教会の前では、ヴェルザード、リリス、ガルドがしゃがみ込んでいた。
ミュリアのヒーリングで傷は完治しているはずなのに、彼らの表情はどこかおかしい。
キージェの手に握られた、血にまみれたストームブレイドを見て、ヴェルザードがブルブルと震えている。
「なんだ、おまえら、どうした？」
キージェが怪訝そうに尋ねると、ヴェルザードが小さな声で答えた。
「あ、あのぅ、ぼ、僕たち……どうしたら」
――僕たち？
顔に似合わない言葉遣いに背筋がぞわっとする。
ふと、わきに視線を移すと、のんきに尻尾を振るミュリアがいた。
――おまえ、何をしたんだ？
キージェが心の中で問いかけると、雪狼はツンと鼻先を上げた。
――治せ、言った。
そりゃ傷を治してやってくれとは頼んだが……まさか、ひねくれた性格まで直しちまったのか？
キージェが呆れていると、ヴェルザードが立ち上がり、つやつやとした肌と純朴な少年のようなつぶらな瞳で宣言した。
「僕たちも穴掘り手伝います！」
「そうよね」と、リリスも立ち上がる。「村の役に立つって、素敵なことよね。私もお手伝いするわ」
遅れて立ち上がった大男ガルドが、突然リリスの手をつかんだ。
「何よ、どうしたの？」
驚くリリスに対し、ガルドは頬を染め、熱っぽい視線で彼女を見つめた。
「リリス、俺、おまえのことがずっと好きだった」
――いきなり何だ、こいつ！
キージェが呆気に取られる中、リリスはそっとガルドの手を振りほどいた。
「ごめんなさい」と、直角に頭を下げる。「わたし、あなたみたいな力だけの単純な男って苦手っていうか……無理なの。どっちかっていうと……」
リリスの視線が、キージェに向いた。
「素敵なおじさまの方が、好みかな」
――はあ？
「俺！？」
なんだよ、いったい。
どいつもこいつもオッサンをからかうんじゃねえよ。
だが、冗談では済まないらしい。
クローレが甲高い足音を響かせ、割って入る。
「ちょっと、キージェは私のものだからね！」
「なあ、リリス」と、ガルドまでさらに割って入る。「もう一度俺を見てくれよ」
「ごめん、無理」
「そんなぁ」
「あんたはどいてなさいよ」と、クローレがうなだれた大男を突き飛ばす。
「お、おい、乱暴はよしてくれよ」
巨体に似合わぬか細い声でガルドがよろける。
クローレは容赦なく、肘打ちを食らわせる。
「邪魔だから引っ込んでなさいって言ってんのよ」
強い口調に押しやられて、大男がしょんぼりと後ずさった。
「しょうがねえよ、ガルド。穴掘り行こうぜ」
ヴェルザードに背中をたたかれながら、うなだれたガルドが黒衣騎兵の死体を両肩に担いで墓地に向かう。
「いい、キージェは私のものだからね」と、クローレが胸を張る。
「そんなの分からないじゃない」と、リリスが腕組みをして対抗する。「絶対私でしょ。同じ剣術使いよりも、弓使いの方が役に立つもん。恋の弓矢で男心を射貫いちゃうんだから」
クローレは一歩も引かない。
「性格悪い癖に、似合わないこと言ってんじゃないわよ」
――いや、おまえさんの言葉づかいも良くないぞ。
キージェが渋い表情をしているとクローレが詰め寄ってきた。
「ちょっと、二股かけようって言うの？」
「んなわけあるかよ」
キージェは手を振りながら後ずさったが、誰かにぶつかって振り向くと、クレアが肩をつついてささやいてきた。
「ねえ、弓使いなら、あんな小娘より寂しがり屋の未亡人なんてどう？」
その声は、悪戯っぽくもどこか本気めいていた。
「話をややこしくするな」
「あなたが優柔不断だからでしょうに」
――何も言えねえ。
「とりあえず、敵にはしたくない相手だな。あんたの弓に射貫かれたら、確実に死ぬ」
「でしょ？」と、クレアが片目をつむる。「それはおいといて、歳なんか気にしてないで、もっと自分に素直になったら」
――歳か……。
二股だか三股だか勝手に騒いでいる連中のかたわらで、キージェは空を見上げて細く息を吐いた。
俺の戦いは終わったのか、始まりなのか。
かつての盟友(とも)の血はすでに刀の錆となって乾いている。
それがたとえ勝利の勲章だとしても、男の栄誉に価値なんかない。
