バスがホテルの車寄せに滑り込んだ瞬間、車内の空気は沸騰した。
「うおお、でっか！ マジかよ！」
「リゾート感えぐ……！ 見ろよ、あのプライベートビーチ！」
シートベルトの金具が弾けるガチャガチャという音と、逸る足音が重なり合う。
通路へ流れ出す人の波に押されながら、俺も慌ててリュックを肩にかけた。
バスのステップを降りると、そこには濃密な沖縄特有の熱気が待っていた。ヤシの木の葉が強い陽光を跳ね返し、吹き抜ける潮風が、汗ばんだ首筋をかすめていく。
「やば！ ここに泊まれるん？ 修学旅行とちゃう、バカンスや！」
「おい伊織、はよ！ 写真撮るで！」
はしゃぎ倒す仲間たちを横目に、俺の視線は自然と列の先頭へ向かう。
そこには、しおりを片手に先生と行程表の最終確認をする久保の姿があった。生徒会長として気を張りながらも、時折、こぼれる周囲の騒ぎにふっと目を細めて笑っている。その横顔を見て、胸の奥がふわっと温かくなった。
（……よかった。久保も、ちゃんと楽しめてるみたいで）
けれど、それは俺が勝手に抱いている独りよがりの安心で。
久保は忙しそうにクラス委員に次の指示を仰ぎ、俺とは目が合いそうで合わない。
ロビーへと誘導される間、弾むみんなの声とは裏腹に、俺の心は静かに波打っていた。
＊
案内された部屋は、六人用の広々としたコネクティングルームつきの洋室だ。
『オーシャンビュー優勝！』と叫びながら田中たちが窓に張り付く。
一通り騒ぎ、制服を脱ぎ捨てて私服に着替えると、部屋の中は一瞬で男子高校生の生活感に侵食された。
ふと鏡の前を見ると、私服に着替えた久保が前髪を整えている。
どこにでもあるようなモノトーンのＴシャツとパンツ姿のはずなのに、制服の時より少しだけ大人びて見えるのが、なんだかズルい。
自分が着ている冴えない普段着のパーカーと見比べていると、他のクラスメイトたちが部屋にやってきて、大広間に一緒に行くことになった。
「今から講和って、ちょいダルいな」
「でもガチでふざけたらアカンやつやで」
その言葉通り、その後の平和学習オリエンテーションでは、一転して重い空気が流れた。
語り部のおばあちゃんの言葉を、俺は必死にノートに書き留める。
『伊織、そんなに書かなくても感想くらいひねり出せるやろ』と川内には呆れられたけれど、その数席隣で、久保もまた一切の妥協なくペンを走らせているのが見えた。
真面目ぶっているんじゃない。
目の前の命の物語に、誠実に向き合おうとする久保の真面目な性格。そういうところは、やっぱりどうしようもなく尊敬してしまうし、人として好きだと思った。
＊
ホテルで夕飯のタコライスを平らげ、バルコニーで響くエイサーの鼓動に酔いしれる。
腹の底まで震わせる太鼓のリズム。弾けるような演舞。
『伊織も行こうぜ！』と誘う海野を『動画撮っとくから』と断り、俺と久保は、輪のいちばん後ろで石畳に直でしゃがみ込んだ。
「……みんな、楽しそうだな」
提灯の赤い光に照らされた久保の横顔は、夜の闇に柔らかく浮かび上がっている。
「……伊織、 」
「ん？ ごめん、なんて？」
太鼓の重低音に言葉が掻き消され、俺は自然と顔を寄せた。
その瞬間。久保が、そっと俺の耳元に唇を寄せた。
「伊織のおかげで、俺も楽しめてる。……ありがとう」
鼓膜に直接触れるような、熱を帯びた吐息。距離が一瞬だけゼロになる。
心臓がドキンと強く跳ね、景色が白く飛んだ。
久保はすぐに顔を戻し、何事もなかったかのように前を見据える。けれど、耳に残されたその声の残熱だけが、いつまでも引いてくれない。
太鼓の音と、掛け声。世界はこんなに騒がしいのに、俺と久保の周りだけ、まるで音をなくしたみたいに静かだった。
「……うん、なら良かった」
飛行機の時は、あんなに自然に手を繋げたのに。その前から、何回もハグだってしたのに。
なのに、こういう不意打ちだと、どうしてこんなにも心臓が忙しくなるんだろう。
髪を耳にかけるふりをして、久保に悟られないように横を向く。
すると、エイサーを終えたみんなが興奮しきりの表情で戻ってきた。
「やばかった、俺のダンス見とった！？ 伊織！」
「ちゃんと見てたよ。……動画も撮っておいたし」
「ステップめちゃムズかった～！ 再現こんな感じやん！」
