放課後の廊下は、夕陽がガラス窓に反射して、淡いオレンジ色に染まっていた。
影が長く伸びて、まだどこか名残惜しそうに揺れている。
ざわざわと下校する生徒たちの声は階段の向こうへ遠ざかり、
校内にはふっと力を抜いたような“静けさの余韻”が漂っていた。
悠はプリントの束を抱え、肩を落として小さく息を吐く。
（よりによって、放課後のこの静けさの中で……）
神谷遼が自然すぎる足取りで悠の横に並んで歩いている。
「一ノ瀬、どうしたの？」
その一言が、妙に耳に残った。
「……何でもない。手伝ってくれてありがとう」
二人の靴音がひとつのリズムになっている。
廊下を歩く音がやけに大きく感じるのは、空気が静かすぎるせいか、それとも――隣にいる相手のせいなのか。
（ていうか……なんで歩幅合わせてくるの。意識してないフリしてるけど、絶対わざとだよな？）
（いや、そんなわけ……いや、でも、あの弁当の主の神谷だし……いやしかし……！）
横顔が、近い。
意識すると余計に近い。
スタイルのいい背の高さ、自然に揺れる制服の裾。
中庭から吹き込む風が彼の前髪をふわりと持ち上げて、輪郭が夕陽色に縁取られる。
（……かっこよすぎだろ、普通に。目のやり場困るんだけど）
そんな悠の混乱を知ってか知らずか、遼は急に口を開いた。
「なあ、一ノ瀬」
「ん？」
その声が低くて、くすぐられるように胸が震える。
「最近ちゃんと食ってる？」
「……へ？」
本気で意味がわからなかった。
「いや、なんか……昼にさ。お前、食べるの遅い日あるだろ。それに、朝食べてないって言ってた日もあったし」
（……っ、なんで俺の食生活、そんな細かく把握してんの！？いやいやいや、俺の母親よりも見てんじゃないか！？）
「え、あー……うん。まあ、ちゃんと……食べてるよ」
「ほんとか？」
ぐい、と横目で覗かれる。
至近距離だ。
目が合いそうで、合うのが怖くて、けど逃げられなくて――
悠の喉がひゅっと鳴った。
（ちょ、近い……。ほんとになんでこんなに俺のこと気にしてるの……？）
（お前は成績優秀でスポーツ万能で女子人気もあって……俺なんか見てどうするの……）
「……ほら、一ノ瀬ってさ。細いし、すぐ倒れそうだし」
「倒れないってば」
「いや、倒れそう」
「倒れない！」
ふたりの声が廊下に反響して、思わず悠は耳まで熱くなる。
そんな悠を見て、遼はくすっと笑った。
「……なに笑ってんの」
「別に」
その「別に」が、また異常に柔らかい。
いつものクールな遼じゃなくて、どこかあたたかい、素の遼みたいな顔。
（……ずるいって、そういう顔。こっちは弁当の送り主がお前だって知って、余裕ないんだぞ）
職員室前に着き、遼がノックしてプリントを渡す。
先生は「ありがとなー、気をつけて帰れよ」とだけ言い、すぐまた書類の山に戻っていった。
廊下へ出ると、夕焼けはさらに濃さを増し、橙色がほとんど赤に近い色へ変わっていた。
「一ノ瀬」
「ん？」
「……あのさ」
遼が急に立ち止まる。
悠は勢いで遼の背中にぶつかりそうになり、慌てて距離を取る。
「な、なに……？」
遼は少し俯いたまま、指先で制服の端をつまむ。
そして、意を決したように顔を上げた。
「一ノ瀬って、佐伯と仲良しだよね。今も佐伯のカーディガン着てるし、香水もかけてもらってたし……」
「え、晃のこと？」
（ん？なんで急に晃の話？）
「まあ……幼馴染だし。家も隣だし……てか、このカーディガンと香水は無理やり……」
「悠って呼ばれてるよね」
「へ？あ、まあ……」
「俺は呼んじゃダメ？」
「んっ！？」
思考が真っ白になった。
（まさか……嫉妬とか？いやいや、そんなこと……）
やたら距離が近くて、遼は少しだけ目を伏せてから、まっすぐに悠を見た。
「悠って」
名前を呼ぶ声が、やけに慎重で、やけに優しくて。
胸の奥を指で撫でられたみたいにざわつく。
（いやいやいやいや……待って！？）
（なんでそんな、恋人に呼ぶみたいなトーンなの！？）
（やめて……心臓壊れる……！）
「……え、まあ、別に……」
言うと、遼はぱっと顔を綻ばせる。
「ほんと？」
