作戦室の机上に、光沢のある世界地図が広げられていた。
周囲に集まった数人の乗員たちは、各自の役割に従ってルートと時間を確認していたが、
その中心に立つ男の姿に、思わず目を留めずにはいられなかった。
背は高く、体格もがっしりしているが、動きは静かで丁寧だった。
濃い金髪を後ろで結び、襟元からは控えめな民族模様の刺繍が覗いている。
「……This line, if adjusted 2 degrees northwest, we gain cloud cover protection during 14:00 solar peak. Agree?」
誰かが一瞬、困ったように眉をひそめるが、その前に男はすっと言い換えた。
「失礼。えっと……“この線、2度だけ北西にずらすと、午後の強日射を避けられる”。そう言いました」
流暢な日本語に、場が少し緩んだ。
「おお、うまいな！」「発音、ほとんど違和感ないですよ」
そう褒められても、男は謙虚に微笑むだけだった。
彼の名は、ライラン・ヴァレク。
出身国は非公開だが、複数国の政府研究船と信頼契約を持つ海洋観測士。
今回の《ヴァリアント》航海にも、国際的な中立観測者という立場で招かれていた。
「信用は、契約よりも先に存在するもの。
もし逆ならば、それはもう“契約”じゃなく、“縛り”になるからね」
彼がふと口にしたその言葉に、場の空気が静まり返った。
それは理屈ではない。誰かの心に静かに刺さる、誠実の温度だった。
そのとき、奏太が部屋に入ってきた。
手には、先ほど受け取った修正後の海図。
「……ああ、君が水嶋奏太さん」
ライランはすぐに名簿を確認し、深く一礼する。
「君の父親──水嶋陸博士には、過去にうちの観測機構がずいぶん助けられました。
彼が提唱した“記憶の反射構造”理論……当時は信じる者が少なかったけど、私は読んだ」
奏太は、不意を突かれたように言葉を詰まらせる。
「読んだ……？ 日本語の論文ですよ？ 難解な比喩ばかりで……」
「だからこそ、“それを誠実に翻訳しようとする時間”をかけた。
君の父は、論理よりも信頼を先に書く人だったからね」
奏太は、胸のどこかに、ほんの少しあたたかい痛みを覚えた。
父の言葉が、海を越えて誰かに届いていた。
しかも、それを“理屈ではなく、信頼の書”として受け取った人間が、目の前にいる。
「それにしても……」
ライランは地図に視線を戻し、指先で航路をなぞった。
「この島に向かうということは、自分自身の記憶に触れる覚悟がいる。
“自分だけの地図”を、他人の前に晒すようなものだから」
その言葉に、にこが反応した。
「自分だけの地図、ですか？」
「ええ。人はみな、歩んできた時間と感情でできた“地図”を持っている。
でもそれを、誰かに見せるのは勇気がいる」
「……でも、そうしないと一緒に進めないときもありますよね」
にこの声は小さいが、まっすぐだった。
ライランは、やや驚いたように目を細め、そして頷いた。
「その通り。“見せる覚悟”は、信頼の始まりだから」
会議室の空気は、不思議と穏やかだった。
異なる国、異なる背景、異なる価値観。
それでも、言葉と態度の誠実さは通じ合う。
にこがそっと呟く。
「……なんだか、初めてこの船に“大人”が乗ってるって感じがしました」
その声は、冗談めかしていたが、どこか安心したようでもあった。
ライランは照れくさそうに笑いながら、軽く肩を竦めた。
「年齢は関係ない。ただ、誰かに信じてもらえる努力をしたいだけです」
その夜、彼が提出した気象資料はすべて二ヶ国語併記だった。
一つの地図を、複数の言語で読む努力。
それはまさに、玻璃の島という“多言語の記憶迷宮”に踏み込む者たちにとって、最初の試験だったのかもしれない。
（第7章 完）
周囲に集まった数人の乗員たちは、各自の役割に従ってルートと時間を確認していたが、
その中心に立つ男の姿に、思わず目を留めずにはいられなかった。
背は高く、体格もがっしりしているが、動きは静かで丁寧だった。
濃い金髪を後ろで結び、襟元からは控えめな民族模様の刺繍が覗いている。
「……This line, if adjusted 2 degrees northwest, we gain cloud cover protection during 14:00 solar peak. Agree?」
誰かが一瞬、困ったように眉をひそめるが、その前に男はすっと言い換えた。
「失礼。えっと……“この線、2度だけ北西にずらすと、午後の強日射を避けられる”。そう言いました」
流暢な日本語に、場が少し緩んだ。
「おお、うまいな！」「発音、ほとんど違和感ないですよ」
そう褒められても、男は謙虚に微笑むだけだった。
彼の名は、ライラン・ヴァレク。
出身国は非公開だが、複数国の政府研究船と信頼契約を持つ海洋観測士。
今回の《ヴァリアント》航海にも、国際的な中立観測者という立場で招かれていた。
「信用は、契約よりも先に存在するもの。
もし逆ならば、それはもう“契約”じゃなく、“縛り”になるからね」
彼がふと口にしたその言葉に、場の空気が静まり返った。
それは理屈ではない。誰かの心に静かに刺さる、誠実の温度だった。
そのとき、奏太が部屋に入ってきた。
手には、先ほど受け取った修正後の海図。
「……ああ、君が水嶋奏太さん」
ライランはすぐに名簿を確認し、深く一礼する。
「君の父親──水嶋陸博士には、過去にうちの観測機構がずいぶん助けられました。
彼が提唱した“記憶の反射構造”理論……当時は信じる者が少なかったけど、私は読んだ」
奏太は、不意を突かれたように言葉を詰まらせる。
「読んだ……？ 日本語の論文ですよ？ 難解な比喩ばかりで……」
「だからこそ、“それを誠実に翻訳しようとする時間”をかけた。
君の父は、論理よりも信頼を先に書く人だったからね」
奏太は、胸のどこかに、ほんの少しあたたかい痛みを覚えた。
父の言葉が、海を越えて誰かに届いていた。
しかも、それを“理屈ではなく、信頼の書”として受け取った人間が、目の前にいる。
「それにしても……」
ライランは地図に視線を戻し、指先で航路をなぞった。
「この島に向かうということは、自分自身の記憶に触れる覚悟がいる。
“自分だけの地図”を、他人の前に晒すようなものだから」
その言葉に、にこが反応した。
「自分だけの地図、ですか？」
「ええ。人はみな、歩んできた時間と感情でできた“地図”を持っている。
でもそれを、誰かに見せるのは勇気がいる」
「……でも、そうしないと一緒に進めないときもありますよね」
にこの声は小さいが、まっすぐだった。
ライランは、やや驚いたように目を細め、そして頷いた。
「その通り。“見せる覚悟”は、信頼の始まりだから」
会議室の空気は、不思議と穏やかだった。
異なる国、異なる背景、異なる価値観。
それでも、言葉と態度の誠実さは通じ合う。
にこがそっと呟く。
「……なんだか、初めてこの船に“大人”が乗ってるって感じがしました」
その声は、冗談めかしていたが、どこか安心したようでもあった。
ライランは照れくさそうに笑いながら、軽く肩を竦めた。
「年齢は関係ない。ただ、誰かに信じてもらえる努力をしたいだけです」
その夜、彼が提出した気象資料はすべて二ヶ国語併記だった。
一つの地図を、複数の言語で読む努力。
それはまさに、玻璃の島という“多言語の記憶迷宮”に踏み込む者たちにとって、最初の試験だったのかもしれない。
（第7章 完）
