やっぱりダメかもしれない……、

　諦めかけた時、スマホから懐かしい声が聞こえてきた。あの愛しい声、ナターシャだった。2か月振りに聞く夢のような声だった。『ロシア語を話す日本人』を見て、すぐに夫だと気づいたらしい。しかし、相談もせずに家を出た身勝手さを思うと、連絡するのを躊躇ったという。それでも毎日メッセージを読み続けるうちにたまらなくなって、電話番号をタップしたのだという。

「まだオデーサにいるの？」

「うん。まだいる」

「攻撃は？」

「続いてる」

「避難しなくて大丈夫？」

「大丈夫。みんな残っているから」

　ボランティアは全員現地にとどまっているという。戦闘の訓練をしている市民も少なくないし、自分たちの土地は自分たちで守るという意識は更に高まっているという。ただ、先行きの見通しは厳しく、希望を見いだせる状況ではないという。

「でもね、復興に向けて動いている人もたくさんいるの」

　その中の一人に穀物を扱う会社で働く女性がいて、地元政府との調整に走り回っているのだという。

「ロシア軍を追い返さない限り輸出再開は難しいんだけど、ウクライナ軍の反転攻勢に期待して準備を始めているの。それと、EUに加盟することを視野に入れて軌道(きどう)変更のプランを考えているの」

　それは大胆な計画だった。ウクライナの線路の幅はロシアと同じ広軌(こうき)の1,520ミリに対し、ポーランドなど欧州を走る鉄道は1,435ミリと標準軌(ひょうじゅんき)なので直接接続できない。その結果、荷物を積み替える必要があり、穀物を鉄道で輸出しようにも多大なコストがかかる。そこで、EUと軌道を統一することを考えたのだという。

「ウクライナはロシアと国交を断絶してもう二度と交流しないことを決めているから、ロシアと同じ広軌を保つ必要はないのよ。それよりも今後関係が拡大していくEUと軌道の統一を図る方がよっぽど理にかなっているの」

　しかし、そのためには膨大な投資が必要で、しかも何十年にも渡る継続的で一貫した取り組みが必要だという。

「あなたに手伝ってもらえたら嬉しいのだけど……」

　控え目な声が耳に届いた。しかしその奥には、なんとかしてもらいたいという切実さを感じた。

「こういうのって商社は得意かなって思って」

　さっきより押しの強い言い方だった。

「うん。不得意ではないね。でも」

「スケールが大きすぎる？」

「うん。ちょっと桁外れな気がする」

「そっか～」

　天を仰ぐような声が聞こえたあとに続く言葉はなかった。
　それはこちらも同じだった。なんとかしてあげたいという気持ちはあるが、安請け合いをすることはできない。ウクライナ再建という重たいテーマだし、投資金額も想像を絶するレベルになるのは間違いない。事は簡単ではないのだ。しかし、できないという返事をすればこの話は終わってしまう。

「やっぱり無理よね。ごめんなさい。この話は忘れて。じゃあ、また電話する」

　躊躇している間に妻が話を終わらせてしまった。「あっ、ちょっと待って」と言った時には通話は切れていた。
　すぐにかけ直したかったが、妻の希望に添えるものが何もない状態でそれをすることはできなかった。大手商社といえど、手に余り過ぎる案件なのだ。それに管理職でもない自分が夢のようなことを語っても誰も相手にしないだろう。ましてや投資回収モデルで確実に利益を出すためのシミュレーションさえ存在しないのだ。
　そもそも不確定要素が多すぎる。戦争終結の時期が見通せないし、長引けば長引くほど復興に必要な資金が積み上がる。それに、戦争終結後のウクライナの経済成長率もどうなるかわからない。余りにもわからないことだらけなのだ。
　といって、諦めるわけにはいかない。ナターシャが覚悟を決めて命を懸けて取り組んでいることなのだ。戦いが続く異国の地で体を張っているのだ。こちらも覚悟を決めてやらなければならない。それに、諦めたらモットーにも反してしまう。『出来ない理由を言うのではなく、どうすればできるようになるか考える』と常に言い聞かせているのに、案件が手に余るからといってギブアップするわけにはいかない。これは己の根幹にかかわることなのだ。

　では、どうする？

　改めて自らに問うたが、答えが出てくることはなかった。複雑すぎるパズルを一人で解くのは無理だった。誰かの力を借りなければ先に進めそうもなかった。

　でも、この難題を解いてくれる人がいるだろうか？　

　同じ部署の先輩の顔を思い浮かべてみたが、これという人には行きあたらなかった。

　では、他部署ではどうか？　

　各部門のエースと呼ばれている人の顔を思い浮かべてみたが、ピンとくる人はいなかった。超一流と呼ばれる大学出身者ばかりだったが、彼らに突破力があるとは思えなかった。

　やっぱりいないか……、

　呟いた時、不意に男の顔が浮かんできた。経営企画室にいる同期だった。同期といっても3浪しているので年は3歳上だが、3年かけて世界一周したという強者(つわもの)だ。その経験を会社も評価しているのか、大きなプロジェクトにいくつも参加しており、社内外に豊富な人脈を構築している。相談する相手としてはこれ以上の人物はいないように思えた。

　　　　　　　　＊

　翌日、出社してすぐに彼を昼食に誘った。時間は1時にした。周りに人が少ない方が話しやすいからだ。

「でかい話だな」

　こちらの話を聞き終わった彼の第一声だった。考え込むような表情になったので断られるかと思ったが、「でも、面白い」と言って食後のコーヒーをうまそうに飲んだ。

「協力してくれるか？」

　思わず前のめりになったが、彼は腕を組んで、また考え込むような表情になった。

　それからが長かった。コーヒーと水を飲むだけで一切口を開かないのだ。一心に何かを考え続けているようで、会社に戻る間も無言を貫いた。

「社内より社外を優先すべきだな」

　会社に戻ってエレベーターに乗った時、独り言のような声が聞こえた。見ると、彼は行き先階の数字を見つめながら頷いていた。

「絶対に社外からだ」

　そう言い残してエレベーターを降りた。
　それからあとの行動は早かった。異業種交流会で知り合ったメンバーに次々に声をかけ、1週間も経たないうちに会合の日時と場所を決めていた。案内のメールが来た時には驚いたが、彼の感覚では当たり前のスピードのようだった。