――私は、胸が切り裂かれそうな思いのまま、理科室を離れ、全力で走った。
　全身の血の気が引き、指先が冷たくなっていく。

　佐知が後ろから何度も名前を呼んでいたけど、途中から青空くんの声に切り替わった。
　でも、どちらとも喋る気はない。
　追いつかれないように、階段を駆け下りた。

「はぁっ……、はぁっ……、はぁっ……」
　
　喉がむず痒くなるほど、息苦しい。

　青空くんが、『お互い好きなら一緒にいるべきだと思う』って言ってた。
　いつから佐知のことが好きだったの？
　よりによって、どうして佐知なの？

　私たちがケンカしてることを知ってるから、隠そうとしてたのかな。
　恋愛に興味がないって言ってた。
　あれは、私を傷つけないための嘘だとしたら――。
　
「美心！　待って、美心っっ！！」

　足音が徐々に近づいてくる。
　青空くんから逃げ切れるかどうかは、時間の問題に。

　けれど、足を止めたくなかった。
　信用していたのに、私を裏切るなんて。
　
　青空くんは昇降口の前で、私の隣についた。
　もう逃げられないと思って、早足に切り替える。
　彼は隣から声を降り注がせた。

「待って、美心」
「待たない」
「話をしよう」
「私は話なんてない」
「どうして」

　青空くんの声が、私の胸を締めつけてくる。　
　唇をぎゅっとかみしめて、立ち止まった。
　彼はその隙に、私の前にまわる。
　私は拳を震わせ、か細く吐き出した。

「どうして私を巻き込んだの？　私の気持ちをこんなにも弄んで……」

　喉の奥から絞り出された気持ちは、醜くて惨めだ。
　恋愛のために青空くんに利用されていたことが、悔しくてたまらない。
　
「どうして、そう思ったの？」

　彼は困ったように首を傾けた。
　きっと、私に呆れてる。
　
「……告白、されてたんだよね。佐知のことが好きなら好きって、最初から言えばいいじゃない」

　鼻の奥がツンと痛んだ。
　でも、それ以上に痛いのは、心の中。
　彼は黙ったまま、悲しそうな瞳で私を見つめている。
　
「二人の恋愛、ぜんっぜん応援する気がないから！」

　昇降口に、私の声だけが響いていた。
　青空くんはわかってない。
　五年間、どんな気持ちで佐知のことで悩んでいたかなんて。
　
　謝るとか、そういうレベルじゃない。
　そこまで気持ちが追い詰められているのに、恋愛のために利用してくるなんて。

　青空くんなんて……、もう、絶交だよ。
　
　私は俯いたまま唇をかみしめていた。
　唯一の光を失って、逃げ場がなくなってしまったから。

　昇降口に沈黙が広がる。
　だが、次の瞬間――彼は両手で私をふわりと包みこんだ。

「…………全部、勘違い」

　耳元で響く穏やかな声は、周りの音をすべてかき消した。
　抱きしめられた感触に、全身の力が抜けていく。
　反論するかと思っていたのに。

　ふんわりと漂ってくる彼の香りが、それまでの思考を上書きしてくる。
　なぜかわからないけど、この香り、安心する……。
　
「僕が願ってるのは、美心の幸せだけだよ」

　彼は体をゆっくり離し、私の顔を見つめ、ニコリと微笑んだ。
　胸がズキッと痛む。

　私は嫌な気持ちになってるのに、どうしてそんなに穏やかでいられるの？
　俯くと、彼はポケットから出したものを、私の手のひらに乗せた――ブドウ飴だ。
　
　これを最初にくれたのは、研修合宿の最中、山で遭難した時。
　『元気になってね』って、励ましてくれた。
　あの優しさはいまでも変わらないのに、私は尖ったまま。
　自分でもどうしてかわからない……。
　
　黙っていると、彼は私の肩をポンポンと二回叩いて、廊下の奥へ消えていった。
　その背中を見て、一粒の涙が一直線に流れる。
　怒ってもおかしくないのに。
　
　胸のざわめきが、止まらない――。
　
　ブドウ飴の個包装を破って、口の中へ放り込んだ。
　口の中に香りが充満すると、二粒目の涙がこぼれ落ちる。

　これが何を意味しているか、わからない。
　ただ、胸の奥が熱くなっていく感覚だけは、体中に伝わっている。