第十話 連続変死体殺人事件
〇さらに三ヶ月後、七月。
場所：人気のない夜の河原。月の光も弱い。
時刻：十時ぐらい
女性（二十歳ぐらい）「いつ、私を婚約者として紹介してくださるのですか？」
男の胸に顔を埋めるようにして聞く。その顔はやつれて病的。女性は着物姿。男性はシャツにベスト、スラックスの洋装
男「もう間もなくだよ。ほら、僕の手をとって」
男の姿は黒いシルエットで誰か分からないように。※正体は霧生蓮斗
重なる手。途端に女性が苦しみ始める。
女性「あっ、ま、待ってください。いつもより……」
男「これぐらいの試練を乗り越えないと、僕の妻にはなれないよ。さぁ、もっと破魔の力を解き放って」
重なっていた女性の手が、枯れ枝のようになっていく。（破魔の力を吸い取られている）
苦しむ女性。男が着ているベストの釦を苦しさのあまり引きちぎり、そのまま地面に倒れる。
男「こんなものか。まぁ、この前の女よりはましかな」
自分の手を見ながら話す。
※集めた破魔の力は、こっそりと瑞葵に送っている。瑞葵の破魔の力が強くなる＝龍化が進む。蓮斗は当主である瑞葵を龍化させ、それを打ち取り、自分が当主になろうとしている
立ち去る男。だけれど数歩言ったところで足を止め、女性の元へ。
男「これを忘れていた」
倒れた女性の手から釦を回収して、ポケットにいれる。
〇翌朝
場所：昨晩と同じ河原。
時刻：早朝。
変死体が発見される。その横で泣き崩れる四十代の夫婦。そこから少し離れたところに立つ瑞葵と日下部。
日下部「今回は手にしていた巾着から名前の書いたものが見つかり、すぐに身元が分かりました」
瑞葵「娘は、昨晩から行方知らずとなっていたんだったな」
日下部「はい。破魔の力を持つ娘が頻繁に行方不明になっているので、両親もすぐに捜索願いを出したようです」
瑞葵「最近の娘の様子は？」
日下部「こちらも他の被害者と同じ」「数ヶ月前から顔色が悪く、体調が優れなかった」「それなのに頻繁に出歩いていたようです」
瑞葵「今までの被害者家族から、娘は男と会っていたという証言もあるが、今回の場合はどうだ」
日下部「両親に、近いうちに紹介したい男性がいると言っていたようです」「口調から、家柄の良い男性だろうと両親は思っていたようで」「なおさらショックでしょうね」
泣き崩れる両親に目をやる二人。
瑞葵、身体をびくりとさせ、手袋をしている手を見る。
瑞葵（今、破魔の力がさらに強くなったような気が……？）手袋の上から手の甲をさする。（鱗が発現している。龍化が進んでいる？）
〇妖魔退治特能部隊の一室。
場所：入ってすぐの隊員たちの机が並ぶ部屋。
時刻：昼過ぎ。
羽音が椅子を借り、破れた隊員の服を縫っている。その横には包帯で腕を吊った隊員Ａ（骨折、打撲でぼろぼろ）
隊員Ａ「隊長の花嫁様に俺の隊服を繕わせて、申し訳ありません」青い顔で頭を下げる。
羽音「いいえ、お気になさらず。お身体は大丈夫ですか？」「病院に行かれたほうがいいのではないでしょうか？」
隊員Ａ「ええ、蓮斗様から施術を受けたら行くつもりです」
羽音「蓮斗様がここに来られるのですか？」
隊員Ａ「そうです。あれ、羽音さんがここで働き出してから、蓮斗様が来るのは初めてでしたっけ？」
羽音「はい。蓮斗様とは霧生家で一度お会いしただけです」「本家とは違う家にお住まいらしく」「本家には滅多に来られません」
隊員Ａ「それにしても、最近は帝都近辺で行方不明者も増えているし、なんだか嫌な予感がします」眉間に眉を寄せる。
扉の開く音がして蓮斗が姿を現す。シャツにベスト、スラックス姿。ベストの釦は外してシャツは袖を捲っている。
蓮斗「いやぁ、今日は暑いね。あっ、怪我をした隊員っていうのは君かい？」
隊員Ａ「はいっ」「わたくしなどのために、ご足労をかけ申し訳ありません」直立して直角に頭を下げる。
蓮斗「いいよいいよ。僕にできるのはこれぐらいだから」へらっとした愛想のいい笑顔。
隊員Ａ椅子に座る。その向かいに蓮斗、蓮斗の横に隊員Ｂが立つ。
蓮斗、隊員Ｂを見る。
