――四時間目の体育の授業を終え、体育館の脇を通りかけた時。
　半田さんと青空くんが、体育館の横の草むらに入っていくのが見えた。
　青空くんは制服姿に着替え終えてるけど、半田さんは未だに半袖ジャージ姿。
　気になってついていく。
　体育館の角につくと、半田さんの声が耳に飛び込んできた。

「あの……。えっと……」

　緊張しているような声が届く。

「うん、どうしたの？」
「実は、高槻くんのことが気になってました。私と付き合ってください！」

　予想外の事態に、びっくりして壁に貼りついた。
　胸が焼けるように熱くなる。
　半田さん、青空くんのことが好きだったんだ。
　震えた拳を握りしめたまま、耳を澄ませる。

「半田さんと、あまりしゃべったことないけど」

　青空くんは、少し戸惑ったように、ふっと息を吐く。
　意識が二人に向いているせいか、周りの音がなにも聞こえなくなった。

「高槻くんは、明るくて、親切で、優しいし。部活のチラシを配ってる姿も頑張ってて、そういうところを見ているうちに、いいなと思ってて」

　半田さんは、青空くん自身をしっかり見ている。
　だから、余計に息が苦しい――。

「でも僕、半田さんのことよく知らないし」
「いいの。これから少しずつ知ってくれればいい」

　青空くんは、なんて答えるんだろう。
　半田さんは押しが強いタイプだから、引かないだろうし。
　喉をゴクリと鳴らし、壁の横から顔を覗かせた。

　残念ながら、誰が見ても二人はお似合いだ。
　見ているだけで悔しくなり、思わず拳を握った。
　
　青空くんの髪は風に煽られ、俯いていた。
　私の鼓動が、風に乗って、彼に届いてしまうのではないかと思うくらい、胸がドキドキしている。
　
　やだ、私……。
　友達が好かれて嬉しいはずなのに、喜んでいない。
　校舎から溢れている声を浴び、再び壁の後ろに隠れて、ぎゅっと目を閉じた。

「ごめん。僕、誰とも恋愛する気ないんだ」

　届いたのは、青空くんの穏やかな声。
　私の肩の力がすっと抜けていく。

　私を見る目も、賢ちゃんを見つめる時と変わらないから、多分……無関心。
　喉の奥が詰まる感覚がした。
　
「どうして？」
「恋愛に興味ないから」

　えっ、嘘でしょ？！
　恋愛に興味がないって、高校生なのに……。
　
「私と付き合ってくれたら、毎日楽しくしてあげる。絶対、ぜったいに！　自信あるよ！」

　半田さんの声は意気込んでいた。
　私の心臓は押しつぶされていく。

「……でも、ごめん。僕、いま自分のことで精一杯で」
「これからは私が隣で支える！　バレー部……応援したいし」

　半田さんは、一歩も引かない。
　本気で青空くんのことが好きなんだね。

「ありがとう。……でも、半田さんの気持ちは受け取れない」　

　思いの外、青空くんの言葉がくっきり聞こえると、ふぅっと息が漏れた。
　青空くんの声が止まると、足音がこちらへ向かってきた。
　まずい。聞き耳立てていたことがバレちゃう！
　私は汗の香りが残っている体育館の扉裏にサッと隠れる。
　雑草を踏みしめる音が近づくと、心臓がドキドキ揺れた。

　息を整え、気持ちを落ち着かせる。
　青空くんが校舎に入っていく背中を見届けると、すっと腰を落とした。
　そうだよね。引っ越してきたばかりで、勉強や部活で大変だもんね。

　両手を口元に当て、深いため息をついた。
　こんな風に思うのは酷いかもしれないけど、青空くんが告白を断った瞬間、なぜか心がすっと軽くなった。
　どうしてだろう……。

　真っ青な空に浮かぶ雲を見つめた。
　雲の形が、風に乗って広がっていく。
　私の気持ちも、その形を掴めないまま揺れていた。