放課後、いつもみたいに藤棚におったら結弦先輩やなくて、倉持先輩が先に来た。
凪くーんって、顔のパーツを全部、下に垂れさせたみたいな顔で。
「キャプテン先輩、その顔、どないしたんですか。めっちゃ、ニヤけてますやん」
「え、俺、ニヤけてた？」
「ダルダルになってますよ」って言ったら、「やっぱりぃ」って、表情筋が崩壊してる。
「実はな……いや、俺から言うのはやめておこ。掃除当番終わったら結弦がくるから、あいつに聞け。俺はお前らの横でニヤけとくから」
焦ったいな。けど、キャプテン先輩には悪いけど、それ、正解や。
なんかよーわからへんけど、いいことなら、結弦先輩から聞きたい。
「ほんなら、椎名先輩待っとく。早よ、こーへんかなぁ」
ベンチに両足乗っけて体操座りの格好で揺れてたら、倉持先輩が、笑いかけてきた。
さっきのダダ下がりな笑顔じゃなくて、爽やかな微笑みや。
「よかったな、結弦と仲直りできて。あいつ、腹ん中に溜め込むタイプだから、凪君みたいに真っ直ぐな感情に引きずられたのかもね」
「なんか、その言い方、俺が無神経みたいや。結弦先輩に言われてもええけど、キャプテン先輩に言われたら、カチンってきます」
「結弦、結弦って。凪君、前に俺が言ったこと、覚えてない？」
「前に？ 俺、先輩とどんな話ししたんですか？」
さっぱり覚えてない。結弦先輩のこと、話したことしか記憶にない。
首傾げてたら、頭をそっと撫でられた。
「俺さ、結弦と好きな子のタイプ、似てるんだよな」
へえー。で？ それがどないしたっていうんやろ。
「えっと、それで？」
昔、好きな人がかぶったとか、初恋の人が同じやったとか？ けど、そんな話しやったら、あんま聞きたない──
「凪、お待たせ」
「うわっ！ び、びっくりしたっ」
考えてたら、結弦先輩に後ろから急に抱きつかれた。
「し、椎名先輩、驚かせんといてよ。あ、掃除当番、お疲れさんです」
敬礼して言ったら、俺とキャプテン先輩の間に、結弦先輩がぎゅって座ってきた。
そっか。ここ、いつも先輩が座ってる場所や。ほんなら、俺が反対側に座ろ。
ベンチから腰上げたら、結弦先輩に腕を掴まれた。
「凪はここ。倉持、お前が向こう側に行けよ」
しっしって追い払うみたいな手つきで、倉持先輩を追い出してもた。
「結弦、お前なぁ。俺への扱い酷いな」
「なあ、凪。倉持がタイプがどうとか言ってたけど、あんな話、聞かなくていいからな」
倉持先輩のこと無視するみたいに、結弦先輩が俺に言ってくる。
この二人、幼馴染で親友やのに、仲悪いん？
「けど、ちゃんと話し聞かな、キャプテン先輩かわいそうやで。結弦先輩が部活に戻ったん、きっと一番喜んでくれてる人やと思うけど」
真顔で言うたら、キャプテン先輩が泣いてる。もちろん、嘘泣きやけど。
「凪君だけだな、俺の気持ち、わかってくれるのは」
「なあ、凪に話しがあるんだ。倉持から聞いてないよな？」
また、キャプテン先輩を無視した。もう、仲が良いんか悪いんかどっち？
「あ、それ！ 聞きたかったんや。いいことって何？ 先輩。俺、まだ聞いてへんで」
結弦先輩を見て待ってたら、顔の横でピースサイン作って笑顔を見せてくれた。
「ウィンターカップの予選、決勝まで行ったぞ」
「ほ、ほんまに！？ 勝ったん？」
「ほんまやで、凪君」
エセ関西弁でキャプテン先輩が言うたけど、ツッコんでる場合とちゃう。
「やった！ よかったな、先輩！」
思わず先輩の手、ぎゅって握って喜んでもた。
「あ、ご、ごめん。つい、嬉しくて」
慌てて手を引っ込めようとしたら、その手を引き止められた。
「ありがとう、凪。俺はまだ、試合には出てないけどね」
そう言いながらでも、結弦先輩はめっちゃ嬉しそうや。