大盛り上がりする四人につられて、つい、俺たちの喋り声も大きくなった、その時。
「コラ、お前ら！ もう終わったんやから、静かにせぇや！」
生活指導の先生が現れた。そして案の定というか、やっぱり真っ先に目をつけられたのは――ひときわ大声ではしゃいでいた、田中、山根、川内の三人だった。
「ちょっと来なさい」
「え、俺らだけ！？」
「いや待って先生、今のはテンションが――」
抵抗虚しく、そのまま引きずられる三人……と思いきや。
「久保、新田、海野。お前らも、同じ班だろ。連帯責任だ」
そう言われて、結局、俺と久保と海野も、まとめてお説教コース。
全員俯いて『はい』『スイマセンっした』を繰り返し続けてそれが終わる頃には、他のグループはとっくに部屋に戻っていて、すっかり夜も更けていた。
「……だっる。俺ら損しすぎちゃう？」
「シケる時ほど、アホなことした方がえぇねん。一番風呂、階段ダッシュで決めようや！」
山根の提案に海野たちが即座に応じ、四人が猛烈な勢いで階段を駆け上がっていく。
静まり返った廊下に取り残されたのは、俺と久保だけだった。
「……アイツら元気すぎ。もう怒られたくないし、俺らはゆっくり行こう」
「だね……」
そう言って歩き出した直後、こめかみの奥を鋭い痛みが突き抜けた。
「……っ」
「伊織？」
振り返るより先に、肩に温かい手が置かれる。
「ごめん、ちょっと偏頭痛。疲れてるのかも……」
「大丈夫？ ……無理しないで、こっからはエレベーターにしよう。こっちおいで」
久保は俺の半歩後ろを歩き、俺がふらつけばすぐにでも支えられる距離を保ってくれた。エレベーターの箱の中、ドアが閉まった瞬間に久保が振り向く。
「今日は先に休みなよ。明日もハードだし」
ぽん、と何気なく頭を撫でられる。その頭が耳へ滑ってきて、髪の毛先を避けるように指先が肌を掠めていく。
その手つきと、そこから伝わる確かな体温に、ますます呼吸が苦しくなった。
（さ、触り方……すごいドキドキするんだけど。一応、ホントに心配してくれてる……んだよな？）
部屋に戻ると、海野が状況を察して『伊織が寝るから静かにしろ！』と一喝してくれた。
田中たちは慌てて隣のコネクティングルームへと移動し、扉越しに微かなゲームの音が聞こえてくる。
俺はベッドに倒れ込み、腕で目を覆って光を遮った。すると、部屋の照明がふっと一段階落ちる。
「久保……ごめん、手ぇ煩わせて」
「何言ってんの。こんくらい、いくらでもするよ」
椅子に座った久保が、至近距離から静かな声を落とす。
「伊織が俺に、今までしてくれたことに比べたら、全然だけどね」
「……お返しなんて、いいよ。俺が勝手にやったことだし」
視線のやり場に困り、何度も視線がぶつかっては逸れる。
「……伊織の、そういうとこ……」
久保が何かを言いかけ、喉の奥で押し殺した。
静まり返った部屋。ゲームに熱狂するみんなの空気とは切り離された、二人きりの沈黙。
久保が、ゆっくりと身を乗り出してくるのが分かった。
近づく気配。シーツに置かれた彼の掌の熱。心臓が警鈴を鳴らしているのに、体は石のように動かない。
（え！？ どうしよ、これ……キスされるやつ……？）
パニックになりながらも、俺は抗えずにそっと瞼を閉じた。
彼の呼吸が鼻先にかかり、意識が遠のきかけた、その時。
「おっしゃああああ！！ スマブラ優勝！！ 優勝賞金二千円ゲットーーーー！！！」
バーン！！ と、鼓膜を突き破らんばかりの勢いでドアが開いた。
「！？」
久保が弾かれたように身を引き、ものすごい勢いで俺から離れるのが気配で分かった。
俺も反射的に目を閉じたまま、心臓が口から出そうなくらい驚くのを必死に抑えて、寝たふりを決め込む。
「ちょ、田中てめぇ静かにしろや！！」
「伊織が寝てんねんで！？」
「あ、すまん……」
ヒソヒソ声に変わる周囲。けれど、俺の心臓はもう、どんなエイサーの太鼓よりも激しく、速く暴れていた。
布団越しに、久保が立ち上がる気配がする。何も言わない。
ただ、さっきまで確かにそこにあった濃厚な熱だけが、遠ざかっていく。
それがどうしようもなく名残惜しくて。
瞼の裏に残る、近づいてきた時の久保の、あの射抜くような切なさをもった瞳を思い出して。
俺の胸は、沖縄の熱帯夜よりもずっと長く、寝付けないまま疼き続けていた。