ただ無駄に歳を重ねた足跡に過ぎないのだから。
ミュリアのヒーリングで傷は完治しているはずなのに、彼らの表情はどこかおかしい。
キージェの手に握られた、血にまみれたストームブレイドを見て、ヴェルザードがブルブルと震えている。
「なんだ、おまえら、どうした？」
キージェが怪訝そうに尋ねると、ヴェルザードが小さな声で答えた。
「あ、あのぅ、ぼ、僕たち……どうしたら」
――僕たち？
顔に似合わない言葉遣いに背筋がぞわっとする。
ふと、わきに視線を移すと、のんきに尻尾を振るミュリアがいた。
――おまえ、何をしたんだ？
キージェが心の中で問いかけると、雪狼はツンと鼻先を上げた。
――治せ、言った。
そりゃ傷を治してやってくれとは頼んだが……まさか、ひねくれた性格まで直しちまったのか？
キージェが呆れていると、ヴェルザードが立ち上がり、つやつやとした肌と純朴な少年のようなつぶらな瞳で宣言した。
「僕たちも穴掘り手伝います！」
「そうよね」と、リリスも立ち上がる。「村の役に立つって、素敵なことよね。私もお手伝いするわ」
遅れて立ち上がった大男ガルドが、突然リリスの手をつかんだ。
「何よ、どうしたの？」
驚くリリスに対し、ガルドは頬を染め、熱っぽい視線で彼女を見つめた。
「リリス、俺、おまえのことがずっと好きだった」
――いきなり何だ、こいつ！
キージェが呆気に取られる中、リリスはそっとガルドの手を振りほどいた。
「ごめんなさい」と、直角に頭を下げる。「わたし、あなたみたいな力だけの単純な男って苦手っていうか……無理なの。どっちかっていうと……」
リリスの視線が、キージェに向いた。
「素敵なおじさまの方が、好みかな」
――はあ？
「俺！？」
なんだよ、いったい。
どいつもこいつもオッサンをからかうんじゃねえよ。
だが、冗談では済まないらしい。
クローレが甲高い足音を響かせ、割って入る。
「ちょっと、キージェは私のものだからね！」
「なあ、リリス」と、ガルドまでさらに割って入る。「もう一度俺を見てくれよ」
「ごめん、無理」
「そんなぁ」
「あんたはどいてなさいよ」と、クローレがうなだれた大男を突き飛ばす。
「お、おい、乱暴はよしてくれよ」
巨体に似合わぬか細い声でガルドがよろける。
クローレは容赦なく、肘打ちを食らわせる。
「邪魔だから引っ込んでなさいって言ってんのよ」
強い口調に押しやられて、大男がしょんぼりと後ずさった。
「しょうがねえよ、ガルド。穴掘り行こうぜ」
ヴェルザードに背中をたたかれながら、うなだれたガルドが黒衣騎兵の死体を両肩に担いで墓地に向かう。
「いい、キージェは私のものだからね」と、クローレが胸を張る。
「そんなの分からないじゃない」と、リリスが腕組みをして対抗する。「絶対私でしょ。同じ剣術使いよりも、弓使いの方が役に立つもん。恋の弓矢で男心を射貫いちゃうんだから」
クローレは一歩も引かない。
「性格悪い癖に、似合わないこと言ってんじゃないわよ」
――いや、おまえさんの言葉づかいも良くないぞ。
キージェが渋い表情をしているとクローレが詰め寄ってきた。
「ちょっと、二股かけようって言うの？」
「んなわけあるかよ」
キージェは手を振りながら後ずさったが、誰かにぶつかって振り向くと、クレアが肩をつついてささやいてきた。
「ねえ、弓使いなら、あんな小娘より寂しがり屋の未亡人なんてどう？」
その声は、悪戯っぽくもどこか本気めいていた。
「話をややこしくするな」
「あなたが優柔不断だからでしょうに」
――何も言えねえ。
「とりあえず、敵にはしたくない相手だな。あんたの弓に射貫かれたら、確実に死ぬ」
「でしょ？」と、クレアが片目をつむる。「それはおいといて、歳なんか気にしてないで、もっと自分に素直になったら」
――歳か……。
二股だか三股だか勝手に騒いでいる連中のかたわらで、キージェは空を見上げて細く息を吐いた。
俺の戦いは終わったのか、始まりなのか。
かつての盟友(とも)の血はすでに刀の錆となって乾いている。
それがたとえ勝利の勲章だとしても、男の栄誉に価値なんかない。
ただ無駄に歳を重ねた足跡に過ぎないのだから。
