「そうですか。カレン様の事が気になって、いつ声をかけようかと様子を伺っていた殿方たちを追い払っておりましたので、護衛……あるいは用心棒かと思いました。もし、私の言動で不愉快になられたのでしたらご容赦ください」

表情を変えず淡々と言葉を口にする彼女の姿は、まるでこういう場面に慣れきっているようだった。その完璧な態度が、むしろサファイアの苛立ちを増幅させているように見えた。

さすがにこのままだとまずいと思った私は、二人の仲を取り持つように間に入る。

「えっと、紹介しますねシルヴィア。この人は、私の魔法のお師匠様です。名前は……サファです」

咄嗟に出た「サファ」という名前で、私はシルヴィアに紹介した。その名前は、彼女と契約した時に流れた記憶の中で見た、サファイアに星空を見せてあげたいと言っていた男性が口にしていた名前だった。

私に「サファ」と呼ばれたサファイアは、少しびっくりした表情を浮かべている。

「そして、サファ先生。こちらは、私の従妹に当たるシルヴィアです」

そう言ってシルヴィアは、今度はサファイアにも完璧なカーテシーを見せて挨拶する。私の紹介を聞いて、サファイアはじっとシルヴィアの顔を見つめてから。

「あぁ……だから気に喰わない顔をしているんだな」

と、また場の空気がさっきよりも一層凍るようなキツイ一言を言い放った。その言葉は、駅の空気さえも氷点下に落とし込むかのようで、私の背筋に冷たいものが走った。

私は慌ててサファイアに近づき、誰にも聞こえないように耳打ちする。

「さ、サファイア！　シルヴィアに冷たく当たるのやめてください！」

私は慌ててサファイアに近づき、シルヴィアには聞こえないように、必死に懇願する声で耳打ちした。

私の切羽詰まった様子に、サファイアも流石に言い過ぎたと思ったのか、煩わしそうにちらっとシルヴィアの顔を一瞥し、そして大袈裟なほど深々と溜息をつきながら。

「分かったよ」

と、渋々承諾してくれた。

その様子を見ていたシルヴィアは、静かに私の視線を受け止め、サファイアの態度が原因だと察しながらも、全く動じていない様子で口を開いた。

「カレン様。もし、私への態度について言及しているのでしたら、どうぞお気を使わないでください。元より他人からどう思われようと些細なことです」

シルヴィアは、サファイアの暴言を全く気にしていないかのように、穏やかな口調でそう続けた。

その言葉に、サファイアは何かカチンときたようだった。組んでいた腕に力が入り、彼女の背後に目に見えないほどの怒りの炎がゆらゆらと燃え上がり始めた。サファイアは「フン」と鼻を鳴らし、今度こそ完全にシルヴィアに背を向けてしまった。

い、一体なんなのですか？　この二人の間に流れる、尋常ではない空気は？　内心でそう思っていた時だった。

「ところで、カレン様」

シルヴィアは、場の張り詰めた空気など存在しないかのように、真剣な口調へと切り替える。

「お母様より、あなた様がエテルナの審判に参加するとお聞きしました」

私はその真剣な口調に引き戻され、一回咳払いしてから口を開いた。

「はい、その通りです。大魔導院から招待状を受け取りました」

「そうですか。私も今回のエテルナの審判に参加しようと思っております」

シルヴィアの青紫色の瞳に、確固たる意志の光が宿る。

「そうだったんですね。では、神剣学院学院長の娘であるあなたと直接手合わせできるんですね」