離脱筏の推進音が、海上を滑るように響く。
　陽斗と誠が操縦と航路確認を交代しつつ、残った面々はほとんど疲れ果てていた。けれど、視線の先──誰もが“ある一点”を気にしていた。
　──ライランが、まだ戻ってこない。
　「彼、何してるの？」
　実咲が不安げに問いかけた。
　「戻るつもりが、ないんじゃないか？」
　宗一郎の声はいつになく低く、真剣だった。

　時を戻す。
　透明な球体──共鳴の中核が、振動を増していく。
　ライランはその中心制御台に立ち、装置の動作ログを冷静に分析していた。
　「放出エネルギーの余剰値が……想定値の12倍。これは、間に合わない」
　彼はタブレットを落ち着いて床に置き、マニュアルスイッチへと指をかけた。

　《崩壊遅延装置》──一度起動すれば、30分間だけ島の収束速度を遅らせる。
　だが、それは島の“心臓”に命を結びつけるということでもあった。
　起動後、生きて脱出するには──誰かが回路を切断し、解除しなければならない。
　その瞬間、内部にいる人間の意識は、二度と戻らない。

　ライランは静かにスイッチを押した。
　「……これは、片道切符だ」

　＊　＊　＊
　マリアの瞳が見開かれる。
　「ライランが……スイッチを入れた……！？」
　彼女は操縦席を飛び出し、身を翻すと、海風を切って筏の後方へと向かった。
　「どこへ行くの！？」
　にこの声が届くより早く、マリアの声が響く。
　「迎えに行く！」
　即答だった。迷いもなければ、ためらいもなかった。

　「マリアさん！」
　陽斗が呼びかけるが、彼女はすでに搭載されていた一人用ドローンカヌーに乗り込んでいた。
　電源が入ると同時に推進ユニットが点火され、マリアの姿は波の向こうへ消えていった。

　マリアのドローン艇が、波を切りながら島へ戻る。
　残された筏の上、誰もがその背中を見つめて言葉を失っていた。

　「やりすぎだ……！」
　永遠が唇を噛みしめる。
　「でも、彼女しかできないことがあるんだろう」
　沙也加が静かに呟いたその声には、揺るぎない確信があった。

　そのころ、ライランは装置の基板にアクセスしていた。
　「記録回線……完了。観測データ、全転送。これで、島の記憶は……未来に届く」
　最後のスイッチを押すと、彼は目を閉じた。
　「さようなら。僕の人生はここで終わる。……でも、誰かの“出会い”になるなら──」

　「うるさい！」
　その言葉を遮るように、甲高い声が響いた。
　「終わらせないって言ったでしょ！」
　マリアの姿が、扉を破って飛び込んできた。
　「マリア……！？」
　「そんな顔しないで。私はあんたの“人間関係を広げるのが得意”なパートナーでしょ」

　ライランが押した起動装置に、マリアが飛びつく。
　手慣れた操作で一部の制御を奪い、応急コードを打ち込む。
　「ちょっとだけ無茶するよ。いいでしょ？」
　「……あなたはいつも、そうだ」
　ライランが微笑む。
　──たしかに、いつも彼女は予定を越えてくる。

　爆音と共に、上空へ向けて緊急信号弾が打ち上がる。
　島がゆっくりと、でも確実に崩れ始める。
　その瞬間──
　「つかまって！」
　マリアが差し出した手を、ライランは強く握った。

　救命ドローンが発射され、二人の身体を包むように展開される。
　風圧、熱、閃光──すべてを越えて、二人は空中に跳ね上げられた。

　「間に合え……！」
　海上で待つ仲間たちが、虹の柱を見上げる。
　──そして、空の一角から放物線を描いて降下してくる二つの影が見えた。

　「戻ってきた！」
　誰かが叫び、次の瞬間には全員が走り出していた。

　二人は波間に落ち、陽斗が飛び込んで手を伸ばす。
　ライランもマリアも、目を開け、微笑んだ。

　──これが、二人で手に入れた帰り道。
　誰かの“帰る場所”を守るための、最後の切符だった。