修学旅行、二日目の朝。
まだ眠気の残る廊下に、各部屋のドアが開いて、ぞろぞろと朝食会場へ向かう生徒たちの足音が広がっていく。俺もその流れに乗って部屋を出た。
「伊織、体調どう？」
背後から聞こえた久保の声に、心臓がきゅっと縮む。
反射的に振り返りそうになって、でも、ほんの一瞬だけ躊躇ってしまった。
「……うん。もう大丈夫」
そう答えたけど、視線は合わせられない。
久保も、それ以上何も言わなかった。
「え、てかさぁ。久保っていつから伊織のこと、名前で呼んでんの？」
「……へ？」
唐突すぎる田中の一言。
肩に腕を乗せてくるその重みより、言葉のほうがずっと重かった。
――いや、俺も分かんないよ。昨日、急に、だよ。
心の中でだけ返すけど、当の久保は前をすたすた歩いていく。
まるで話題そのものから逃げるみたいに、一定のペースで。
「わ、分かんない。気づいたら……」
「ふーん？」
田中の声が妙に含みを持っていて、余計に落ち着かない。
列を作って歩く俺たちの間に、ふっと空気の隙間が生まれる。
俺と久保の距離だけが、不自然に空いていた。
一歩詰めれば縮まる距離なのに、
誰かが横にズレるたび、偶然みたいにその空白が守られてしまう。
埋めたくても埋められない。
その“空白”自体が、昨日からずっと胸に刺さっていた。
昨日の夜の景色が、唐突に胸を締めつける。
暗い部屋。
静かな呼吸。
触れそうで触れない距離。
名前を呼ばれた時の、あの低い声。
そして——
……キス、しそうになった。
思い出した瞬間、足の裏まで熱が広がった。
鼓動だけが、自分の身体じゃないみたいに速くなる。
――いや、でも。俺、キスしたことないし。
あれが“キスの空気”だったって本当に言い切れる？
そう反論してみるけど、思い出す久保の表情は、妙にリアルで。
薄暗い中で見えた瞳の光。
触れてもないのに感じた、肌の熱。
近くで聞いた呼吸。
――これは記憶の脚色？
それとも、本当に久保が俺にそういう気持ちで……？
考えるほど、胸の奥がじわじわ熱くなる。
――久保……やっぱ、俺のこと……好きなのかな。
なんで“キスしよう”なんて思ったのか。
というか、本当にそう思ったのか。
答えが出ないまま、バスは揺れる。
外の景色は次々と変わるのに、俺の思考だけが同じ場所をぐるぐる。
沖縄の有名な橋も、基地のフェンスも、見えては過ぎていくけど、頭に残るのは久保の顔ばっかりで。
そしてパイナップルパークに着いても、降りる足は前へ進むのに、心はまだ昨晩の暗い部屋に取り残されたままだった。
＊
南国全開の音楽が流れる中、黄色と緑がやたら眩しい園内を、クラスごとにぞろぞろ練り歩く。
「うわ、空気まで甘いんだけど」
「本当にパイナップルの匂いする！」
写真スポットでは自然と人だかりができて、学年中がシャッター音だらけになる。
土産コーナーでは、なぜか全員テンションが上がって、
「これ全員でお揃いにしね？」
「サングラスのパイナップル、バカすぎて逆に欲しいんだけど」
結局、全員同時にレジに並んで、色違いの『サングラス☆パイナップルくん』のキーホルダーを買った。
その後は、みんな移動中のバスで見事に爆睡して、午後からは国際通りへ。
午前中の観光で歩き回った疲れもあって、誰かのいびきや寝言があちこちから聞こえてくる。俺も少しだけ目を閉じていたけど、隣に座る久保の体温が気になって、結局あまり眠れなかった。
国際通りに到着すると、さっきまでの静けさが嘘みたいに、土産物屋の呼び込みや観光客の声で一気に騒がしくなる。先生の号令で、予定通り買い物ペアと体験ペアに分かれて――気づいたら、俺は久保と二人きりになっていた。
気まずい。
気まずすぎる。
胸の奥がそわそわして、今すぐ別のペアに紛れ込みたい衝動に駆られる。やっぱ無理を言ってでも、あっちのグループに……と一歩踏み出しかけた、その時だった。
