夕暮れの住宅街は、ゆるい光のグラデーションに包まれ、部活帰りの生徒たちの声が遠くでほどけていた。
風は昼間より少し冷たくて、街灯がつく前の時間特有の静けさがある。
悠は、いつものように遼と並んで帰っていた――といっても、正確には並んでいない。
遼は半歩後ろ。
でも、歩幅は完璧に悠に合わせてくる。
まるで見えない糸で繋がれているかのように、悠が止まれば同じように止まり、歩き出せば同じテンポで隣へ戻ってくる。
（……これ、守られてるっていうより……完全に見張られてるに近くない？）
（いや、違う。うん。たぶん……見守られてる……ってやつか？）
（って、何だその違い。俺、何意識してんだよ……）
ひとりで頭の中がぐちゃぐちゃしてくる。
すると、そんな悠の混乱を見透かしたように、遼がぽつりと口を開いた。
「……悠」
「ん？」
呼ばれるたび、ちょっとくすぐったい気持ちになるのは秘密だ。
「今日も……家まで送ってく」
「う、うん……ありがとう。いや、でも……」
悠は困ったように笑って、前を向いたまま言葉を続けた。
「なぁ、遼。事件からもう結構経つだろ？いつまでこうしてくれるつもりなんだよ」
からかうでもなく、軽く言ったつもりだった。
しかし、返ってきた声は冗談の余地がなかった。
「ずっと」
「……は？」
夕暮れの空気ごと心臓が止まった気がした。
遼は足を止め、悠のほうへ向き直っていた。
その瞳は、いつものクールさよりもずっと真剣で――どこか必死だった。
「……ずっと送ってく。お前のこと、もう……放っておけないから」
（……な、なにそれ……重すぎるだろ……！）
（こんな夕暮れの一本道で、そんな顔して言うなって……ホラーだ！！）
耳の先が一瞬で熱を持つ。
悠は遼と目を合わせていられず、慌てて前を向き直った。
その横で、遼の静かな呼吸がすぐ近くにある。
意識してしまうたび、胸の鼓動が余計に早くなる。
沈黙が落ちかけた、その瞬間。
遼が、どこか覚悟を決めたように息を吸い込んだ。
「……あのさ、悠」
「ん？」
嫌な予感じゃない。
むしろ――心臓が先に走り出すような予感だった。
「今度の休日……霧ヶ丘展望台行かない？」
「え？」
「二人で」
「……っ！」
瞬間、胸が跳ね上がった。
跳ねたというか、もう爆発した。
（いやいやいや、二人で！？）
（展望台って……カップルとか、そういうやつらが行くとこだろ！？）
（お前、あの冷静クールキャラどこいった！！）
断る選択肢は、悠の中から綺麗に消えていた。
こんなふうに誘われて、「無理」なんて……言えるはずがない。
何より――胸の奥が、期待してしまっていた。
悠は小さくうつむきながら、ぎこちない声で答えた。
「……べ、別に。いいけど」
遼は一瞬驚いたように目を瞬かせ、そのあとほんの少し緩んだ微笑を浮かべた。
「……そっか。じゃあ、行こう」
その顔が、息が止まるくらい優しくて。
（……ずるい。ずるすぎる）
──そして、休日。
バスに揺られて30分。
ふたりで降り立った霧ヶ丘は、名前のとおり、一面が薄い白に煙っていた。
山頂までの遊歩道は静かで、少し冷たい空気が心地いい。
木の葉が揺れる音だけが風の中に溶けていた。
こつ、こつ、と木道の上で二人の足音だけが規則正しく響く。
「霧、多いな……」
悠がぽつりと言うと、遼は横顔のまま小さく笑った。
「うん。でもこれも、悪くないだろ」
「……そ、そう？」
「お前となら、別に」
「っ！」
（さらっと言うなよ……！！）
（なんなんだよ今日は……仕掛けてきてんのか……？）
そう思っていると、遼がまた無意識に距離を詰めてくる。
肩と肩の間は、指三本分くらい。
風が吹けば、確実に触れる。
（近っ……！やば……これ……近いって……！）
案の定、ふわりと風が流れ、遼の袖が悠の手に触れた。
「……っ！」
びくっと肩を震わせる悠を、遼は横目でちらりと見てくる。
その視線は、いつもの無表情よりもどこか含みがあった。
「……そんなに反応する？」
「だ、だって今……触れたから……！」
「触れただけだろ」
「だけって……！びっくりするだろ、普通……！」
遼はほんの一瞬だけ目を細める。
それは笑っているようでもあり、呆れているようでもあり――でもどこか優しい。
「……驚きすぎ」
「う、うるさい……！」
遼は手すりに軽く肘をつき、霧の向こうを見ながらぼそりと落とす。
「……そういうとこ、勘違いすんだろ」