蓮斗「で、怪我をした彼に破魔の力を譲るのが、君かい？」
隊員Ｂ「はい。先輩は俺を庇って負傷したんです。ですから、いくらでも先輩に破魔の力をお渡しいたします」
蓮斗「いい後輩だ。さぁ、手を出して」
蓮斗、隊員Ｂの手を握る。そして違う方の手を隊員Ａに向ける。隊員Ｂ、苦しそうに顔を歪める。
蓮斗「……これぐらいでいいだろう」
隊員Ａ「ありがとうございます……でも、何も感じないような？」
蓮斗「はは、そりゃそうだろう。破魔の力を奪われるほうは苦しいが、受け取る側は何も感じないんだ。でも、充分な力を送ったから、すぐに回復するだろう」
蓮斗、羽音を見る。羽音は一連の流れに頭が追い付かずポカンとしている。
羽音「あ、あの。蓮斗様は傷を癒せるのですか」
蓮斗「まさか。破魔の力に治癒能力はないよ」「でも、怪我の治りを早めたり、体力を早く回復させたりできる」
羽音「破魔の力がある人間は、そうでない人より新陳代謝がよく丈夫だと書物で読みました」
蓮斗「おぉ、羽音さんは勉強家だ。その通りだよ」「僕は他者から他者へ破魔の力を送ることができるんだ。怪我をした彼は破魔の力を使い切っていたからね。それを後輩から補充したってわけ」
羽音「そんなことができるんですね。すごいです」
蓮斗「すごくないよ。触れなきゃできないしね。それに僕にできるのはそれだけで、兄のように炎や風も起こせない」
一瞬冷たい顔になる蓮斗。だけれどすぐに笑顔になる。
蓮斗「そうだ、せっかく来たんだから、兄に会って帰ろうかな。今はどこに？」
羽音「今朝、変死体が見つかったとかで軍本部に行かれています。もうすぐ帰って来ると思うのですが」困った顔
蓮斗「じゃ、待たせてもらうよ」立ち上がり、瑞葵の執務室へ行く。
羽音「では、お茶をお持ちします」
蓮斗「ありがとう！ 冷たいものがいいな」愛想のいい笑顔（うそっぽい）
〇瑞葵の執務室
ソファに座る蓮斗。その前にお茶を置く羽音。お茶はグラスに入った冷たいもの。
蓮斗「ありがとう」
羽音「あっ、ベストの釦が……」
蓮斗「あぁ、ちょっと取れちゃって」ポケットから取れた釦を出す。
羽音「お付けいたしましょうか」手を出す
蓮斗「本当？ 助かるよ」ベストを脱いで手渡す。
羽音、裁縫道具を持ってきて、ボタンを縫い付ける。
蓮斗「霧生家での暮らしはもう慣れた？」ひじ掛けに腕を乗せ、頬づえをつきながら羽音を見る。
羽音「はい。皆さんよくしてくださいます」縫い物をしながら答える。
蓮斗「それはよかった。ところで羽音さんって破魔の力が使えないんだってね」無邪気を装って聞く蓮斗。
羽音「はい、申し訳ありません」裁縫の手を止め、頭を下げる。
蓮斗「そんな！ 僕に謝る必要なんてないよ」「当主である兄が決めたんだから、自信を持って」顔の前で手を振る。
蓮斗「でも」と言いながら、羽音の顔を覗き込む。「どうして兄はあなたを花嫁に選んだのかな？」怖い笑顔。
羽音（瑞葵様と約束をしたから始祖の巫女について話せない……）
〇羽音の回想
場所：霧生家、羽音の部屋のベッドの上。
時刻：深夜
ベッドに並んで腰かける二人。
瑞葵「羽音が始祖の巫女の生まれ変わりだというのは、内緒にして欲しい」
羽音「分かりました。でも、どうしてですか？」手には水晶がある。
瑞葵「羽音を利用しようとする者が出るかもしれない」深刻な顔。
羽音（私に利用するほどの価値はないのに）疑問に思いつつも「それは弟である蓮斗様にもですか？」
瑞葵、険しい顔になる。
瑞葵「蓮斗には気を付けて欲しい。俺の父も強い破魔の力を持っていたが、母と一緒に妖魔に殺されている。小旅行の帰りで、その旅行には蓮斗も同行していた。そして蓮斗だけが生き残った」
羽音「その件に、蓮斗様が関わっているというのですか？」
瑞葵「両親の葬儀のときのあいつの笑い顔が……いや、これは俺の思い過ごしかもしれない。ただ、蓮斗には用心して欲しい」
羽音「はい、分かりました」
〇現在
裁縫を終えた羽音。
羽音「できました」
扉の開く音。見ると、瑞葵が険しい顔で睨んでいる。
