シルヴァー・ウィスパー号のスイートルームは、まるで移動する王室のサロンのようだった。磨き上げられた調度品、柔らかな絨毯、そして窓外に流れる広大な景色。
その快適な空間で、一際輝く黄金の瞳があった。
「これは……とても凄いのです！」
エクレールさんは窓枠に張り付き、興奮を隠せない様子だった。彼女にとって目の前に広がる光景は、生まれ初めて目にするものなのだろう。車窓から見える魔導レールの景色、時折すれ違う他の車両、ホームで手を振る人々……その全てにキラキラと目を輝かせながら、無邪気にはしゃいでいる。
私とアレス、そしてロキは、そんなエクレールさんの姿に思わず苦笑を漏らした。
（エクレールさんが過ごしていた「あの世界」には、もしかしたら「列車」というものがなかったのかもしれないな……）
私は内心でそう推測した。初めて見るものに対してエクレールが浮かべている表情は、私自身も昔、新しい魔導具や乗り物を見た時に浮かべたことがあるものだ。その時の自分の記憶が蘇り、少し気恥ずかしくなる。
「これは一体どうやって動くのでしょうか？ あっ！ あそこには見たことがない食べ物を売っているのですね！ あら！ あそこにはサファイアやレーツェルに似合いそうなアクセサリーがあるのですね！」
彼女は矢継ぎ早に質問と感想を口にする。うん、本当に子供のように無邪気にはしゃぐ人だ。内心でそう思っているのは私だけではないようで、アレスも面白そうに苦笑しながら頬をかいていた。
私の隣では、ロキが感嘆の声を漏らす。
「それにしたって、さすが理事長だよなぁ。ソフィアちゃんのために、こんなスイートルームまで用意するだもんな」
「理事長はソフィアのことを溺愛しているからね」
アレスがやれやれという表情で返す。私自身も、まさか豪華列車のスイートルームまで用意されるとは思っておらず、正直なところ戸惑っていた。
アレスがふと真面目な顔に戻り私に尋ねた。
「ソフィア、お父さんとはちゃんと話をしたのか？」
「……ううん、まだだよ。ヴァリス・エテルニタスから帰って来たら、ゆっくり話そうってなってる」
私は俯いて答える。
「そっか」
本当は、ラスールから帰ってきた時点で父様と話をするべきだったのかもしれない。しかし父様は学校の復旧作業の手続きで忙しそうだったり、ここ二週間くらい出張で家を空けていたため、話す時間をお互いに設けることができなかったのだ。
だから、今回ヴァリス・エテルニタスに行く許可を貰いに行った時に、「帰って来たら話したいことがあるの」と伝えていた。父様も私が何を話そうと思っているのか薄々気づいているようだったから、「もちろんだ」と言って優しく微笑んでくれた。
その時、興奮冷めやらぬ様子だったエクレールさんが、いつの間にか私の傍まで歩いてきていた。
「ソフィアちゃんのお父様は、本当にソフィアちゃんのことを愛しているのですね」
エクレールさんは私の腕に自分の腕を絡ませた。
「少しソフィアちゃんのお父様とお話したのですが、お互いにソフィアちゃんの大好きな話で盛り上がってしまったのです。ですから、あの人は絶対悪い人ではないのです」
その言葉に、私、アレス、ロキの三人は驚きのあまり同時に声を上げた。
「えっ！！！」
「え、エクレールさん、理事長と話したんですか？！」
アレスが思わず聞き返す。
い、いつの間に？！ 父様はそんなこと一言も言ってなかったのに！
「はい、そうなのですよ。アレスが学校に行く時があったので、こっそり着いて行ったのです。その時、ソフィアちゃんのお父様にお会いして、お茶をいただきながらたくさんお話したのです」
エクレールさんは周りに花が散るような、とても嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。その驚異的な行動力と社交性に、三人は何も言えずただ立ち尽くすしかなかった。
「ほら、そんなところに突っ立っていないで席に着きなさい」
私の右肩に上って来たテトが、やれやれといった様子で座るように促す。
「うん、分かった。じゃあ、エクレールさ――」
私がエクレールさんと呼びかけようとした瞬間、彼女はきっぱりとした態度で顔を近づけてきた。
「エル、なのですよ？ ソフィアちゃん」
エクレール――改めエルさんは、絶対にその名で自分を呼ばせたいのか、瞳を輝かせながら私に有無を言わさぬ圧力をかける。
「あっ……はい」