その笑顔が、もう、言葉にならないほど嬉しそうで。
日常の中に突然差し込んだ特別みたいな表情で。
（……え、笑顔がまぶしい！なんなんだよ、この人……）
（いつも完璧で冷静で、クールなのに……）
遼は一歩近づき、今度は少し照れたように肩をすくめながら言う。
「じゃあさ。俺のこと、遼って呼んで」
「っ……え、あ、その……」
（ちょ、待って、本格的に距離感どうなってんの！？）
（お前、誰にでもこんななん？いや絶対違うだろ！！）
「……わ、わかった。……遼」
かすれ気味の声で呼んだ瞬間。
遼の顔が、夕陽に照らされてふっとやわらかく光った。
驚くほど綺麗で、なんていうか……本気で嬉しそうで。
（心臓……落ち着け、落ち着け、落ち着け……！）
（なんで遼はこんな簡単に距離詰めてくんだよ……）
（名前呼びって、友達なら普通……？）
（いや……今の完全に特別な感じだったよな……？）
頭の中が沸騰して湯気出そうな感覚に襲われていたその時。
「あれー？悠ー！」
振り返ると後ろで、カバンを片手に持ち、ひらひらと手を振る影が見えた。
明るい声が弾んで、近づいてくる。
バタバタと軽快な足取りで走ってきたのは、幼馴染の佐伯晃だ。
（……最悪のタイミングだ……！！）
（いや、別に晃が悪いわけじゃないけどさ……！）
（今は……今はほんとに、妙に勘がいいやつだけは勘弁してくれ……っ）
晃はふたりの距離を見た瞬間、びたっと足を止め、眉をぴくっと上げた。
「おお？お前ら、そんなに仲良かったっけ？」
第一声からこれである。
「え、いや、その……」
悠は完全に言葉を失う。
さっきまでの名前呼びの余韻がまだ耳に残っているのに、そこへ晃の爆弾発言。
心臓が持つはずがない。
対して遼は、悠とは逆に――静かすぎるほど静かに、さらっと言った。
「別に」
声にまったく揺れがない。
（いやいやいや、別にじゃないから！！）
（どう考えても「別に」じゃない距離だったじゃん！！）
晃はその「別に」を聞いた瞬間、にやぁっと口角を上げた。
その顔はもう、完全に面白がるモード全開だ。
「へぇ〜……ふーん？あれぇ〜……なんか雰囲気違わね？」
「違わない」
遼が秒で否定する。
その声は低く、短く、そして苛立ちを隠していない。
微妙に刺々しい。
（うわ……遼、晃に態度キツくね！？）
（あれ……前からこんな露骨に冷たい感じの奴だったっけ？）
晃はさらに近づいてきて、悠と遼を交互に覗き込むようにしながら、にやにやが止まらない。
「にしてもさ〜……遼って呼んでって聞こえたけど？お前ら、いつの間に名前呼びするほど仲良しになったん？」
「っっ！！！？」
悠は本気でその場から逃げ出したくなった。
（聞こえてたの！？どこから！？なんで！？）
（というか、なんでそういう時だけ聴覚強化されてんの晃！？）
（頼む、その能力をもっと別のところで発揮してくれ！！）
晃はわざとらしく指を立て、思いっきり煽るように笑った。
「あ、もしかして俺も遼って呼んでいい？」
その瞬間。
廊下の空気が一度、静止したように感じた。
「……は？」
遼の目が細くなる。
ほんの一瞬、温度が下がった気がした。
遼は眉ひとつ動かさず晃を見て――
次の瞬間、
「無理」
吐き捨てるように言った。
迷いも逡巡も一切なかった。
「……え」
「悠限定だから」
――はっきり。
――即答。
――完全に拒絶。
（えっ……今……なんて言った……？）
（悠限定……？俺限定って……？）
（いやいやいやいや……ちょっと待って、脳がついていかない……心臓もついていかない……！！）
晃は目を丸くし、一歩、二歩と後ずさった。
「は……え？お前……こっわ……」
遼はふっと視線を逸らし、短く言う。
「別に」
（いやいやいやいや、またそれ！？別にじゃないから！！）
（何が別になんだよ、ほんとに！！）
（こっちは混乱と動揺で今にも倒れそうなんだけど！？）
晃は呆れたように肩をすくめ、カバンを持ち直しながらぼやいた。
「……まあいいや。なんか……お前ら、勝手にやってくれ。俺、関わると死にそうだわ」
「死なないだろ」
「いや、精神的に死ぬ」
