空間の中央に浮かぶ球体が、低くうねるような音を発した。音というよりも、心臓の鼓動に似た“振動”だ。
　ライランが息を呑みながら告げた。
　「共鳴が……強まっている。これは……意志を持っている」

　その言葉を皮切りに、球体の内部から映像が溢れ出す。
　まるでフィルムが破れたように、空間に大量の“記憶断片”が投影された。

　火災現場で取り残された子ども。
　事故を起こした運転手の絶叫。
　ひとこと謝れなかった父親。
　見殺しにした同級生。
　手放してしまった約束。
　──そして、叶わなかった“もう一度”。

　「これは……人の、後悔……！」
　千紘の声が震える。

　「違う。これはもう、人じゃない」
　健司が操作パネルの数値を睨みながら言う。
　「これは、“集合意思”だ。後悔の想念が融合して、自律したひとつの生物になった」

　「群体生物だな。生まれた理由が……後悔？」
　宗一郎の問いに、沙也加が淡々と応じる。
　「すべては“心の映写”から始まったのかもしれません。負の感情は蓄積し、秩序を持てば、自らを保存しようとする。だから島は、こうして存在している……」


　にこが後退り、震える声で問う。
　「じゃあ……この島自体が、“後悔”そのものなの？」

　奏太がゆっくりと頷いた。
　「父さんのノートにあった……“記憶を定着させる土地”って、こういうことかもしれない。
　人間の後悔を、島が……いや、この生物が吸い上げて、保存してる」

　マリアが口を開く。
　「このままでは……無限に増殖していく。
　後悔は尽きない。人がいる限り、必ず生まれる」

　その言葉に一同が沈黙する。
　未来永劫、人類の負の記憶を抱えて増殖する存在。
　それは、人類の“裏側”そのものだった。

　「だからこそ、活用すべきだ」
　実咲の声が響く。彼女は一歩前へ出て、断言した。
　「これを封じることは、ただ目を背けるだけ。
　私たちは“痛み”すら糧にすべきなの。
　このエネルギーを使えば、もっと多くの命が救える！」

　「違う」
　ライランが言葉を遮る。
　彼の声は、低くも確信に満ちていた。
　「人の痛みは、糧にすべきものではない。
　誰かの悲しみを踏み台にして築いた未来は、必ずひび割れる」

　「それでも、今の現実は救えないじゃないか！」
　宗一郎が声を上げる。
　「使えるものは使う。感情を消化して、形にすればいい。
　お前たち、幻想に酔ってるだけじゃないのか？」

　激しくぶつかる視線と意見。
　実咲、沙也加、宗一郎──“利用派”。
　奏太、にこ、ライラン──“解放派”。

　「後悔は──昇華するべきものだ」
　にこが、まっすぐ前を見て言った。
　「誰かの痛みを見て、自分の都合で“使う”なんて、私はできない。
　そんな未来なら、いらない……」

　沙也加が低く反論する。
　「感情だけでは、何も残らない。
　誰かが理性的に判断しなければ、また同じことが繰り返される」

　「違う！」
　奏太が割って入る。
　その眼差しは、どこまでもまっすぐだった。
　「父は、後悔を“理解するための記録”として島を研究してた。
　利用するためなんかじゃない。誰かを苦しめないために──
　“同じ後悔を繰り返さないために”だ！」

　そのとき。
　脈動していた球体が、一瞬、動きを止めた。
　まるで、それぞれの意志を受け取って、沈黙したように。

　しかし次の瞬間──
　「警告：エネルギー収束限界を超過しました」
　制御パネルが赤く染まり、警報音が鳴り響く。

　「だめだ、話し合いじゃ間に合わない……！」
　健司が装置に駆け寄り、冷却システムを手動で起動するが、効果は薄い。
　迷宮全体がきしみ、壁に走る“映像の亀裂”から、人々の記憶が逆流し始める──

　「暴走が始まった！」

　割れた球体の一部から、世界中の“未処理の後悔”が吹き出し始めた。
　その光景は、まるで──地獄のようだった。