気がつけばホールが静まりかえっている。

　居合わせた冒険者たちの意識が皆クローレに向いているのが分かる。

「何回やっても私なんかへとへとなのに、師匠はけろっとしててね。なのに、ベッドでずっと手を握ってくれる優しさもあって……」

　――ちょ、あの、おまえ……言い方。

「キージェさんが？」と、ライラの視線がキージェに刺さる。「じゃあ、昨夜はお二人で一緒に過ごされたんですね」

「うん、そうよ」と、クローレが頬を赤らめ両手で押さえる。

　キージェの顔が一瞬で燃え上がり、慌てて手を振る。

「ちげえよ！　そういうんじゃねえ！　ただ泊めただけだ！　あと、おまえ、なんで赤くなる！」

　クローレに指を突きつけても手遅れだ。

　背後の野郎どもは皆ニヤニヤと想像を膨らませ、ライラは細く冷たい目でキージェをにらむ。

「つまり、泊めたのは事実と認める、と」

　ちょ、なんで書類に書き込んでるんだよ。

　まるで犯罪者の調書じゃねえかよ。

　だめだ、事実を言おうとすればするほど誤解される。

　キージェは滝のような汗をかきながら、カウンターを平手でたたいた。

「どうでもいいから、早く仕事をくれ」

　ライラは書類を何枚かめくって内容を眺めてから、一枚を突き出した。

「仲の良いお二人にちょうどいいクエストがあります。近くの森で、闇の魔力を帯びた『ヴォルフ・ガルム』が暴れてて、周辺の村が危険な状況なんです。牙は鋼を砕き、咆哮だけで弱い者は気絶する厄介な魔物ですよ」

　キージェは顔を引き締め依頼書に視線を落とす。

「ヴォルフ・ガルム、闇の魔力を帯びた巨大な狼、か。面倒な相手だな」

　クローレは興味津々に身を乗り出し、目を輝かせる。

「へえ、強そうな魔物！　でも、師匠なら楽勝でしょ？　剣聖様だもんね」

　ライラが意味深な笑みを浮かべる。

「あ、でもキージェさん、Ｆランクですから、このクエストを受ける資格はありませんね」

　キージェは眉を寄せてカウンターに肘をつく。

「べつにいいじゃねえかよ。ランクになんか興味ねえんだからよ」

　クローレが横からクスクス笑い、キージェを指さす。

「え、Ｆランクなの、 師匠。底辺じゃん。 冒険者としては完全に私が上だね」

　彼女は胸を張り、Ｓランクの自信を誇示するように緩んだ笑みを向ける。

　――いや、おめえの自慢はその巨乳だろ。

　立派に育ちやがって。

「ねえ、師匠、このクエスト、Ｓランクの私が受けることにすればいいよね」

　キージェは肩をすくめ、ぶっきらぼうに鼻を鳴らす。

「そうしてくれ」

　ライラが依頼書にギルドの印を押す。

「じゃあ、この依頼、クローレさんが引受人で登録しますね。報酬はかなり良いですよ。お二人で半年は遊んで……お楽しみになれるんじゃないかしらね。成功したら、キージェさんのランクもＤくらいまで上がるかも」

「ランクなんざどうでもいい」と、キージェはむっつりと言い放ち、依頼書を懐にしまった。