「……伊織。俺と周るの、嫌だったらさ。
あいつらの所に行ってもいいから」
久保は俺の方を見ようとせず、通りの先を眺めたまま呟く。その横顔が、どこか突き放したようで――
でも、同時に傷つく準備をしているようにも見えて、胸がちくりと痛んだ。
「いや……嫌ってわけじゃないよ。その……普通に、恥ずかしいだけで……」
俺ばっか意識しすぎなのかもしれない、目を合わせられない。
けど、久保も同じだったみたいで。ちらっと盗み見るように顔を上げると、いつもの余裕そうな表情に、わずかな照れが滲んでいるのが分かった。
「……じゃあ、行く？」
久保が小さく息を吸って言う。
「伊織が行きたいとこでいいよ」
肩と肩が触れ合うか触れ合わないか、そんなぎりぎりの距離で並んで歩き出す。人の波に流されながら、俺は特に行きたい場所も決めていなくて、きょろきょろと店先を眺めていると、ふと目に入った看板を反射的に指さした。
「あれ！ やってみたいかも、久保と一緒に」
久保のワイシャツの裾を、遠慮がちにきゅっと引っ張る。久保は一瞬、そこに視線を落としてから、俺の指の先にある看板を見上げた。
「シーサークラフト工房……？」
自分で作ったシーサーに色をつけて焼いてくれる体験ショップだった。冷房の効いた店内に入ると、小さな棚に色とりどりのシーサーがずらりと並んでいて、そのどれもが少しずつ違う表情をしている。
「久保って、美術とか得意？」
「いや……あんま才能ないと思う」
そう言いながらも、久保は意外と真剣な顔でエプロンをつけ、粘土を受け取る。俺たちは見本を横に置いて、ぎこちなく形を整えていった。
しばらくして、やけに静かだなと思ったら、久保が信じられないくらい集中していて、声をかけるのも憚られるほどだった。
どんなの作ってるんだろう。
気になって、そっと顔を肩のあたりへ近づけて、覗き込んだ瞬間――
「え……ちょ、やばぁ！ 久保、何作ってんのそれ！？」
「シーサーだけど……だからあんま見ないでって言ったじゃん。マジで俺、こういうの苦手なんだって」
「シーサーっていうか妖怪じゃん！ 待って、いきなり面白すぎて腹いたい！」
粘土まみれの手で制服を汚さないように注意しながら、俺はお腹を抱えて笑った。久保は耳まで赤くして、悔しそうに視線を逸らす。さらに絵付けまで終わると、そのインパクトは破壊力抜群で、俺は思わずみんなのグループラインに送ろうとスマホを構えた。
「待って、マジでやめろって。ほんとに恥ずいから」
「えー！ 絶対ウケるのに」
結局、焼き上がったシーサーはそれぞれ紙袋に入れてもらって店を出た。それでも俺は思い出し笑いが止まらなくて、久保の肘が軽く俺の腕に当たる。
「笑いすぎ、マジで」
「いやー、あれは反則でしょ。あだに酷いと思わなかった。目力強すぎだし」
はぁ、と息を吐いて深呼吸した、そのタイミングで、久保がポンと俺の肩を叩いた。振り向いた瞬間、ほっぺに指がつん、と刺さる感覚。
うわ、やられた――と思った時には、久保はもうニヤリと笑って、俺を見つめたまま言う。
「さっきから微妙に訛り出てるよ。……可愛いから、黙ってたけど」
心臓に悪い。
顔がいいやつがそんなこと言うの、本気で反則だと思う。俺は慌ててふいっと顔を逸らした。
その時、正面から川内と田中の買い物組が、にやにやしながら歩いてくるのが見えた。
「バカップル冷やかそう思ったら、久保と伊織やったわ」
「カップルじゃないし」
「ほっぺツンツンして歩いとったやろが。……ほれ」
川内に向けられたスマホの画面には、ばっちり、久保が俺の頬を指で押している瞬間が写っていた。思わず俺は反射的に手を伸ばす。
「やめろ！ 絶対インスタ載せるなよ！ 載せたら、もうノート見せない！」
「伊織ちゃん残念でしたー。身長180超えてから出直した方がええでー」
