打ち上がる花火が勢いを増し、終わりが近付いていると告げる。
　大きなお祭りではないから、それほど多くの花火が上がるわけでもない。
「早めに、移動します？　最後まで見てたら帰り激混みですよ」
「でも……最後まで見たい。高校最後だから」
「俺は、デートが長引いてラッキーですけどね」

　高校最後は言い訳だった。本当はもう少し櫂李とこうしていたかった。
　お祭りという日常とは少し違う環境が、俺を素直にさせてくれた。
　勘の鋭い櫂李はそんな心情にも気付いているだろうか。でも俺が嫌がるのを知ってるから、言わないでいてくれているのかもしれない。

　結局最後まで櫂李からの告白はなかった。
　それだけが心残りだった。

　派手に打ち上がった花火がパラパラと落ちながら消えていく。
　大きな音と共に、光が消えて真っ暗になった。

「終わっちゃいましたね」
「あっという間だったな」
「先輩、今日はありがとうございました」
「何が？」
「オレの我儘に付き合ってくれて。すげー楽しかったです」
「お……俺も。楽しかった。ありがと」
「本当ですか！？　嬉しいです」
　いつも通りの櫂李の笑顔は暗がりで見えなかった。

「帰りましょう。足許、気を付けて下さい」
「うん……」
　名残惜しいと思ってるのは俺だけか。
　櫂李は俺と無理矢理、約束を交わしたと思ってるんだ。
　だから、告白もなかったのか。

　って、今日告白されたい欲ありすぎだ。
　どこにもそんな保証はないっていうのに。
　っていうか、じゃあ俺から告白すれば良いじゃんって言われそうだ。誰に？　紫暮に？
　言えば誰もが同じことを言うだろうな。

　帰りも手を繋いでくれている櫂李の一歩後ろをついて歩く。
　すると、いきなり夜空で雷が光った。
　一斉に空を見上げる。
　ついさっきまで晴れていた空には星の一つも見えない。

「やば。急がないと」
　ベンチで余韻に浸っている時間が思ったより長かったらしい。
　周りは懸念していたほど混んでいなかった。
　慌ててシェアハウスへと走り出したが、雨は降り始めてしまった。
「急すぎる」
「先輩、もう少し早く走れますか？」
「無理。下駄の鼻緒が痛くてしんどい」
　本当は歩くだけでも神経を刺激されている。

　最後の最後に困らせてしまった。そう思った次の瞬間、櫂李は軽々と俺を抱き上げた。
「バカっ、見られる」
「見られても良いです。ついでに先輩はオレのだーー！！　ってアピールできるでしょ」
　言いながら走り出す。
　ほんと……ばか……。

「しがみついてて下さいね、先輩」
「うん」
　櫂李の首許に顔を埋め、しっかりと首に腕を回す。
　櫂李は一瞬肩をわななかせて、ダッシュで走り出した。
　シェアハウスに帰った時には二人ともびしょ濡れ。
　凛と煌陽は早めに会場を後にしたらしく、ギリギリセーフだったようだ。

「うわ、二人とも早く温まらないと風邪引く。お風呂沸いてるから直ぐ入ってきなよ」
「ありがと、凛。予報、外れたと思ってたのに」
「早まるとは思ってなかったよな」
　煌陽も心配して様子を伺いに来てくれた。
「玄関で濡れた浴衣脱いでけ」
「了解。煌陽、ありがと」

　櫂李と二人でお風呂……普段なら意識してしまうけど今はそんなこと言ってられない。
　急いで頭からシャワーを浴び、全身を洗うと狭い浴槽に対面して浸かった。
「生き返る」
　二人でハモって笑った。
　お祭りの思い出話で盛り上がり、しっかりと体を温めたのに、その後俺だけが高熱に魘される結果となってしまった。