「なあ、先輩。試合いつ？ 学校、休みの日やったらええのに」
これまでの試合は平日で、学校が終わって駆けつけても間に合わへん時間やった。
大きな大会に出るための決勝やったら、絶対に行きたい！
「今度の日曜日だよ、凪君」
「日曜！ やった！ バイトもないし、行ける。先輩、旗作るわ、俺」
「旗って。でも、うちわよりは目立たないか」
「俺はうちわがいいな。『投げキスして』とか書いてくれたらテンション上がる」
……あかん、俺の思考、キャプテン先輩とかぶってるわ。
「ほんなら、『こっち見んといて』って書いたの作りますね」
「酷いな。差別は良くない──あ、ラインきた。結弦、顧問から呼び出されたから言ってくる。凪君、また日曜に、待ってるからな」
倉持先輩がおらへんようになったら、藤棚がシンって静かになった。
制服の生地越しやけど、さっきからずっと、結弦先輩と肩が当たってる。
ドキドキが半端ないけど、俺から離れるんもなんか悪い。
もじもじしてたら、「凪」って呼ばれた。
「な、なに？」
風に踊る枯葉を見ながら、結弦先輩が話し始めた。
「前、凪の髪、切ったとき、俺に、『痛ない？』って足のこと、聞いてくれたの覚えてるか？」
あの日のことは全部、覚えてる。顔にタオルかかってたから、顔は分かれへんかったけど、悲しそうな声やったんはまだ耳に残ってる。
「うん、覚えてるで」
「あのとき、答えられなかったのは、痛くないって言ったら、じゃあ、なんでバスケしないのかって聞かれたくなかったからなんだ」
そうやったんや……俺、気が利けへんな。そんな質問して。
「傷痕はもう痛くない。ただ、こわかったんだ。ジャンプして、また誰かの足踏んで怪我したらって恐怖が忘れられなかった」
膝に置いてた俺の手を取って、先輩が自分の指、絡ませてる。
先輩、なんか、甘えてるみたいな仕草やな。
「椎名先輩は、それでもバスケに戻ったやん。痛みより、怖さより、先輩の『好き』の方が強かったってことやん。……俺、凄いって思う。めっちゃ、応援したなる」
先輩が小さく笑って、今度は全部の指、絡ませるみたいに手を繋いできた。
「そんなこと言われたら、頑張って試合に出ないとな。一分だけでも」
繋いだ手を自分の頬にくっつけて、斜め下から俺をすくうように見てくる。
先輩、その視線は反則や。ドキドキの文字が頭の中でリレーしてる。
「俺は凪にもらってばかりだから、俺も凪にもらってほしい」
「そんなんええって。それに、俺はなんも先輩にあげてないやん」
恥ずかしいのを笑いで誤魔化すように言ったら、今度は先輩の両手で俺の手が包まれた。
「俺、凪が好きだ」
び、びっくりした！ 急に真顔で愛の告白みたいに言ってくるから、一瞬、本気にしてもたやん。
わかってるで、先輩。俺のこと、後輩として好きなんやろ。
あ、もしかしたら友達に昇格したんかも？
どっちにしても、先輩のソレは恋とちゃう。ちゃんと俺はわかってる。
「俺も好きやで、先輩」
軽い気持ちで言った。それやのに、先輩の次の言葉で俺の心臓は止まりかけた。
「よかった。それなら晴れて、俺ら両想いで恋人ってことだな」
……結弦先輩、今、なんて言うた？
ロボットみたいにぎこちない動作で、先輩を見たら、最上級の微笑みで俺を見てた。
「せ、先輩。俺の聞き間違いちゃうかったら、恋人とか、両想いって聞こえた気がしてんけど……」
「合ってる、そう言ったよ」
平然とした顔で言うから、俺の思考がついていけへん。
「えっと。先輩は俺のこと、後輩やから好きなんやろ？」
ほんまにわからへんから聞いたのに、先輩の顔が悲しそうに歪んだ。
「そっか。凪は、俺のこと、先輩として好きなんだ……」
ちゃう！ ちゃうって。俺は、ずっと、先輩に恋してる。
初めて先輩を見つけた中学んときから、俺の心は結弦先輩しか住んでへん。
