帰りの新幹線は、驚くほど静かだった。
指定席の車両には、他に数人の乗客がいるだけ。
一番後ろの座席に並んで座ると、街の灯りが窓の外をゆっくり流れていく。
「翠先輩。デートが終わる前に、もう一度伝えたいんですけど」
その声に、心臓がきゅっと跳ねた。
静かで、でも切実で、ひどく真っ直ぐ届いてくる。
視線を向けた瞬間、胸の奥がじわりと熱くなる。
「翠先輩のことが好きです。……俺のこと、まだ好きになってくれてないですか？」
五十嵐は笑っているのに、瞳の奥が揺れていて、気丈に装っているのが分かった。
これまで散々俺を翻弄してきたクセに、今は指先ひとつで壊れてしまいそうなくらい弱い表情をしている。
「……難易度が高い方が燃えるから、アプローチは止めないし、本気で落とすんじゃなかった？」
茶化すつもりはなかったのに、口をついたのはそんな言葉。
五十嵐は小さく肩をすくめ、珍しく視線を落とす。
「その……予想以上に、翠先輩が靡いてくれないので。正直、自信なくなってました」
胸の奥が、ぐらりと揺れた。
突き放して、怒鳴って、距離を置いて。それでも五十嵐は笑って追いかけてきたのに――今、初めてこんな顔を向けられた。
その瞬間、心のどこかがざわりと音を立て、焦りが一気に膨れた。
「へー、じゃあ諦めるんだ？ 俺が他の奴と付き合ってもいいの？……受験までして追いかけてきたくせに」
本気で意地悪したいわけじゃない。
ただ、このまま手を離すなんて絶対に嫌だと思う自分がいる。
諦めんな。逃げんな。もっと追ってこい――。
心の奥で叫ぶ声とは裏腹に、五十嵐は作り笑いを浮かべ、ゆっくりと視線を落とした。
「……翠先輩が好きになってくれないなら、もう……」
その途切れた言葉で、築いていたプライドが音を立てて崩れたような気がした。
今まで逃げてきた自分、誤魔化してきた感情が、一瞬にしてさらけ出されるような感覚。
五十嵐の熱が弱まりかけている今、その手を絶対に離したくないと、本能的に思った。
「……なってるから」
自分でも驚くぐらい、声が震えていた。
五十嵐の肩が、びくりと揺れた。
「え……？」
「お前のこと、好きになってるって言ってんの」
「……マジですか？」
「今さら撤回しない」
そう言うと、五十嵐は驚いたように目を瞬かせ、それから堪えきれないように笑みを弾けさせた。
頬は真っ赤で、目は潤んでいて、嬉しさが全身から零れている。
そんな顔を見てしまったらもう、どうしようもなく愛おしくなる。
沈黙の中、自分から五十嵐の手を握った。
恥ずかしさで視線を合わせられず顔を背けると、列車の低い振動と車内アナウンスが静かに流れる。
《まもなく仙台駅に到着いたします。ご乗車の皆さまは――》
次の瞬間、五十嵐がぎゅっと手を握り返し、耳元で小さく震える声を届けた。
「……翠先輩、キスしたいです」
突然の言葉に、心臓が跳ね上がり、頬から耳の先まで熱さが駆け上る。
ゆっくりと顔を上げると、五十嵐の視線が真っ直ぐ俺を捉えていた。
「いや、ここ新幹線の中だし――」
そんな俺をよそに、五十嵐はゆっくり顔を近づける。
息遣いが混ざり合う距離に、心臓が耳まで跳ね上がる。
片手で俺の顎を優しく持ち上げ、もう一方の手に持っていた帽子で口元をそっと隠す。
遮られた光の中、五十嵐の顔だけが鮮やかに浮かび上がる。
「ごめんなさい。俺、もう“我慢”は出来ないです」
その瞬間、唇が触れ合う。
柔らかく、温かく、世界が一瞬で二人だけのものになるような短いキス。
無意識に「もっと」と思い、そっと五十嵐のシャツの袖を右手で掴む。
全身の感覚が五十嵐だけに集中し、文句も言えず、理性も時間もすべて消えた。
唇が離れたあとも、ほんの数センチの距離で目が合う。
息が触れ合うほど近い。
瞳の奥に自分の顔が映るのを見て、俺は震える声で言った。
「……呼んで」
「え？」
「名前……呼んで、って言ってんの」
一瞬、目を見開いて固まった五十嵐。驚きで口が少し開いている。
「……翠」
まるで小さな宝物を手に入れた子供のようで、嬉しさが全身にあふれているのが分かる。
そのシャツの袖口をぐっと引き寄せると、もう一度だけキスをして、体を離した。
並んで座る二人の影が、窓に映ってゆらゆら揺れる。街の光がひとつひとつ遠くに流れて、列車は静かに進んでいく。
きっと、俺たちの関係も同じだ。行き先の駅はまだ分からないけど、もう同じ線路の上を、確かに一緒に走っている。
「着いたら起こせよ。……遙」
そっと目を閉じて、隣の肩に体を預ける。
小さく息を呑む音が聞こえる。見なくても、微笑んでいるのが分かった。
膝に置かれた手を優しく握られ、俺も指先を絡め返す。
列車はそのまま静かに進み、二人を乗せた時間も、途切れることなく走っていく。
きっと、どこまでも二人を運んでいく。
青い夏の、次の季節へ向かって。
end.
