目当ての部屋はすぐに見つかり、鬼の衣装も確保することが出来た。私達はそれぞれにダンボールを抱えて来た道を戻る。


「あの離れ、薫先生が使ってたらしい」


唐突にそう言った恵衣くん。


「え？　薫先生が？」

「子供部屋があった。薫先生の名前が入った物もあったし、間違いない」


通りで誰かが住んでいたような気配が強く残っていたんだ。私が調べた部屋も可愛らしい置物や化粧台があって、女性が使っていたような雰囲気が残っていた。


「家を出るまで、家族で住んでたのかな」

「お前……薫先生の前で絶対に言うなよ、それ」


へ？と目を点にすると恵衣くんは呆れたように息を吐いた。


「千歳狐(ちとせぎつね)の瓏(ろう)、あいつがこれまでどんな風に過ごしてきたのか聞いたんだろ。少し考えりゃ薫先生も似たような境遇だったって気付くだろうが」


瓏くん？

妖の友達である瓏くんは「千歳狐」と呼ばれる特別な妖で、九尾の狐の夫婦から生まれる非常に妖力の強い妖だ。その妖力の強さから数百年は親元で修行をし、やがて人里に降りてくると言われている。

けれど両親を殺され、自身も誘拐された瓏くんはまだ力の制御が不完全だったため、結果沢山の人を傷付けてしまった。

妖狐の信田妻(しのだづま)一族に保護されてからも、力の暴走は度々あって、里の人たちからは冷遇されていたらしい。