言いたい言葉はめっちゃあるのに、喉の奥で渋滞してる。
「凪は俺のこと、どう思ってる？」
低くて甘い声や。俺の大好きな声。
勇気出して、ちゃんと伝えな。やっぱりちゃうって言われる覚悟をして……
「……俺、初めて先輩を見たときから、ずっと……ずうっと先輩が好きやねん」
顔から火が出るってこと、ほんまにあるんや。
今、俺の顔、見えへんけど、絶対真っ赤や。
必死に告白したのに、結弦先輩が目を瞑ってうっとりした顔してる。
「やっぱいいな。『好きやねん』って言葉。凪の声だからもっと心に沁みる」
ゆっくり目を開けた瞬間、きれいな瞳に俺の全てが映ってた。
「先輩、俺……」
「ありがとう、凪。俺を好きになってくれて。凪が男の子だからとか関係ない。俺は、『浦島凪』ってひとりの人を好きになったんだ」
ほんまに……ほんまに俺のこと──
自分では口にしたと思ってたのに、声になってへん。代わりに、涙が溢れてきて、先輩の顔が見えへんくなってもた。
「凪の目に映る俺をもっと磨きたい。凪の視線が俺から離れていかないように。一ヶ月先も、一年後も、ずっと先まで凪の瞳には俺だけが映るような人間になりたい」
そんなこと言われたら、余計に涙、止まらへんやんか。
「ず、ずるい……先輩、それはずるいわ」
「可愛いな、凪は。サッカーのエースにも倉持にも取られないよう、頑張らないとな」
なに言ってるん。そんなこと、一生、ないから。
俺が見つめる人はこの世で一人だけやもん。
「なあ、凪。お願いがあるんだけど」
涙が止まらへん俺の頭、撫でてくれながら結弦先輩の吐息が、俺の耳に触れた。
「な……に？ 何でも言うて」
「じゃ──」
先輩の息が耳の裏を撫でる。くすぐったくて、体全部が心臓になったみたいや。
先輩が耳に注いでくれたことは、俺もずっと望んでいたこと。
囁かれた瞬間、それは俺の願いにもなった。
凪くーんって、顔のパーツを全部、下に垂れさせたみたいな顔で。
「キャプテン先輩、その顔、どないしたんですか。めっちゃ、ニヤけてますやん」
「え、俺、ニヤけてた？」
「ダルダルになってますよ」って言ったら、「やっぱりぃ」って、表情筋が崩壊してる。
「実はな……いや、俺から言うのはやめておこ。掃除当番終わったら結弦がくるから、あいつに聞け。俺はお前らの横でニヤけとくから」
焦ったいな。けど、キャプテン先輩には悪いけど、それ、正解や。
なんかよーわからへんけど、いいことなら、結弦先輩から聞きたい。
「ほんなら、椎名先輩待っとく。早よ、こーへんかなぁ」
ベンチに両足乗っけて体操座りの格好で揺れてたら、倉持先輩が、笑いかけてきた。
さっきのダダ下がりな笑顔じゃなくて、爽やかな微笑みや。
「よかったな、結弦と仲直りできて。あいつ、腹ん中に溜め込むタイプだから、凪君みたいに真っ直ぐな感情に引きずられたのかもね」
「なんか、その言い方、俺が無神経みたいや。結弦先輩に言われてもええけど、キャプテン先輩に言われたら、カチンってきます」
「結弦、結弦って。凪君、前に俺が言ったこと、覚えてない？」
「前に？ 俺、先輩とどんな話ししたんですか？」
さっぱり覚えてない。結弦先輩のこと、話したことしか記憶にない。
首傾げてたら、頭をそっと撫でられた。
「俺さ、結弦と好きな子のタイプ、似てるんだよな」
へえー。で？ それがどないしたっていうんやろ。
「えっと、それで？」
昔、好きな人がかぶったとか、初恋の人が同じやったとか？ けど、そんな話しやったら、あんま聞きたない──
「凪、お待たせ」
「うわっ！ び、びっくりしたっ」
考えてたら、結弦先輩に後ろから急に抱きつかれた。
「し、椎名先輩、驚かせんといてよ。あ、掃除当番、お疲れさんです」
