――私は、胸が切り裂かれそうな思いのまま、理科室を離れ、全力で走った。
　全身の血の気が引いていくのがわかる。

　後ろから「美心、待って！！」という佐知の叫び声が聞こえてきたけど、途中から青空くんの声に切り替わった。
　無視して、階段を駆け下りる。

「はぁっ……、はぁっ……、はぁっ……」
　
　喉がむず痒く感じるくらい、息が苦しい。
　青空くんが、『お互い好きなら一緒にいるべきだと思う』って言ってた。

　いつから佐知のことが好きだったの？
　よりによって、どうして佐知なの？

　私たちがケンカしてることを知ってるから、隠そうとしてたの？
　恋愛に興味がないって言ってた。
　あれは、私を傷つけないための嘘だったの？
　
「美心！　待って、美心っっ！！」

　足音が近づいてくる。
　逃げ切れるかどうかは、時間の問題。

　けれど、足を止めたくなかった。
　信用していたのに、裏切られていたから。
　
　青空くんは昇降口の前で、私の隣につく。
　もう逃げられないと思って、早足に切り替えた。
　彼は隣から強い口調で言った。

「待って、美心」
「待たない」
「話をしよう」
「私は話なんてない」
「どうして」
　
　私は唇をぎゅっとかみしめ、立ち止まった。
　彼は私の前にまわる。
　私は拳を震わせ、か細く吐き出した。

「どうして私を巻き込んだの？　私の気持ちをこんなにも弄んで……」

　喉の奥から絞り出された気持ちは、醜くて惨めだ。
　恋愛のために青空くんに利用されていたことが、悔しくてたまらない。
　
「どうして、そう思ったの？」

　彼から、ため息混じりの声が届く。
　きっと、私に呆れてる。
　
「……告白、されてたんだよね。佐知のことが好きなら好きって、最初から言えばいいでしょ？」

　私の鼻の奥がツンと痛む。
　でも、それ以上に痛いのは、心の中。
　彼は黙ったまま、悲しそうな瞳で私を見ている。
　
「私を利用しても無駄だよ。二人の恋愛、ぜんっぜん応援する気ない。青空くんの幸せなんて、願ってないから！」

　昇降口に、私の声だけが響いていた。
　青空くんはわかってない。
　五年間、どんな気持ちで佐知のことで悩んでいたか。
　
　謝るとか、そういうレベルじゃない。
　そこまで気持ちが追い詰められているのに、恋愛のために利用してくるなんて。
　青空くんなんて……、もう、絶交だよ。
　
　私は俯いたまま唇をかみしめていた。
　唯一の光を失って、逃げ場がなくなってしまったから。

　昇降口に沈黙が広がった、その時――彼は私を両手でふわりと包みこんだ。

「…………全部、勘違い」

　耳元で穏やかな声が届くと、全身の力がスッと抜ける。
　反論するかと思っていたのに。

　震える体を抱きしめられ、彼の香りに包まれる。
　安心なのに、悔しさが胸を締め付けた。
　
「僕が願ってるのは、美心の幸せだけだよ」

　彼は体をゆっくり離し、私の顔を見つめ、ニコリと微笑んだ。
　胸がズキッと痛みだす。

　私は卑屈な気持ちなのに、どうしてそんなに穏やかでいられるの？
　俯くと、彼はポケットから出したものを、私の手のひらに乗せた。――ブドウ飴だ。
　
　これを最初にくれたのは、研修合宿の最中、山で遭難した時。
　「元気になってね」って、私を励ましてくれた。
　あの優しさはいまでも変わらないのに、私は尖ったまま。
　
　彼は、私の肩をポンポンと二回叩いた後、廊下の奥へ消えていった。
　その背中を見て、一粒の涙が一直線に溢れる。
　酷いことを言ったから、怒ってもおかしくないのに。
　
　胸のざわめきが、止まらない。
　どうしてこんなに落ち着かないんだろう、と思うくらい。
　
　ブドウ飴の個包装を破り、口の中へ。
　香りが充満すると、二粒目の涙がこぼれ落ちた。

　これが何を意味しているか、わからない。
　ただ、胸の奥が熱くなっていく感覚だけは、伝わっていた。