「うおお、でっか！ マジかよ！」
「リゾート感えぐ……！ 見ろよ、あのプライベートビーチ！」
シートベルトの金具が弾けるガチャガチャという音と、逸る足音が重なり合う。
通路へ流れ出す人の波に押されながら、俺も慌ててリュックを肩にかけた。
バスのステップを降りると、そこには濃密な沖縄特有の熱気が待っていた。ヤシの木の葉が強い陽光を跳ね返し、吹き抜ける潮風が、汗ばんだ首筋をかすめていく。
「やば！ ここに泊まれるん？ 修学旅行とちゃう、バカンスや！」
「おい伊織、はよ！ 写真撮るで！」
はしゃぎ倒す仲間たちを横目に、俺の視線は自然と列の先頭へ向かう。
そこには、しおりを片手に先生と行程表の最終確認をする久保の姿があった。生徒会長として気を張りながらも、時折、こぼれる周囲の騒ぎにふっと目を細めて笑っている。その横顔を見て、胸の奥がふわっと温かくなった。
（……よかった。久保も、ちゃんと楽しめてるみたいで）
けれど、それは俺が勝手に抱いている独りよがりの安心で。
久保は忙しそうにクラス委員に次の指示を仰ぎ、俺とは目が合いそうで合わない。
ロビーへと誘導される間、弾むみんなの声とは裏腹に、俺の心は静かに波打っていた。
＊
案内された部屋は、六人用の広々としたコネクティングルームつきの洋室だ。
『オーシャンビュー優勝！』と叫びながら田中たちが窓に張り付く。
一通り騒ぎ、制服を脱ぎ捨てて私服に着替えると、部屋の中は一瞬で男子高校生の生活感に侵食された。
ふと鏡の前を見ると、私服に着替えた久保が前髪を整えている。
どこにでもあるようなモノトーンのＴシャツとパンツ姿のはずなのに、制服の時より少しだけ大人びて見えるのが、なんだかズルい。
自分が着ている冴えない普段着のパーカーと見比べていると、他のクラスメイトたちが部屋にやってきて、大広間に一緒に行くことになった。
「今から講和って、ちょいダルいな」
「でもガチでふざけたらアカンやつやで」
その言葉通り、その後の平和学習オリエンテーションでは、一転して重い空気が流れた。
語り部のおばあちゃんの言葉を、俺は必死にノートに書き留める。
『伊織、そんなに書かなくても感想くらいひねり出せるやろ』と川内には呆れられたけれど、その数席隣で、久保もまた一切の妥協なくペンを走らせているのが見えた。
真面目ぶっているんじゃない。
目の前の命の物語に、誠実に向き合おうとする久保の真面目な性格。そういうところは、やっぱりどうしようもなく尊敬してしまうし、人として好きだと思った。
＊
ホテルで夕飯のタコライスを平らげ、バルコニーで響くエイサーの鼓動に酔いしれる。
腹の底まで震わせる太鼓のリズム。弾けるような演舞。
『伊織も行こうぜ！』と誘う海野を『動画撮っとくから』と断り、俺と久保は、輪のいちばん後ろで石畳に直でしゃがみ込んだ。
「……みんな、楽しそうだな」
提灯の赤い光に照らされた久保の横顔は、夜の闇に柔らかく浮かび上がっている。
「……伊織、 」
「ん？ ごめん、なんて？」
太鼓の重低音に言葉が掻き消され、俺は自然と顔を寄せた。
その瞬間。久保が、そっと俺の耳元に唇を寄せた。
「伊織のおかげで、俺も楽しめてる。……ありがとう」
鼓膜に直接触れるような、熱を帯びた吐息。距離が一瞬だけゼロになる。
心臓がドキンと強く跳ね、景色が白く飛んだ。
久保はすぐに顔を戻し、何事もなかったかのように前を見据える。けれど、耳に残されたその声の残熱だけが、いつまでも引いてくれない。
太鼓の音と、掛け声。世界はこんなに騒がしいのに、俺と久保の周りだけ、まるで音をなくしたみたいに静かだった。
「……うん、なら良かった」
飛行機の時は、あんなに自然に手を繋げたのに。その前から、何回もハグだってしたのに。
なのに、こういう不意打ちだと、どうしてこんなにも心臓が忙しくなるんだろう。
髪を耳にかけるふりをして、久保に悟られないように横を向く。
すると、エイサーを終えたみんなが興奮しきりの表情で戻ってきた。
「やばかった、俺のダンス見とった！？ 伊織！」
「ちゃんと見てたよ。……動画も撮っておいたし」
「ステップめちゃムズかった～！ 再現こんな感じやん！」
大盛り上がりする四人につられて、つい、俺たちの喋り声も大きくなった、その時。