敬礼して言ったら、俺とキャプテン先輩の間に、結弦先輩がぎゅって座ってきた。
そっか。ここ、いつも先輩が座ってる場所や。ほんなら、俺が反対側に座ろ。
ベンチから腰上げたら、結弦先輩に腕を掴まれた。
「凪はここ。倉持、お前が向こう側に行けよ」
しっしって追い払うみたいな手つきで、倉持先輩を追い出してもた。
「結弦、お前なぁ。俺への扱い酷いな」
「なあ、凪。倉持がタイプがどうとか言ってたけど、あんな話、聞かなくていいからな」
倉持先輩のこと無視するみたいに、結弦先輩が俺に言ってくる。
この二人、幼馴染で親友やのに、仲悪いん？
「けど、ちゃんと話し聞かな、キャプテン先輩かわいそうやで。結弦先輩が部活に戻ったん、きっと一番喜んでくれてる人やと思うけど」
真顔で言うたら、キャプテン先輩が泣いてる。もちろん、嘘泣きやけど。
「凪君だけだな、俺の気持ち、わかってくれるのは」
「なあ、凪に話しがあるんだ。倉持から聞いてないよな？」
また、キャプテン先輩を無視した。もう、仲が良いんか悪いんかどっち？
「あ、それ！ 聞きたかったんや。いいことって何？ 先輩。俺、まだ聞いてへんで」
結弦先輩を見て待ってたら、顔の横でピースサイン作って笑顔を見せてくれた。
「ウィンターカップの予選、決勝まで行ったぞ」
「ほ、ほんまに！？ 勝ったん？」
「ほんまやで、凪君」
エセ関西弁でキャプテン先輩が言うたけど、ツッコんでる場合とちゃう。
「やった！ よかったな、先輩！」
思わず先輩の手、ぎゅって握って喜んでもた。
「あ、ご、ごめん。つい、嬉しくて」
慌てて手を引っ込めようとしたら、その手を引き止められた。
「ありがとう、凪。俺はまだ、試合には出てないけどね」
そう言いながらでも、結弦先輩はめっちゃ嬉しそうや。
「なあ、先輩。試合いつ？ 学校、休みの日やったらええのに」
これまでの試合は平日で、学校が終わって駆けつけても間に合わへん時間やった。
大きな大会に出るための決勝やったら、絶対に行きたい！
「今度の日曜日だよ、凪君」
「日曜！ やった！ バイトもないし、行ける。先輩、旗作るわ、俺」
「旗って。でも、うちわよりは目立たないか」
「俺はうちわがいいな。『投げキスして』とか書いてくれたらテンション上がる」
……あかん、俺の思考、キャプテン先輩とかぶってるわ。
「ほんなら、『こっち見んといて』って書いたの作りますね」
「酷いな。差別は良くない──あ、ラインきた。結弦、顧問から呼び出されたから言ってくる。凪君、また日曜に、待ってるからな」
倉持先輩がおらへんようになったら、藤棚がシンって静かになった。
制服の生地越しやけど、さっきからずっと、結弦先輩と肩が当たってる。
ドキドキが半端ないけど、俺から離れるんもなんか悪い。
もじもじしてたら、「凪」って呼ばれた。
「な、なに？」
風に踊る枯葉を見ながら、結弦先輩が話し始めた。
「前、凪の髪、切ったとき、俺に、『痛ない？』って足のこと、聞いてくれたの覚えてるか？」
あの日のことは全部、覚えてる。顔にタオルかかってたから、顔は分かれへんかったけど、悲しそうな声やったんはまだ耳に残ってる。
「うん、覚えてるで」
「あのとき、答えられなかったのは、痛くないって言ったら、じゃあ、なんでバスケしないのかって聞かれたくなかったからなんだ」
そうやったんや……俺、気が利けへんな。そんな質問して。
「傷痕はもう痛くない。ただ、こわかったんだ。ジャンプして、また誰かの足踏んで怪我したらって恐怖が忘れられなかった」
膝に置いてた俺の手を取って、先輩が自分の指、絡ませてる。
先輩、なんか、甘えてるみたいな仕草やな。