ひょい、と腕を上げられてあっさり敗北。ちょうどそのタイミングで海野たちのペアとも合流して、わちゃわちゃ言い合いながら、俺たちは再び六人で集合場所へと戻った。
＊
夕飯も入浴もすべて終わって、部屋に戻ったときだった。
六人部屋の中で、ひとつだけ――久保のベッドだけが、ぽっかりと空いている。
「まだ戻らんのか、生徒会長様は～」
田中がそう言いながら、久保のベッドに荷物が置いてないのを確認して、肩をすくめた。
生徒会の集まりで、先生たちと明日の打ち合わせをしているらしい。修学旅行の夜にまで生徒会の時間があるとか、ほんとに休まる時間がないのではと、ちょっと不安になる。
「修学旅行にまで仕事持ち込む男」
「いや、働かされとるだけやん」
「社畜かて」
口々に好き勝手言いながら、俺たちは二つのベッドを並べる形にし、五人でごろごろと転がり始めた。
田中、山根、川内、海野、そして俺。
最初はそれぞれスマホをいじっていたのに、誰からともなく手が止まる。
沈黙が数秒続いたあと、川内がにやっと笑って言った。
「なあ、せっかくやし、恋バナしようや」
「うわ、修学旅行の定番来よったな」
「逃げ場なくない？」
文句を言いながらも、全員の視線が自然と中央に集まる。
空気が、ゆっくりと“その流れ”に乗っていくのが分かった。
「じゃあ俺からな。好きな人――いる。中学のときから」
田中がさらっと言うと、部屋の空気が一気にざわつく。
「うわ、ガチ？」
「告んないの？」
「……まだ」
短く答える田中に、思わず「青春やな」と誰かが呟いた。
続いて山根は、「先月、隣のクラスの奴に告白された」と言って、
川内は「今は推ししか勝たん」と即答して、笑いをかっさらっていく。
そして、流れが海野に向いた。
「海野は？」
「俺？ ……好きな人、いる」
「えっ！？ マジ！？」
「誰やねん！？ 同クラ？ 他クラ？」
全方向から一気に詰め寄られて、海野は耳まで真っ赤にして「言うかよ！」と枕を投げて応戦した。
そのまま布団と枕が飛び交って、ギャアギャアとひとしきり騒いだあと――廊下から先生の見回りらしき足音が聞こえてきて。
「シッ……」
海野の小さな声と同時に、全員がぴたりと息を殺す。
足音が遠ざかっていくのを確認して、ようやく緊張が解けた。
「じゃあ最後、伊織な」
「好きな人、おる？」
五人の顔がじりじりと近づいてくる。
距離が近い。近すぎる。
心臓の音が、やたらうるさい。
「え……えっと……」
言葉に詰まった、その瞬間。
頭に最初に浮かんだのは、教室で隣に座っている時の――久保の横顔だった。
「まぁ、このグループで伊織の彼氏ポジって言ったら、久保よな」
「おん」
「それな」
三人が声を揃えて断言し、部屋は一気に爆笑に包まれた。
「え、ちょ、違……っ！」
「言えよ〜。実は久保のこと好きやったりして？」
「まぁ久保ハイスペやし。俺ら、偏見ないで。
他クラスにも片想いのやつゴロゴロおるもんな」
あれだけ顔も頭も運動神経も揃ってたら、モテないわけがない。
俺が知らないだけで、校舎裏とかで告白されたりしてるのかもしれない。
そんな想像までしてしまって、それを不快に感じる違和感があった。
布団の上で、全員の視線がまた一斉に俺に突き刺さる。
「……え、伊織、まさかガチなん？」
「ち、ちがう……！」
反射的に、勢いよく否定したその瞬間――
「ホンマかいな！ くすぐって吐かせたる。ホンマのこと言え！」
「なんや、好きなんやったら俺らも手伝うたるって！」
一斉に飛びかかってくる四人。
「ちょ、やめっ……！」
「くすぐりの刑！」
手首を押さえられて、脇腹をくすぐられて、俺は笑い声とも悲鳴ともつかない声を上げながら、完全にベッドに押し倒された。
「無理！ 無理だから！ ほんとに無理だから！」
息ができないほど笑わされ、馬乗り状態で逃げ場がなくなった、そのときだった。
「へぇ……何してんの？ 楽しそうじゃん」
低くて、静かな声が、部屋に落ちた。
