――晴天に包まれている、学校からの帰り道。
　私と佐知は肩を並べ、校門を出た。

　蝉の大合唱が蒸し暑さを後押しして、額に汗がびっしりと浮かぶ。
　佐知はハンディーファンを首元に当てたまま、私の襟元をひょいと覗いた。
　
「最近そのネックレス、よくつけてるね」
「あ、これ？」

　私は、ワイシャツの中からネックレスを取り出し、キラリと光る鈴を見せた。
　彼女はじっと見つめた後、うんうんと頷く。

「よく見たら、小さい模様が入ってるんだぁ。すっごく似合ってる」
「えへへ。これは、青空くんからのプレゼントなんだ！」

　彼が、唯一残してくれた大事な宝物。
　無意識のうちに触ってしまうほど。
　
「青空くんって、センスあるね」
「でしょでしょ！　すごく気に入ってるの。赤い色が好きだし」

　プレゼントしてくれた時のことを思い出すと、嬉しくて口元が緩んだ。
　どんな顔をしながら選んでくれたのかなって、想像するだけで幸せな気分に――。
　　
「実は青空くん、美心の誕生日プレゼント、なにがいいかって聞いてきたんだよ」
「えっ、そうなの？」

　きょとんとした目を向けた。
　佐知に相談するなんて、思いもよらなかったし。
　
「美心と仲直りした直後だったから、あんまりいいアドバイスはできなかったけどね」

　彼女はハンディファンに目線を落として、ふっと息を漏らす。

「サプライズパーティーをしようって言ったら、青空くんは部屋の飾り付けの提案をしてくれたんだよ」
「そうだったんだ」
　
　青空くん、私を喜ばせてくれようとしてくれていたのかな。

「それと、どうして美心の力になるのか気になって聞いたら、美心の笑顔が幸せな気持ちになるってね」
「……やだ、青空くんったら」

　嬉しくて、頬が赤くなる。
　
「日本人なの？　って疑っちゃうくらい、バカ正直だったよね」
「私も同じことを思ってた。一瞬、告られてるのかなって勘違いしたこともあったし」

　過去を思い返した瞬間、クスッと笑みがこぼれた。
　
「でも、そういうところも含めて好きだったんだ」　
「美心……」
「私、自分の気持ちに気づかなかったなんて、ホント笑える。でも、早くに気づいてたら、この恋はどこへ向かってたのかな」
　
　鈴をぎゅっと握りしめたまま青い空を見上げて、彼を想う。
　『世界で一番大好きだ』って言ってくれたこと、一生忘れない。
　
　追い風がネックレスの鈴を鳴らし、冷え切った心を少しずつ温めていた。
　ふと空に浮かぶ笑顔に、瞳が熱く潤む。
　　
「あ、そうだ！　これから駅前のカフェに行かない？　今日から新商品が始まったんだよねぇ〜」

　佐知は私の顔を見て、ニコリと微笑んだ。
　私が感情的になってたから、気を使ってくれたんだろう。

「ごめん、また今度」

　私は小さく笑って返した。
　これから、どうしても行きたいところがある。
　彼と繋がっていられる、唯一の場所へ――。