晃はぶつぶつ言いながら、大げさに距離を取って立ち去っていった。
足音は速い。
もう関わりたくない感が背中から滲み出ている。
悠はその後ろ姿を見送りながら、ただただ混乱していた。
（……遼って、ほんとに晃に容赦なかったな）
（ていうか、悠限定って言ったよな……あれ……気のせいじゃないよな……）
（なんでそんな強気に言えるの？）
（というか……なんでそんな……俺……？）
そんな悠の混乱をよそに、遼は横を向いたまま、ぽつりと呟いた。
「……あいつには絶対に呼ばれたくない」
「え？なんで？」
「なんとなく」
なんとなく――。
その言葉の裏には、絶対になんとなくじゃない理由がある気がする。
でも遼はそれ以上言わない。
悠もそれ以上聞けない。
沈黙が降りる。
数秒のあと、遼はふっとこちらを見て、さっきよりも柔らかい声で言った。
「悠にだけ呼んでほしいから」
胸の中心を掴まれたような衝撃だった。
「っ……！！？」
どう反応すればいいのかもわからない。
どういう意図なのかも。
でも、遼の声はやけに真剣で、その瞳はまっすぐで――
（だめだ……これ以上は……心臓がもたない……）
夕陽に染まる廊下。
静かな光の下で、遼の横顔だけが鮮明すぎて眩しい。
「……今の、もう一回言って。遼って……」
「言わない！！」
「ケチ」
「ケチって言われても！」
押し問答をしても、遼の頬がほんのり赤いことに、悠は気づいてしまう。
（……やっぱりおかしい。絶対友達の距離じゃない）
（でも……弁当のことも言えない）
（遼が作ってるって知ってるのに、知らないふりしてて……）
（こんなの、どうしたらいいかわかんないよ）
胸の奥で、秘密がじくじくと熱を持つ。
――言えない。
誰にも言えない。
うれしいのに、怖い。
近づいてるのに、触れられない。
――秘密がひとつ増えた。
――気持ちがひとつ、近づいた。
そんな矛盾を抱えたまま、悠は遼の背中を追いかけた。
（……どうすればいいんだろ）
夕陽はすっかり赤くなり、校舎に伸びたふたりの影は、寄り添うように重なっていた。
影が長く伸びて、まだどこか名残惜しそうに揺れている。
ざわざわと下校する生徒たちの声は階段の向こうへ遠ざかり、
校内にはふっと力を抜いたような“静けさの余韻”が漂っていた。
悠はプリントの束を抱え、肩を落として小さく息を吐く。
（よりによって、放課後のこの静けさの中で……）
神谷遼が自然すぎる足取りで悠の横に並んで歩いている。
「一ノ瀬、どうしたの？」
その一言が、妙に耳に残った。
「……何でもない。手伝ってくれてありがとう」
二人の靴音がひとつのリズムになっている。
廊下を歩く音がやけに大きく感じるのは、空気が静かすぎるせいか、それとも――隣にいる相手のせいなのか。
（ていうか……なんで歩幅合わせてくるの。意識してないフリしてるけど、絶対わざとだよな？）
（いや、そんなわけ……いや、でも、あの弁当の主の神谷だし……いやしかし……！）
横顔が、近い。
意識すると余計に近い。
スタイルのいい背の高さ、自然に揺れる制服の裾。
中庭から吹き込む風が彼の前髪をふわりと持ち上げて、輪郭が夕陽色に縁取られる。
（……かっこよすぎだろ、普通に。目のやり場困るんだけど）
そんな悠の混乱を知ってか知らずか、遼は急に口を開いた。
「なあ、一ノ瀬」
「ん？」
その声が低くて、くすぐられるように胸が震える。
「最近ちゃんと食ってる？」
「……へ？」
本気で意味がわからなかった。
「いや、なんか……昼にさ。お前、食べるの遅い日あるだろ。それに、朝食べてないって言ってた日もあったし」
（……っ、なんで俺の食生活、そんな細かく把握してんの！？いやいやいや、俺の母親よりも見てんじゃないか！？）
「え、あー……うん。まあ、ちゃんと……食べてるよ」
「ほんとか？」
ぐい、と横目で覗かれる。
至近距離だ。
目が合いそうで、合うのが怖くて、けど逃げられなくて――
悠の喉がひゅっと鳴った。
（ちょ、近い……。ほんとになんでこんなに俺のこと気にしてるの……？）