「コラ、お前ら！ もう終わったんやから、静かにせぇや！」
生活指導の先生が現れた。そして案の定というか、やっぱり真っ先に目をつけられたのは――ひときわ大声ではしゃいでいた、田中、山根、川内の三人だった。
「ちょっと来なさい」
「え、俺らだけ！？」
「いや待って先生、今のはテンションが――」
抵抗虚しく、そのまま引きずられる三人……と思いきや。
「久保、新田、海野。お前らも、同じ班だろ。連帯責任だ」
そう言われて、結局、俺と久保と海野も、まとめてお説教コース。
全員俯いて『はい』『スイマセンっした』を繰り返し続けてそれが終わる頃には、他のグループはとっくに部屋に戻っていて、すっかり夜も更けていた。
「……だっる。俺ら損しすぎちゃう？」
「シケる時ほど、アホなことした方がえぇねん。一番風呂、階段ダッシュで決めようや！」
山根の提案に海野たちが即座に応じ、四人が猛烈な勢いで階段を駆け上がっていく。
静まり返った廊下に取り残されたのは、俺と久保だけだった。
「……アイツら元気すぎ。もう怒られたくないし、俺らはゆっくり行こう」
「だね……」
そう言って歩き出した直後、こめかみの奥を鋭い痛みが突き抜けた。
「……っ」
「伊織？」
振り返るより先に、肩に温かい手が置かれる。
「ごめん、ちょっと偏頭痛。疲れてるのかも……」
「大丈夫？ ……無理しないで、こっからはエレベーターにしよう。こっちおいで」
久保は俺の半歩後ろを歩き、俺がふらつけばすぐにでも支えられる距離を保ってくれた。エレベーターの箱の中、ドアが閉まった瞬間に久保が振り向く。
「今日は先に休みなよ。明日もハードだし」
ぽん、と何気なく頭を撫でられる。その頭が耳へ滑ってきて、髪の毛先を避けるように指先が肌を掠めていく。
その手つきと、そこから伝わる確かな体温に、ますます呼吸が苦しくなった。
（さ、触り方……すごいドキドキするんだけど。一応、ホントに心配してくれてる……んだよな？）
部屋に戻ると、海野が状況を察して『伊織が寝るから静かにしろ！』と一喝してくれた。
田中たちは慌てて隣のコネクティングルームへと移動し、扉越しに微かなゲームの音が聞こえてくる。
俺はベッドに倒れ込み、腕で目を覆って光を遮った。すると、部屋の照明がふっと一段階落ちる。
「久保……ごめん、手ぇ煩わせて」
「何言ってんの。こんくらい、いくらでもするよ」
椅子に座った久保が、至近距離から静かな声を落とす。
「伊織が俺に、今までしてくれたことに比べたら、全然だけどね」
「……お返しなんて、いいよ。俺が勝手にやったことだし」
視線のやり場に困り、何度も視線がぶつかっては逸れる。
「……伊織の、そういうとこ……」
久保が何かを言いかけ、喉の奥で押し殺した。
静まり返った部屋。ゲームに熱狂するみんなの空気とは切り離された、二人きりの沈黙。
久保が、ゆっくりと身を乗り出してくるのが分かった。
近づく気配。シーツに置かれた彼の掌の熱。心臓が警鈴を鳴らしているのに、体は石のように動かない。
（え！？ どうしよ、これ……キスされるやつ……？）
パニックになりながらも、俺は抗えずにそっと瞼を閉じた。
彼の呼吸が鼻先にかかり、意識が遠のきかけた、その時。
「おっしゃああああ！！ スマブラ優勝！！ 優勝賞金二千円ゲットーーーー！！！」
バーン！！ と、鼓膜を突き破らんばかりの勢いでドアが開いた。
「！？」
久保が弾かれたように身を引き、ものすごい勢いで俺から離れるのが気配で分かった。
俺も反射的に目を閉じたまま、心臓が口から出そうなくらい驚くのを必死に抑えて、寝たふりを決め込む。
「ちょ、田中てめぇ静かにしろや！！」
「伊織が寝てんねんで！？」
「あ、すまん……」
ヒソヒソ声に変わる周囲。けれど、俺の心臓はもう、どんなエイサーの太鼓よりも激しく、速く暴れていた。
布団越しに、久保が立ち上がる気配がする。何も言わない。
ただ、さっきまで確かにそこにあった濃厚な熱だけが、遠ざかっていく。
それがどうしようもなく名残惜しくて。
瞼の裏に残る、近づいてきた時の久保の、あの射抜くような切なさをもった瞳を思い出して。
俺の胸は、沖縄の熱帯夜よりもずっと長く、寝付けないまま疼き続けていた。