私が小さく頷くと、そんなエルさんの迫力に気圧されたのか、アレスとロキは思わず一歩、二歩と後退りするのだった。
その快適な空間で、一際輝く黄金の瞳があった。
「これは……とても凄いのです！」
エクレールさんは窓枠に張り付き、興奮を隠せない様子だった。彼女にとって目の前に広がる光景は、生まれ初めて目にするものなのだろう。車窓から見える魔導レールの景色、時折すれ違う他の車両、ホームで手を振る人々……その全てにキラキラと目を輝かせながら、無邪気にはしゃいでいる。
私とアレス、そしてロキは、そんなエクレールさんの姿に思わず苦笑を漏らした。
（エクレールさんが過ごしていた「あの世界」には、もしかしたら「列車」というものがなかったのかもしれないな……）
私は内心でそう推測した。初めて見るものに対してエクレールが浮かべている表情は、私自身も昔、新しい魔導具や乗り物を見た時に浮かべたことがあるものだ。その時の自分の記憶が蘇り、少し気恥ずかしくなる。
「これは一体どうやって動くのでしょうか？ あっ！ あそこには見たことがない食べ物を売っているのですね！ あら！ あそこにはサファイアやレーツェルに似合いそうなアクセサリーがあるのですね！」
彼女は矢継ぎ早に質問と感想を口にする。うん、本当に子供のように無邪気にはしゃぐ人だ。内心でそう思っているのは私だけではないようで、アレスも面白そうに苦笑しながら頬をかいていた。
私の隣では、ロキが感嘆の声を漏らす。
「それにしたって、さすが理事長だよなぁ。ソフィアちゃんのために、こんなスイートルームまで用意するだもんな」
「理事長はソフィアのことを溺愛しているからね」
アレスがやれやれという表情で返す。私自身も、まさか豪華列車のスイートルームまで用意されるとは思っておらず、正直なところ戸惑っていた。
アレスがふと真面目な顔に戻り私に尋ねた。
「ソフィア、お父さんとはちゃんと話をしたのか？」
「……ううん、まだだよ。ヴァリス・エテルニタスから帰って来たら、ゆっくり話そうってなってる」
私は俯いて答える。
「そっか」
本当は、ラスールから帰ってきた時点で父様と話をするべきだったのかもしれない。しかし父様は学校の復旧作業の手続きで忙しそうだったり、ここ二週間くらい出張で家を空けていたため、話す時間をお互いに設けることができなかったのだ。
だから、今回ヴァリス・エテルニタスに行く許可を貰いに行った時に、「帰って来たら話したいことがあるの」と伝えていた。父様も私が何を話そうと思っているのか薄々気づいているようだったから、「もちろんだ」と言って優しく微笑んでくれた。
その時、興奮冷めやらぬ様子だったエクレールさんが、いつの間にか私の傍まで歩いてきていた。
「ソフィアちゃんのお父様は、本当にソフィアちゃんのことを愛しているのですね」
エクレールさんは私の腕に自分の腕を絡ませた。
「少しソフィアちゃんのお父様とお話したのですが、お互いにソフィアちゃんの大好きな話で盛り上がってしまったのです。ですから、あの人は絶対悪い人ではないのです」
その言葉に、私、アレス、ロキの三人は驚きのあまり同時に声を上げた。
「えっ！！！」
「え、エクレールさん、理事長と話したんですか？！」
アレスが思わず聞き返す。
い、いつの間に？！ 父様はそんなこと一言も言ってなかったのに！
「はい、そうなのですよ。アレスが学校に行く時があったので、こっそり着いて行ったのです。その時、ソフィアちゃんのお父様にお会いして、お茶をいただきながらたくさんお話したのです」
エクレールさんは周りに花が散るような、とても嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。その驚異的な行動力と社交性に、三人は何も言えずただ立ち尽くすしかなかった。
「ほら、そんなところに突っ立っていないで席に着きなさい」
私の右肩に上って来たテトが、やれやれといった様子で座るように促す。
「うん、分かった。じゃあ、エクレールさ――」
私がエクレールさんと呼びかけようとした瞬間、彼女はきっぱりとした態度で顔を近づけてきた。
「エル、なのですよ？ ソフィアちゃん」
エクレール――改めエルさんは、絶対にその名で自分を呼ばせたいのか、瞳を輝かせながら私に有無を言わさぬ圧力をかける。
「あっ……はい」
私が小さく頷くと、そんなエルさんの迫力に気圧されたのか、アレスとロキは思わず一歩、二歩と後退りするのだった。