「え？」
悠の頭が真っ白になった。
遼は視線を向けず、ただ淡々と続ける。
「気づいてないんだろ、無自覚すぎるんだよ、悠は」
「な、何が……？」
「そういう素直な反応。……隙だらけ」
「す、隙って……俺、そんな……！」
遼はそこでようやく悠のほうを向く。
目が合った瞬間、悠の喉がきゅっと詰まった。
「……否定するなら、もっと落ち着いて言えよ」
「～～～っ！！無理に決まってんだろ……！」
遼は小さく息を漏らす。
それはため息なのに、妙に機嫌がよさそうだった。
「……ほんと、面白い」
「面白いって言うな！」
「褒めてんだけど？」
「っ……！」
その一言で、悠の心臓はまた跳ねた。
遼は気づいているのかいないのか――淡々とした顔のまま続ける。
「……他のやつに見せんなよ。特に佐伯。俺以外に気づかれたら困る」
「は！？ちょ……っ……なんで急にそんなこと言うんだよ！」
「別に。ただ思っただけ」
（ただで言う内容じゃないだろ……！）
遼の指先が、また風に揺れて悠の手に触れる。
今度は――悠は跳ねなかった。
遼はそれを見て、ほんの少しだけ、目尻を緩めた。
「……慣れた？」
「し、知らねぇよ……！」
「そっか。……まあ、いいけど」
妙に柔らかい声に、胃のあたりまで熱が落ちてくる。
展望台に着くと、ふたりは自然と並んで手すりに寄りかかった。
前方には霧の中にぼんやり浮かぶ街の輪郭。
「すげ……霧の中に街が浮いてるみたいだな」
「だろ。俺、ここ好きなんだ」
「へぇ……」
遼の声はいつもより少しだけ穏やかで、どこか嬉しそうだった。
悠は半ばふざけて言った。
「なんか……こうしてるとさ、変な噂になりそうだな」
遼は驚いたように目を見開き、数秒だけ固まった。
そして――視線を外し、耳まで赤くして言う。
「……いいじゃん、別に」
「え？」
「噂なんて。どうでも」
その声が、やけに真っすぐで。
悠のほうが慌てた。
（……ちょ、こんなの……意識するなってほうが無理だろ……）
気づけば肩が触れていた。
今度はどちらも離れない。
霧がふわりと流れ、静かな空間にふたりだけの息遣いが溶け込む。
遼の横顔がこんなに近いのは、たぶん――初めてだ。
甘い時間が、霧の中で静かに溶けていった。
風は昼間より少し冷たくて、街灯がつく前の時間特有の静けさがある。
悠は、いつものように遼と並んで帰っていた――といっても、正確には並んでいない。
遼は半歩後ろ。
でも、歩幅は完璧に悠に合わせてくる。
まるで見えない糸で繋がれているかのように、悠が止まれば同じように止まり、歩き出せば同じテンポで隣へ戻ってくる。
（……これ、守られてるっていうより……完全に見張られてるに近くない？）
（いや、違う。うん。たぶん……見守られてる……ってやつか？）
（って、何だその違い。俺、何意識してんだよ……）
ひとりで頭の中がぐちゃぐちゃしてくる。
すると、そんな悠の混乱を見透かしたように、遼がぽつりと口を開いた。
「……悠」
「ん？」
呼ばれるたび、ちょっとくすぐったい気持ちになるのは秘密だ。
「今日も……家まで送ってく」
「う、うん……ありがとう。いや、でも……」
悠は困ったように笑って、前を向いたまま言葉を続けた。
「なぁ、遼。事件からもう結構経つだろ？いつまでこうしてくれるつもりなんだよ」
からかうでもなく、軽く言ったつもりだった。
しかし、返ってきた声は冗談の余地がなかった。
「ずっと」
「……は？」
夕暮れの空気ごと心臓が止まった気がした。
遼は足を止め、悠のほうへ向き直っていた。
その瞳は、いつものクールさよりもずっと真剣で――どこか必死だった。
「……ずっと送ってく。お前のこと、もう……放っておけないから」
（……な、なにそれ……重すぎるだろ……！）
（こんな夕暮れの一本道で、そんな顔して言うなって……ホラーだ！！）
耳の先が一瞬で熱を持つ。
悠は遼と目を合わせていられず、慌てて前を向き直った。
その横で、遼の静かな呼吸がすぐ近くにある。
意識してしまうたび、胸の鼓動が余計に早くなる。
沈黙が落ちかけた、その瞬間。
遼が、どこか覚悟を決めたように息を吸い込んだ。
「……あのさ、悠」
「ん？」
嫌な予感じゃない。
むしろ――心臓が先に走り出すような予感だった。
「今度の休日……霧ヶ丘展望台行かない？」
「え？」
「二人で」
「……っ！」
瞬間、胸が跳ね上がった。
