それにしても不思議だ。

　人間の言葉が分かる雪狼なんて聞いたことがない。

　しかも、声ではなく、心に語りかけてくる。

「おまえさん、なんで人間の言葉が分かるんだ？」

　――ハーフエルフ。

「雪狼は仮の姿なのか？」

　――三百歳。

　エルフの寿命は二千年くらいと言われている。

　三百歳なら、まだ人間の十歳くらいだろうか。

「体は大きいのに、中身は案外子供なんだな」

　――噛むよ。

　勘弁してくれ。

　そういうところがガキじゃねえかよ。

　と、そんなことを考えた瞬間、頭突きを食らう。

「ちょ、なんだよ、おい。もしかして、人の心も読めるのか？」

　雪狼はツンと澄まし顔で返事をしない。

　難しい性格だなと思いかけたものの、今度は本当に噛みつかれそうで、キージェはあわてて思考を断ち切った。

　そんな心の会話をしている撃ちに、雪狼の脚はきれいに治っていた。

　純白の毛並みは陽光を浴びた雪山そのものだった。

　たいしたヒーリング能力だな。

　キージェは心の中でたずねた。

　自分で治せるなら、なんで罠から抜け出さなかったんだ？

　――悪いやつ、待つ、噛む。

　罠にかけたやつをおびき寄せてたってことかよ。

　勘違いされてたら、危うく噛み殺されるところだったぜ。

　――大丈夫、心、分かる。

　なるほどな。

　クローレが善人で良かったぜ。

　おお、そうだ。

　ヒーリング能力でついでにクローレも目覚めさせてやってくれよ。

　まだ、だらしなく脚を広げて、蛙のようにひっくり返っている。

　まったく、気絶したとはいえ、酔い潰れたおっさんみたいで無防備すぎる。

　キージェはマントを寄せて下半身を隠してやった。

　このマント、ずいぶんと役に立つな。

　買ってやって良かったぜ。

　雪狼はクローレのかたわらに寄り添うようにしゃがみ込み、白い毛をかぶせた。

　少しすると、クローレがもにゃもにゃと何やら寝言のような言葉をつぶやき、目を開けた。

「あれ、夢？」

　勢いよく起き上がると、周囲を見回し、髪の毛をまとめる。

「うわ、なんかすごい泥」

　と、そこでようやく思い出したらしい。

「あれ、あの嫌味なやつらは？」

「逃げていったよ」

「へえ、そうなんだ。さすが師匠」

「いや、俺じゃねえよ」と、キージェは雪狼を指した。「こいつが吠えてみんな気絶したんだ」

「そうだったんだ」と、クローレが目を丸くする。「私も？」

「白目むいてたぞ」

「やだ、恥ずかしい」

　――ああ、見てられなかったぜ。

　目は離せなかったけどな。