるみたいに、久保の指先が、俺の指に絡んでくる。
しっかりと、でも優しく。
“もう、離さない”と言うみたいに。
窓の外には、果てしない雲海が広がっていた。
太陽の光を反射して、白く、眩しく輝く空。
この世界で一番大事なものは、遠くへ行ってしまった景色でも、これから向かう場所でもなくて。
――今、ここにある。
そう思った瞬間、胸の奥がふっと軽くなる。
二人の距離も、交わしてきた言葉も、迷った時間も、すれ違った想いも。
全部を抱えたまま、少しずつ、空へと舞い上がっていく気がした。
これから先、何があっても。怖い時も、不安な時も。
――俺も、久保も、この手を離さない。
恋人として並んで、同じ未来を見上げながら、
飛行機は、まっすぐに空を進んでいった。
fin.
搭乗が始まり、俺たちは行きと同じように、出席番号順で座らされる――はず、だった。
……はずだったのに。
なぜか、俺と久保以外の連中が、機内に足を踏み入れた瞬間から、妙に落ち着きがなくなった。
テンションが高いというより、どこか“やる気”に満ちている。嫌な予感しかしない。
「先生！ 田中、ちょっと気分悪いみたいで！ 席替わってもいいですか！」
「え、俺もっ。なんか急にトイレ近くなってきて！」
「俺は昨日、海野に腕枕のまま寝落ちして、起きたら肩脱臼してて！ 窓側じゃないと無理っす！」
口々に飛び出すのは、どう考えても今思いついたとしか思えない理由ばかり。
しかも誰かが言い出すたびに、別の誰かが間髪入れずに便乗するという、妙に息の合った連携プレーだ。
通路の真ん中で立ち止まった加藤先生は、一瞬だけきょとんとした顔をしてから、全員の顔をぐるりと見回した。
「……なんやお前ら。今日はやけに面倒くさいなぁ。
もう席はどこでもえぇから、さっさと乗れや」
半ば呆れたようにそう言って、あっさりと許可を出す。
その結果――気づけば、久保は何事もなかったみたいな顔で、俺の隣の席に座っていた。
……分かる。みんなが気を利かせてくれたってことくらい、ちゃんと分かる。
分かるけど――これはさすがに、露骨すぎる。
周囲を見回すと、何人かのクラスメイトが「やれやれ」と肩をすくめながらも、口元を押さえて笑っているのが見えて、余計に居心地が悪くなった。
耳まで熱くなっているのが、自分でも分かる。
「……あ、ありがと……」
一応、小さくお礼を言った、その直後だった。
「久保はもう一生分のお願い使い切ったからな。これは俺らからの“お祝い”ってことで」
「伊織ぃ～、もし墜落しそうになっても、久保が命がけで守るから安心せぇや」
「死ぬ前にキスしとけよｗ」
一斉に飛んでくるひそひそ声に、言葉を失って固まる。
心臓がどくん、と一段大きく鳴った。
すると久保が、わざとらしいくらい大きく咳払いをして、何も言わずに視線を前へ戻した。
その横顔が、少しだけ赤い気がして、余計に意識してしまう。
そのタイミングで、「シートベルトをお締めください」という機内アナウンスが流れ、客室乗務員たちが、頭上のラゲッジドアを一つずつ確認していく。
ああ、いよいよ離陸するんだ。
そう思った瞬間、胸の奥が、きゅっと縮んだ。
完全に平気になったわけじゃない。やっぱり、少しだけ――。
「……怖い？」
久保が、俺の内心を見透かしたみたいに、声を落として問いかけてくる。
距離が近くて、その声がやけにまっすぐ胸に届いた。
「前よりは……少し、平気になったかも」
久保の方を見て、そう答えた、その瞬間。
「だって隣には、久保がいるもん……♡」
前の席から、にやにやした田中の顔が、ぬっと現れる。
「……」
次の瞬間、久保は修学旅行のしおりをくるっと丸め、迷いなく田中の頭をハリセン代わりに叩いた。
「いってぇぇ！？！？
なんだよ、さっきあっちぃ会話してたの、久保だろ！」
「田中、ええ加減にしぃや！
このまま先生の隣の特等席に座らせたろか！？」
先生が振り返る前に、久保はさっと席に深く座り直して、何事もなかったかのようにシートベルトを締め直す。
その様子に、後ろの席から、くすくすと笑い声が広がって、俺もつられて吹き出してしまった。
やがて、機内に、離陸を告げるアナウンスが流れ始める。
《当機はまもなく――》
「うぇーい！！」
「さらば沖縄ー！」
あちこちから拍手と歓声が上がる。
なぜか両手を高く掲げている海野と川内の姿が見えて、思わず小さく笑ってしまった。
今年三回目の飛行機。
もう慣れてもいい頃だと思うのに、やっぱり胸の奥は落ち着かない。
機体が轟音とともに滑走路を駆け出し、ぐっと身体がシートに押しつけられる。
少し強めの揺れのあと、ふわり、と重力がほどけて――窓の外で、車輪が完全に地面から離れたのが見えた。
沖縄の街並み。
赤い屋根が並ぶ景色と、サンゴ礁の淡い水色と深い青が混ざり合った海。
それらが、少しずつ、少しずつ遠ざかっていく。
胸の鼓動はまだ速いけれど、さっきまでの張りつめた感覚とは、もう違っていた。
機内が落ち着いた雰囲気に包まれた、その時。
久保は何も言わず、そっと俺の手を上から包んだ。
その温もりに視線を落としてから、もう一度、久保の顔を見る。
そこには、いつもより柔らかくて、安心したみたいな笑顔があった。
……守ってくれてる、守られてる、と思った。
でも。
俺は、そっと自分の手首を返して、久保の掌と、真正面から向き合うように重ねた。
「……繫がなくていいの？」
久保の声には、驚きと、ほんの少しの寂しさ。
その混ざった響きが、なんだか可愛くて、俺は小さく笑いながら首を振った。
「ううん……久保の手は、」
そのまま、ゆっくりと指を折って、指先に、きゅっと力を込める。
「俺が、握ってあげたいから」
一瞬、久保は目を見開いて、それから、嬉しさを堪えきれないみたいに笑った。
答えるみたいに、久保の指先が、俺の指に絡んでくる。
しっかりと、でも優しく。
“もう、離さない”と言うみたいに。
窓の外には、果てしない雲海が広がっていた。
太陽の光を反射して、白く、眩しく輝く空。
この世界で一番大事なものは、遠くへ行ってしまった景色でも、これから向かう場所でもなくて。
――今、ここにある。
そう思った瞬間、胸の奥がふっと軽くなる。
二人の距離も、交わしてきた言葉も、迷った時間も、すれ違った想いも。
全部を抱えたまま、少しずつ、空へと舞い上がっていく気がした。
これから先、何があっても。怖い時も、不安な時も。
――俺も、久保も、この手を離さない。
恋人として並んで、同じ未来を見上げながら、
飛行機は、まっすぐに空を進んでいった。
fin.