〇さらに三ヶ月後、七月。
場所：人気のない夜の河原。月の光も弱い。
時刻：十時ぐらい
女性（二十歳ぐらい）「いつ、私を婚約者として紹介してくださるのですか？」
男の胸に顔を埋めるようにして聞く。その顔はやつれて病的。女性は着物姿。男性はシャツにベスト、スラックスの洋装
男「もう間もなくだよ。ほら、僕の手をとって」
男の姿は黒いシルエットで誰か分からないように。※正体は霧生蓮斗
重なる手。途端に女性が苦しみ始める。
女性「あっ、ま、待ってください。いつもより……」
男「これぐらいの試練を乗り越えないと、僕の妻にはなれないよ。さぁ、もっと破魔の力を解き放って」
重なっていた女性の手が、枯れ枝のようになっていく。（破魔の力を吸い取られている）
苦しむ女性。男が着ているベストの釦を苦しさのあまり引きちぎり、そのまま地面に倒れる。
男「こんなものか。まぁ、この前の女よりはましかな」
自分の手を見ながら話す。
※集めた破魔の力は、こっそりと瑞葵に送っている。瑞葵の破魔の力が強くなる＝龍化が進む。蓮斗は当主である瑞葵を龍化させ、それを打ち取り、自分が当主になろうとしている
立ち去る男。だけれど数歩言ったところで足を止め、女性の元へ。
男「これを忘れていた」
倒れた女性の手から釦を回収して、ポケットにいれる。
〇翌朝
場所：昨晩と同じ河原。
時刻：早朝。
変死体が発見される。その横で泣き崩れる四十代の夫婦。そこから少し離れたところに立つ瑞葵と日下部。
日下部「今回は手にしていた巾着から名前の書いたものが見つかり、すぐに身元が分かりました」
瑞葵「娘は、昨晩から行方知らずとなっていたんだったな」
日下部「はい。破魔の力を持つ娘が頻繁に行方不明になっているので、両親もすぐに捜索願いを出したようです」
瑞葵「最近の娘の様子は？」
日下部「こちらも他の被害者と同じ」「数ヶ月前から顔色が悪く、体調が優れなかった」「それなのに頻繁に出歩いていたようです」
瑞葵「今までの被害者家族から、娘は男と会っていたという証言もあるが、今回の場合はどうだ」
日下部「両親に、近いうちに紹介したい男性がいると言っていたようです」「口調から、家柄の良い男性だろうと両親は思っていたようで」「なおさらショックでしょうね」
泣き崩れる両親に目をやる二人。
瑞葵、身体をびくりとさせ、手袋をしている手を見る。
瑞葵（今、破魔の力がさらに強くなったような気が……？）手袋の上から手の甲をさする。（鱗が発現している。龍化が進んでいる？）
〇妖魔退治特能部隊の一室。
場所：入ってすぐの隊員たちの机が並ぶ部屋。
時刻：昼過ぎ。
羽音が椅子を借り、破れた隊員の服を縫っている。その横には包帯で腕を吊った隊員Ａ（骨折、打撲でぼろぼろ）
隊員Ａ「隊長の花嫁様に俺の隊服を繕わせて、申し訳ありません」青い顔で頭を下げる。
羽音「いいえ、お気になさらず。お身体は大丈夫ですか？」「病院に行かれたほうがいいのではないでしょうか？」
隊員Ａ「ええ、蓮斗様から施術を受けたら行くつもりです」
羽音「蓮斗様がここに来られるのですか？」
隊員Ａ「そうです。あれ、羽音さんがここで働き出してから、蓮斗様が来るのは初めてでしたっけ？」
羽音「はい。蓮斗様とは霧生家で一度お会いしただけです」「本家とは違う家にお住まいらしく」「本家には滅多に来られません」
隊員Ａ「それにしても、最近は帝都近辺で行方不明者も増えているし、なんだか嫌な予感がします」眉間に眉を寄せる。
扉の開く音がして蓮斗が姿を現す。シャツにベスト、スラックス姿。ベストの釦は外してシャツは袖を捲っている。
蓮斗「いやぁ、今日は暑いね。あっ、怪我をした隊員っていうのは君かい？」
隊員Ａ「はいっ」「わたくしなどのために、ご足労をかけ申し訳ありません」直立して直角に頭を下げる。
蓮斗「いいよいいよ。僕にできるのはこれぐらいだから」へらっとした愛想のいい笑顔。
隊員Ａ椅子に座る。その向かいに蓮斗、蓮斗の横に隊員Ｂが立つ。
蓮斗、隊員Ｂを見る。
