「ほら、焼けたぞ」

　二匹目を先にクローレに渡す。

「わーい、いいの？」

「リーダー様だからな」

「それでは、いただきます」

　勢いよくかじりついたクローレは唇に魚の脂を光らせながら、「んー、おいしい！」と目を細めて幸せそうに微笑んだ。

　ミュリアはすでに骨になった魚をガフガフと砕いている。

　――やっぱり、狼だな。

　キージェはようやく焼き上がった自分の分にかじりついた。

　じゅわりと脂がにじみ出て岩塩の風味とからみあい、あぶられたパリパリの皮の香ばしさが絶妙だ。

　ずしりと重たいのに、あっという間になくなってしまった。

　骨をミュリアにやると喜んでかじりついている。

　白身より、そっちの方が好きなのか。

　――ごちそう。

　そいつは何よりだな。

　三匹分の骨まできれいになくなると、クローレは市場で買ってきた干しぶどうを手のひらにおいて、ミュリアに食べさせた。

「すっかり懐いてるな」

「賢くてかわいくて、いい相棒だよね」

　――三百歳だと知ったら、驚くだろうな。

　キージェが一人で笑みを浮かべていると、クローレににらまれる。

「何ニヤけてんの」

「なんでもねえよ」

　さっきまでかろうじて残っていた夕日はすっかり沈み、空には星が散らばっていた。

　クローレは立ち上がると、軽やかにステップを踏みながら火のまわりで踊り出した。

　ミュリアも飛び跳ねながらそれについて回る。

　純白の毛並みが夕日に代わってたき火の炎に染まり、火の玉が舞っているかのようだ。

　二人の動きは息が合い、湖畔は小さな舞台に変わっていた。

　無垢な笑顔にえくぼを浮かべたクローレが後ろ向きに手拍子をすると、ミュリアもくるくる向きを変えながら跳躍し、二人の舞踏は盛り上がっていく。

　一周回って、座ったままのキージェの肩をたたいて通り過ぎたクローレが、「ほらほら」と、手招きする。

　はあ、俺も？

　勘弁してくれ。

　俺は歌とか踊りは全然ダメなんだよな。

　腰をくねらせ胸を揺らしながらクローレがキージェに迫ってくる。

「ほらほら、ヴォルフ・ガルムみたいに追いかけてきてよ」

　ミュリアの声が聞こえる。

　――男、みな、狼。

　あほか。

　狼が言うな。

　キージェはやけくそで両手を爪に見立ててクローレを追いかけ回した。

「あはは、そうそう、ほら、こっち」

　後ろ向きに火のまわりを回るクローレのそばでミュリアが跳ね回り、キージェはやる気のない声で、「ガオー」と追い回す。

　なんだよ、これ。

　ただ火の回りを歩いてるだけじゃねえか。

「キージェ、狼っていうより幽霊だよ」

「ガオガオ」

「全然怖くなーい」

　ケラケラと笑いながらくるりと回転すると、髪を縛っていた紐が解けて銀髪が炎に煽られ、星空に舞う。