（お前は成績優秀でスポーツ万能で女子人気もあって……俺なんか見てどうするの……）
「……ほら、一ノ瀬ってさ。細いし、すぐ倒れそうだし」
「倒れないってば」
「いや、倒れそう」
「倒れない！」
ふたりの声が廊下に反響して、思わず悠は耳まで熱くなる。
そんな悠を見て、遼はくすっと笑った。
「……なに笑ってんの」
「別に」
その「別に」が、また異常に柔らかい。
いつものクールな遼じゃなくて、どこかあたたかい、素の遼みたいな顔。
（……ずるいって、そういう顔。こっちは弁当の送り主がお前だって知って、余裕ないんだぞ）
職員室前に着き、遼がノックしてプリントを渡す。
先生は「ありがとなー、気をつけて帰れよ」とだけ言い、すぐまた書類の山に戻っていった。
廊下へ出ると、夕焼けはさらに濃さを増し、橙色がほとんど赤に近い色へ変わっていた。
「一ノ瀬」
「ん？」
「……あのさ」
遼が急に立ち止まる。
悠は勢いで遼の背中にぶつかりそうになり、慌てて距離を取る。
「な、なに……？」
遼は少し俯いたまま、指先で制服の端をつまむ。
そして、意を決したように顔を上げた。
「一ノ瀬って、佐伯と仲良しだよね。今も佐伯のカーディガン着てるし、香水もかけてもらってたし……」
「え、晃のこと？」
（ん？なんで急に晃の話？）
「まあ……幼馴染だし。家も隣だし……てか、このカーディガンと香水は無理やり……」
「悠って呼ばれてるよね」
「へ？あ、まあ……」
「俺は呼んじゃダメ？」
「んっ！？」
思考が真っ白になった。
（まさか……嫉妬とか？いやいや、そんなこと……）
やたら距離が近くて、遼は少しだけ目を伏せてから、まっすぐに悠を見た。
「悠って」
名前を呼ぶ声が、やけに慎重で、やけに優しくて。
胸の奥を指で撫でられたみたいにざわつく。
（いやいやいやいや……待って！？）
（なんでそんな、恋人に呼ぶみたいなトーンなの！？）
（やめて……心臓壊れる……！）
「……え、まあ、別に……」
言うと、遼はぱっと顔を綻ばせる。
「ほんと？」
その笑顔が、もう、言葉にならないほど嬉しそうで。
日常の中に突然差し込んだ特別みたいな表情で。
（……え、笑顔がまぶしい！なんなんだよ、この人……）
（いつも完璧で冷静で、クールなのに……）
遼は一歩近づき、今度は少し照れたように肩をすくめながら言う。
「じゃあさ。俺のこと、遼って呼んで」
「っ……え、あ、その……」
（ちょ、待って、本格的に距離感どうなってんの！？）
（お前、誰にでもこんななん？いや絶対違うだろ！！）
「……わ、わかった。……遼」
かすれ気味の声で呼んだ瞬間。
遼の顔が、夕陽に照らされてふっとやわらかく光った。
驚くほど綺麗で、なんていうか……本気で嬉しそうで。
（心臓……落ち着け、落ち着け、落ち着け……！）
（なんで遼はこんな簡単に距離詰めてくんだよ……）
（名前呼びって、友達なら普通……？）
（いや……今の完全に特別な感じだったよな……？）
頭の中が沸騰して湯気出そうな感覚に襲われていたその時。
「あれー？悠ー！」
振り返ると後ろで、カバンを片手に持ち、ひらひらと手を振る影が見えた。
明るい声が弾んで、近づいてくる。
バタバタと軽快な足取りで走ってきたのは、幼馴染の佐伯晃だ。
（……最悪のタイミングだ……！！）
（いや、別に晃が悪いわけじゃないけどさ……！）
（今は……今はほんとに、妙に勘がいいやつだけは勘弁してくれ……っ）
晃はふたりの距離を見た瞬間、びたっと足を止め、眉をぴくっと上げた。
「おお？お前ら、そんなに仲良かったっけ？」
第一声からこれである。
「え、いや、その……」
悠は完全に言葉を失う。
さっきまでの名前呼びの余韻がまだ耳に残っているのに、そこへ晃の爆弾発言。
心臓が持つはずがない。
対して遼は、悠とは逆に――静かすぎるほど静かに、さらっと言った。
「別に」
声にまったく揺れがない。
（いやいやいや、別にじゃないから！！）
（どう考えても「別に」じゃない距離だったじゃん！！）
晃はその「別に」を聞いた瞬間、にやぁっと口角を上げた。
その顔はもう、完全に面白がるモード全開だ。