一斉に、ぴたりと動きが止まる。
五人で恐る恐る振り向いた先には、ドアを開けたまま立っている久保の姿。
手にはファイルとペンケース。
軽く首を傾けているのに、空気だけが、明らかに冷えていた。
ベッドの上で押さえつけられている俺と、その上に馬乗りになっている田中を見て――
ほんの一瞬だけ、久保の眉が寄る。
「あ、いや、これはその……」
「恋バナの流れで……」
しどろもどろの言い訳が飛び交う中で、俺は仰向けのまま、久保と目が合ってしまった。
「俺も混ぜてよ」
久保が目を細めて笑いながらでテーブルに荷物を置いたのを見て、田中はちょっと焦りながら言った。
「伊織に好きな人おるか、聞いとっただけやで」
一気に視線が、また俺に集まる。
心臓が、さっきよりもっと嫌な音を立てて跳ねる。
その中で、久保だけが何も言わない。
からかうでも、笑うでもなく――ただ、真っ直ぐに俺を見ている。
「ふーん……俺も知りたいな」
低く、落ち着いた声。
見下ろされる形でそう言われて、体が一瞬で固まった。
「伊織の好きな人」
空気が、ぴしっと凍りつく。
沖縄なのに、ブリザードが直撃してきたみたいだった。
「いやいや！」
「伊織、絶対秘密らしいで！」
「聞いても無駄無駄。不毛！おもんな！」
田中がそう言って手を叩くと、
「よし！ゲームしよゲーム！」
「オールするぞー！ 今日の優勝賞金は四千円にせぇへん？」
ぞろぞろと、みんなはコネクティングルームに戻っていく。
急に音が遠ざかって、俺と久保だけが、静かな部屋に取り残される。
その空気に耐えきれなくて、俺は反射的に勢いよく起き上がった。
「俺、自販行ってくるね」
逃げるみたいにそう告げて、ドアへと向かった、その瞬間。
「待って」
低く、静かな声。
振り返ると、いつの間にか久保がすぐ近くまで来ていた。
逃げ場を塞ぐみたいに立ちはだかって、こちらを見下ろしてくる。
「俺も行く。一緒に」
拒否する理由も、うまい言い訳も浮かばなくて、
結局、俺は視線を逸らしたまま、黙って小さく頷くしかなかった。
――最悪だ。
なんで、よりにもよって一緒なんだ。
廊下は薄暗く、天井の非常灯だけがぼんやりと照らしている。
並んで歩いているのに、会話はひとつもない。
久保との距離は、近いようで遠くて、遠いようでやけに近い。
気まずさだけが、重く間に落ちていた。
自販機の前に着き、それぞれ適当にボタンを押す。
ガタン、と缶が落ちる音だけが、やけに大きく響いた。
「……あのさ」
久保の声に、俺はびくっと肩を揺らして顔を上げる。
その瞬間――
「ホテルの方から苦情入ったので、加藤先生のクラス、見てきますわ」
「すんません。ほな私も行きますわ。きっと田中たちの部屋やと思います」
自販機の先、廊下の向こうから、聞き慣れた先生たちの声が飛び込んできた。
――やばい。
そう思って久保の顔を見上げた、その瞬間だった。
ぐいっと、強く腕を引かれる。
気づいたときには、俺は自販機の影に押し込まれ、久保の腕の中にすっぽりと収まっていた。
「……静かに」
耳元で囁かれる声。
同時に、両手で鼻も口も塞がれて、強制的に息を殺させられる。
背中に回された腕が、ぐっと力を込める。
久保の体温が、服越しにじんわりと伝わってきて、心臓の音が、バレそうなくらい大きく鳴り続ける。
階段の下を、懐中電灯の光が横切った。
「全く、会長の久保がおっても手に負えへんのですわー」
「念のため、他の部屋も見回っときましょか」
足音が、少しずつ遠ざかっていく。
……それでも。
久保は、すぐには離れなかった。
腕の中は、あったかくて、さっきまでの気まずさが、逆にくっきりと意識に浮かび上がる。
俺は息を殺したまま、ただ固まっていることしかできない。
久保も、まだ腕をほどこうとしない。
「……さっきの」
今度は耳元じゃなく、正面から。
低くて、逃がさない声。
「答えて。いるの？ 好きなヤツ」