「椎名先輩は、それでもバスケに戻ったやん。痛みより、怖さより、先輩の『好き』の方が強かったってことやん。……俺、凄いって思う。めっちゃ、応援したなる」
先輩が小さく笑って、今度は全部の指、絡ませるみたいに手を繋いできた。
「そんなこと言われたら、頑張って試合に出ないとな。一分だけでも」
繋いだ手を自分の頬にくっつけて、斜め下から俺をすくうように見てくる。
先輩、その視線は反則や。ドキドキの文字が頭の中でリレーしてる。
「俺は凪にもらってばかりだから、俺も凪にもらってほしい」
「そんなんええって。それに、俺はなんも先輩にあげてないやん」
恥ずかしいのを笑いで誤魔化すように言ったら、今度は先輩の両手で俺の手が包まれた。
「俺、凪が好きだ」
び、びっくりした！ 急に真顔で愛の告白みたいに言ってくるから、一瞬、本気にしてもたやん。
わかってるで、先輩。俺のこと、後輩として好きなんやろ。
あ、もしかしたら友達に昇格したんかも？
どっちにしても、先輩のソレは恋とちゃう。ちゃんと俺はわかってる。
「俺も好きやで、先輩」
軽い気持ちで言った。それやのに、先輩の次の言葉で俺の心臓は止まりかけた。
「よかった。それなら晴れて、俺ら両想いで恋人ってことだな」
……結弦先輩、今、なんて言うた？
ロボットみたいにぎこちない動作で、先輩を見たら、最上級の微笑みで俺を見てた。
「せ、先輩。俺の聞き間違いちゃうかったら、恋人とか、両想いって聞こえた気がしてんけど……」
「合ってる、そう言ったよ」
平然とした顔で言うから、俺の思考がついていけへん。
「えっと。先輩は俺のこと、後輩やから好きなんやろ？」
ほんまにわからへんから聞いたのに、先輩の顔が悲しそうに歪んだ。
「そっか。凪は、俺のこと、先輩として好きなんだ……」
ちゃう！ ちゃうって。俺は、ずっと、先輩に恋してる。
初めて先輩を見つけた中学んときから、俺の心は結弦先輩しか住んでへん。
言いたい言葉はめっちゃあるのに、喉の奥で渋滞してる。
「凪は俺のこと、どう思ってる？」
低くて甘い声や。俺の大好きな声。
勇気出して、ちゃんと伝えな。やっぱりちゃうって言われる覚悟をして……
「……俺、初めて先輩を見たときから、ずっと……ずうっと先輩が好きやねん」
顔から火が出るってこと、ほんまにあるんや。
今、俺の顔、見えへんけど、絶対真っ赤や。
必死に告白したのに、結弦先輩が目を瞑ってうっとりした顔してる。
「やっぱいいな。『好きやねん』って言葉。凪の声だからもっと心に沁みる」
ゆっくり目を開けた瞬間、きれいな瞳に俺の全てが映ってた。
「先輩、俺……」
「ありがとう、凪。俺を好きになってくれて。凪が男の子だからとか関係ない。俺は、『浦島凪』ってひとりの人を好きになったんだ」
ほんまに……ほんまに俺のこと──
自分では口にしたと思ってたのに、声になってへん。代わりに、涙が溢れてきて、先輩の顔が見えへんくなってもた。
「凪の目に映る俺をもっと磨きたい。凪の視線が俺から離れていかないように。一ヶ月先も、一年後も、ずっと先まで凪の瞳には俺だけが映るような人間になりたい」
そんなこと言われたら、余計に涙、止まらへんやんか。
「ず、ずるい……先輩、それはずるいわ」
「可愛いな、凪は。サッカーのエースにも倉持にも取られないよう、頑張らないとな」
なに言ってるん。そんなこと、一生、ないから。
俺が見つめる人はこの世で一人だけやもん。
「なあ、凪。お願いがあるんだけど」
涙が止まらへん俺の頭、撫でてくれながら結弦先輩の吐息が、俺の耳に触れた。
「な……に？ 何でも言うて」
「じゃ──」
先輩の息が耳の裏を撫でる。くすぐったくて、体全部が心臓になったみたいや。
先輩が耳に注いでくれたことは、俺もずっと望んでいたこと。
囁かれた瞬間、それは俺の願いにもなった。