「へぇ〜……ふーん？あれぇ〜……なんか雰囲気違わね？」
「違わない」
遼が秒で否定する。
その声は低く、短く、そして苛立ちを隠していない。
微妙に刺々しい。
（うわ……遼、晃に態度キツくね！？）
（あれ……前からこんな露骨に冷たい感じの奴だったっけ？）
晃はさらに近づいてきて、悠と遼を交互に覗き込むようにしながら、にやにやが止まらない。
「にしてもさ〜……遼って呼んでって聞こえたけど？お前ら、いつの間に名前呼びするほど仲良しになったん？」
「っっ！！！？」
悠は本気でその場から逃げ出したくなった。
（聞こえてたの！？どこから！？なんで！？）
（というか、なんでそういう時だけ聴覚強化されてんの晃！？）
（頼む、その能力をもっと別のところで発揮してくれ！！）
晃はわざとらしく指を立て、思いっきり煽るように笑った。
「あ、もしかして俺も遼って呼んでいい？」
その瞬間。
廊下の空気が一度、静止したように感じた。
「……は？」
遼の目が細くなる。
ほんの一瞬、温度が下がった気がした。
遼は眉ひとつ動かさず晃を見て――
次の瞬間、
「無理」
吐き捨てるように言った。
迷いも逡巡も一切なかった。
「……え」
「悠限定だから」
――はっきり。
――即答。
――完全に拒絶。
（えっ……今……なんて言った……？）
（悠限定……？俺限定って……？）
（いやいやいやいや……ちょっと待って、脳がついていかない……心臓もついていかない……！！）
晃は目を丸くし、一歩、二歩と後ずさった。
「は……え？お前……こっわ……」
遼はふっと視線を逸らし、短く言う。
「別に」
（いやいやいやいや、またそれ！？別にじゃないから！！）
（何が別になんだよ、ほんとに！！）
（こっちは混乱と動揺で今にも倒れそうなんだけど！？）
晃は呆れたように肩をすくめ、カバンを持ち直しながらぼやいた。
「……まあいいや。なんか……お前ら、勝手にやってくれ。俺、関わると死にそうだわ」
「死なないだろ」
「いや、精神的に死ぬ」
晃はぶつぶつ言いながら、大げさに距離を取って立ち去っていった。
足音は速い。
もう関わりたくない感が背中から滲み出ている。
悠はその後ろ姿を見送りながら、ただただ混乱していた。
（……遼って、ほんとに晃に容赦なかったな）
（ていうか、悠限定って言ったよな……あれ……気のせいじゃないよな……）
（なんでそんな強気に言えるの？）
（というか……なんでそんな……俺……？）
そんな悠の混乱をよそに、遼は横を向いたまま、ぽつりと呟いた。
「……あいつには絶対に呼ばれたくない」
「え？なんで？」
「なんとなく」
なんとなく――。
その言葉の裏には、絶対になんとなくじゃない理由がある気がする。
でも遼はそれ以上言わない。
悠もそれ以上聞けない。
沈黙が降りる。
数秒のあと、遼はふっとこちらを見て、さっきよりも柔らかい声で言った。
「悠にだけ呼んでほしいから」
胸の中心を掴まれたような衝撃だった。
「っ……！！？」
どう反応すればいいのかもわからない。
どういう意図なのかも。
でも、遼の声はやけに真剣で、その瞳はまっすぐで――
（だめだ……これ以上は……心臓がもたない……）
夕陽に染まる廊下。
静かな光の下で、遼の横顔だけが鮮明すぎて眩しい。
「……今の、もう一回言って。遼って……」
「言わない！！」
「ケチ」
「ケチって言われても！」
押し問答をしても、遼の頬がほんのり赤いことに、悠は気づいてしまう。
（……やっぱりおかしい。絶対友達の距離じゃない）
（でも……弁当のことも言えない）
（遼が作ってるって知ってるのに、知らないふりしてて……）
（こんなの、どうしたらいいかわかんないよ）
胸の奥で、秘密がじくじくと熱を持つ。
――言えない。
誰にも言えない。
うれしいのに、怖い。
近づいてるのに、触れられない。
――秘密がひとつ増えた。
――気持ちがひとつ、近づいた。
そんな矛盾を抱えたまま、悠は遼の背中を追いかけた。
（……どうすればいいんだろ）
夕陽はすっかり赤くなり、校舎に伸びたふたりの影は、寄り添うように重なっていた。