心臓が、喉の奥に詰まったみたいに苦しくなる。
「えっと……」
言葉が、出てこない。
出したら、全部崩れる気がして。
「ていうか……もう、離して？」
そう言って、腕の中でほんの少しだけもがく。
でも、抱きしめる力は、逆に強まった。
「三十秒はこのままじゃないと」
「……え？」
「さっきまで会議して、疲れてる。セロトニン欲しいんだけど」
ここでその話を持ってくるのはズルい、と思った。
それを言いたげに下から久保を見上げる。
次の瞬間、さっきよりもぎゅっと、強く抱きしめられた。
「……あのさ」
久保の声が、ほんの少しだけ、震えた。
「もう、伊織も分かってると思うけど」
腕が、少しだけ緩んで、顔が見える距離になる。
逃げ場のない距離で、久保はまっすぐ俺を見つめてくる。
「俺は、初めて会った日からずっと、変わらず……伊織が好きだから」
その言葉が落ちた瞬間、頭の中のスイッチが全部ぶちぶちっと切れたみたいになって、処理落ちしたみたいに思考停止した。
鼓動だけが妙に大きくて、体の中で何かが追いついてない感じがする。
「……伊織は、俺の事、どう思ってる？」
名前を呼ばれるたび、意識が変な方向に引っ張られる。
“伊織”って言い方が優しすぎて、真っすぐすぎて、逃げ場がない。
ずるい。そんな真正面から来られたら、もう黙って逃げる事もできない。
「お、俺は……」
口を開いた瞬間、喉の奥が勝手に詰まって、息の出し方すら分からなくなる。
好き、とか嫌い、とか、そういう単語が頭に浮かぶ前に、体が反応してる。
胸のあたりがずっと熱くて、苦しくて、変な汗がにじんで、
言おうとした言葉が全部、一回ぐちゃぐちゃに溶けて落ちてく感じだった。
「久保のことは、普通に好きだし……なんとかしてあげたいって思ってたのも、ホントだし……一緒にいると、楽しいし、安心するし……」
喋りながら、自分でも何言ってるか分からなくなってくる。
“普通に好き”って言った瞬間、心臓が「普通じゃないくせに」ってツッコんでくるし。
“安心する”とか言ったくせに、安心どころか今めちゃくちゃ不安定だし。
この状況をどう処理したらいいのか、誰か説明してほしい。
「一緒に居たい、って思ってる、けど……」
もしここで“好き”って言ったら、世界が変わる。
久保が“彼氏”っていう立ち位置になる未来が見える。
進んだら落ちる崖みたいでもあるし、でも落ちたら落ちたで、気持ちよさそうな気もして。
久保は俺の躊躇を全部受け止めるみたいに、静かに言った。
「伊織も、俺の気持ちに応えてくれたら、嬉しい」
その声が、妙に優しくて、逆に刺さる。
期待しすぎず、でも諦めてもいない声音で。
その“余裕みたいな優しさ”が、また心を掻き乱す。
「……ちょ、ちょっと待って……。
今はその、心の準備が……出来てなくて、
考えたり、整理する時間が欲しいって言うか……」
一歩、後ろに下がる。
逃げるっていうより、心臓を守りたくて距離を置いた感じ。
体が勝手にそう動いた。
「返事は、いつでもいいから」
その言葉はひどくあっさりしていたけど、
俺の中ではまるで爆弾を落とされた後みたいに、
ずっと耳鳴りがして、胸の奥がうるさくて、落ち着かなくて。
久保が階段を上がっていく気配だけが、やけに鮮明で。
その背中を目で追うことしかできなかった。
追ったところで何もできないくせに、目だけは離れない。
好きとか嫌いとか、はっきり言葉にする勇気はまだないけど、久保に対してだけ心の動き方が違うのは、ちゃんと分かってる。
それを認めたら終わりな気もするし、始まる気もする。
胸の奥が苦しいのに、どこかあったかくて。
その“あったかさ”の正体だけは、
気づきたくないのに、気づいてしまいそうで。
逃げたい。
でも、逃げようとすると足が止まる。
それはきっと、この感情の正体に、本当は名前がもう付いているからだと思った。