蓮斗「で、怪我をした彼に破魔の力を譲るのが、君かい？」
隊員Ｂ「はい。先輩は俺を庇って負傷したんです。ですから、いくらでも先輩に破魔の力をお渡しいたします」
蓮斗「いい後輩だ。さぁ、手を出して」
蓮斗、隊員Ｂの手を握る。そして違う方の手を隊員Ａに向ける。隊員Ｂ、苦しそうに顔を歪める。
蓮斗「……これぐらいでいいだろう」
隊員Ａ「ありがとうございます……でも、何も感じないような？」
蓮斗「はは、そりゃそうだろう。破魔の力を奪われるほうは苦しいが、受け取る側は何も感じないんだ。でも、充分な力を送ったから、すぐに回復するだろう」
蓮斗、羽音を見る。羽音は一連の流れに頭が追い付かずポカンとしている。
羽音「あ、あの。蓮斗様は傷を癒せるのですか」
蓮斗「まさか。破魔の力に治癒能力はないよ」「でも、怪我の治りを早めたり、体力を早く回復させたりできる」
羽音「破魔の力がある人間は、そうでない人より新陳代謝がよく丈夫だと書物で読みました」
蓮斗「おぉ、羽音さんは勉強家だ。その通りだよ」「僕は他者から他者へ破魔の力を送ることができるんだ。怪我をした彼は破魔の力を使い切っていたからね。それを後輩から補充したってわけ」
羽音「そんなことができるんですね。すごいです」
蓮斗「すごくないよ。触れなきゃできないしね。それに僕にできるのはそれだけで、兄のように炎や風も起こせない」
一瞬冷たい顔になる蓮斗。だけれどすぐに笑顔になる。
蓮斗「そうだ、せっかく来たんだから、兄に会って帰ろうかな。今はどこに？」
羽音「今朝、変死体が見つかったとかで軍本部に行かれています。もうすぐ帰って来ると思うのですが」困った顔
蓮斗「じゃ、待たせてもらうよ」立ち上がり、瑞葵の執務室へ行く。
羽音「では、お茶をお持ちします」
蓮斗「ありがとう！ 冷たいものがいいな」愛想のいい笑顔（うそっぽい）
〇瑞葵の執務室
ソファに座る蓮斗。その前にお茶を置く羽音。お茶はグラスに入った冷たいもの。
蓮斗「ありがとう」
羽音「あっ、ベストの釦が……」
蓮斗「あぁ、ちょっと取れちゃって」ポケットから取れた釦を出す。
羽音「お付けいたしましょうか」手を出す
蓮斗「本当？ 助かるよ」ベストを脱いで手渡す。
羽音、裁縫道具を持ってきて、ボタンを縫い付ける。
蓮斗「霧生家での暮らしはもう慣れた？」ひじ掛けに腕を乗せ、頬づえをつきながら羽音を見る。
羽音「はい。皆さんよくしてくださいます」縫い物をしながら答える。
蓮斗「それはよかった。ところで羽音さんって破魔の力が使えないんだってね」無邪気を装って聞く蓮斗。
羽音「はい、申し訳ありません」裁縫の手を止め、頭を下げる。
蓮斗「そんな！ 僕に謝る必要なんてないよ」「当主である兄が決めたんだから、自信を持って」顔の前で手を振る。
蓮斗「でも」と言いながら、羽音の顔を覗き込む。「どうして兄はあなたを花嫁に選んだのかな？」怖い笑顔。
羽音（瑞葵様と約束をしたから始祖の巫女について話せない……）
〇羽音の回想
場所：霧生家、羽音の部屋のベッドの上。
時刻：深夜
ベッドに並んで腰かける二人。
瑞葵「羽音が始祖の巫女の生まれ変わりだというのは、内緒にして欲しい」
羽音「分かりました。でも、どうしてですか？」手には水晶がある。
瑞葵「羽音を利用しようとする者が出るかもしれない」深刻な顔。
羽音（私に利用するほどの価値はないのに）疑問に思いつつも「それは弟である蓮斗様にもですか？」
瑞葵、険しい顔になる。
瑞葵「蓮斗には気を付けて欲しい。俺の父も強い破魔の力を持っていたが、母と一緒に妖魔に殺されている。小旅行の帰りで、その旅行には蓮斗も同行していた。そして蓮斗だけが生き残った」
羽音「その件に、蓮斗様が関わっているというのですか？」
瑞葵「両親の葬儀のときのあいつの笑い顔が……いや、これは俺の思い過ごしかもしれない。ただ、蓮斗には用心して欲しい」
羽音「はい、分かりました」
〇現在
裁縫を終えた羽音。
羽音「できました」
扉の開く音。見ると、瑞葵が険しい顔で睨んでいる。
