図書館の深層。
　迷宮の構造はさらに複雑さを増し、進行ルートは目の前で三つに枝分かれしていた。

　宗一郎が真っ先にマップを確認し、眉をひそめた。
　「……一番奥に近いのは、こっちの細道だな。最短ルート、だけど──」
　彼の言葉を、誠が重ねる。
　「危険度は“最大”って、データにある。崩壊の恐れあり、戻れないかも」

　ざわつく空気。
　だが宗一郎は迷いなく、その最短ルートを指さした。
　「でも、一刻を争うんだろ？　俺が行けばいい。みんなは安全な回り道を通って」

　陽斗が首を横に振る。
　「それじゃ意味がない。誰か一人が犠牲になる進み方は、もう終わりにしよう」

　宗一郎の肩に、にこがそっと手を置く。
　「危険を避けるって、別に逃げることじゃないよ。“選んで残る”っていう勇気もある」

　宗一郎はしばらく口をつぐみ、そして静かに笑った。
　「……昔の俺だったら突っ走ってたな。“要領よく先にゴールすれば、それでいい”って思ってた」

　傍らで健司が頷く。
　「でも、今の宗一郎は違う。“皆と行く”って決めてる顔だ」

　彼は最後に地図を折りたたみ、背中にしまった。
　「じゃあ、遠回りの道を行こう。回り道でも、全員で行けるなら──それが“最短”だ」

　小さく歓声が上がる。
　全員が歩き出すと、細道は音もなく崩れ落ち、粉塵が舞い上がった。

　振り返らずに進む宗一郎の背は、今までよりも大きく、どこか優しかった。

　「……これでよかったんだよな、父さん」
　誰にも聞こえない声で呟いた宗一郎は、かつて尊敬していたが、自分を追い詰めた父の姿をふと思い出していた。

　――早く、正確に、効率よく。それが成功者の道だ。
　幼いころから教え込まれてきた信念は、迷路のように彼の中で絡まり続けていた。

　「でも、効率よりも大事なものがあるって……この旅で知ったからさ」
　彼のつぶやきを、にこは後ろから聞き取ったように振り返り、微笑んだ。
　「うん、知ってる。宗一郎の“最短”は、今、一番あたたかい道になってる」

　陽斗が仲間たちのペースに目を配りながら、そっと後方の誠に囁いた。
　「ねぇ、“最短じゃない道”って、案外……一番早く“心”に届くのかもな」

　誠は無言で頷きながら、小さな端末を掲げ、次のルート確認に入った。

　こうして選ばれた“遠回りの道”は、思いがけず安定していて、崩落の兆候もない。
　まるで、この決断を祝福するかのように、壁の装飾が虹色にきらめいていた。

　誰もが、宗一郎の背を追いながら、それぞれの中で何かを変え始めていた。
　そしてそれは、後に“全員で生還する鍵だった”と記録されることになる。