跳ねたというか、もう爆発した。
（いやいやいや、二人で！？）
（展望台って……カップルとか、そういうやつらが行くとこだろ！？）
（お前、あの冷静クールキャラどこいった！！）
断る選択肢は、悠の中から綺麗に消えていた。
こんなふうに誘われて、「無理」なんて……言えるはずがない。
何より――胸の奥が、期待してしまっていた。
悠は小さくうつむきながら、ぎこちない声で答えた。
「……べ、別に。いいけど」
遼は一瞬驚いたように目を瞬かせ、そのあとほんの少し緩んだ微笑を浮かべた。
「……そっか。じゃあ、行こう」
その顔が、息が止まるくらい優しくて。
（……ずるい。ずるすぎる）
──そして、休日。
バスに揺られて30分。
ふたりで降り立った霧ヶ丘は、名前のとおり、一面が薄い白に煙っていた。
山頂までの遊歩道は静かで、少し冷たい空気が心地いい。
木の葉が揺れる音だけが風の中に溶けていた。
こつ、こつ、と木道の上で二人の足音だけが規則正しく響く。
「霧、多いな……」
悠がぽつりと言うと、遼は横顔のまま小さく笑った。
「うん。でもこれも、悪くないだろ」
「……そ、そう？」
「お前となら、別に」
「っ！」
（さらっと言うなよ……！！）
（なんなんだよ今日は……仕掛けてきてんのか……？）
そう思っていると、遼がまた無意識に距離を詰めてくる。
肩と肩の間は、指三本分くらい。
風が吹けば、確実に触れる。
（近っ……！やば……これ……近いって……！）
案の定、ふわりと風が流れ、遼の袖が悠の手に触れた。
「……っ！」
びくっと肩を震わせる悠を、遼は横目でちらりと見てくる。
その視線は、いつもの無表情よりもどこか含みがあった。
「……そんなに反応する？」
「だ、だって今……触れたから……！」
「触れただけだろ」
「だけって……！びっくりするだろ、普通……！」
遼はほんの一瞬だけ目を細める。
それは笑っているようでもあり、呆れているようでもあり――でもどこか優しい。
「……驚きすぎ」
「う、うるさい……！」
遼は手すりに軽く肘をつき、霧の向こうを見ながらぼそりと落とす。
「……そういうとこ、勘違いすんだろ」
「え？」
悠の頭が真っ白になった。
遼は視線を向けず、ただ淡々と続ける。
「気づいてないんだろ、無自覚すぎるんだよ、悠は」
「な、何が……？」
「そういう素直な反応。……隙だらけ」
「す、隙って……俺、そんな……！」
遼はそこでようやく悠のほうを向く。
目が合った瞬間、悠の喉がきゅっと詰まった。
「……否定するなら、もっと落ち着いて言えよ」
「～～～っ！！無理に決まってんだろ……！」
遼は小さく息を漏らす。
それはため息なのに、妙に機嫌がよさそうだった。
「……ほんと、面白い」
「面白いって言うな！」
「褒めてんだけど？」
「っ……！」
その一言で、悠の心臓はまた跳ねた。
遼は気づいているのかいないのか――淡々とした顔のまま続ける。
「……他のやつに見せんなよ。特に佐伯。俺以外に気づかれたら困る」
「は！？ちょ……っ……なんで急にそんなこと言うんだよ！」
「別に。ただ思っただけ」
（ただで言う内容じゃないだろ……！）
遼の指先が、また風に揺れて悠の手に触れる。
今度は――悠は跳ねなかった。
遼はそれを見て、ほんの少しだけ、目尻を緩めた。
「……慣れた？」
「し、知らねぇよ……！」
「そっか。……まあ、いいけど」
妙に柔らかい声に、胃のあたりまで熱が落ちてくる。
展望台に着くと、ふたりは自然と並んで手すりに寄りかかった。
前方には霧の中にぼんやり浮かぶ街の輪郭。
「すげ……霧の中に街が浮いてるみたいだな」
「だろ。俺、ここ好きなんだ」
「へぇ……」
遼の声はいつもより少しだけ穏やかで、どこか嬉しそうだった。
悠は半ばふざけて言った。
「なんか……こうしてるとさ、変な噂になりそうだな」
遼は驚いたように目を見開き、数秒だけ固まった。
そして――視線を外し、耳まで赤くして言う。
「……いいじゃん、別に」
「え？」
「噂なんて。どうでも」
その声が、やけに真っすぐで。
悠のほうが慌てた。
（……ちょ、こんなの……意識するなってほうが無理だろ……）
気づけば肩が触れていた。
今度はどちらも離れない。
霧がふわりと流れ、静かな空間にふたりだけの息遣いが溶け込む。
遼の横顔がこんなに近いのは、たぶん――初めてだ。
甘い時間が、霧の中で静かに溶けていった。
