開かれた扉の向こうは、まるで劇場のようだった。
　半球形のホールの壁面には、無数の鏡が埋め込まれ、中央には舞台のように円形の床が浮かんでいる。
　永遠が、その中心に導かれるように足を踏み入れた。

　「ここ、なんかやだな……」
　彼は小さく呟き、ふっと笑ってごまかす。
　その笑みは、いつも通りの毒舌混じりの皮肉を含んだもの……のはずだった。

　だが、彼の声に反応したかのように、周囲の鏡に映る“自分”たちが微かに揺らぎ始めた。
　その揺れはすぐに像を変え、次々に“永遠”の過去の姿を映し出す。

　「げ……マジかよ。おい、やめろって」
　そこに映ったのは、小学校の発表会で緊張のあまり泣き出した自分。
　中学で告白してフラれた直後に、わざと「バーカバーカ」と叫んだ自分。
　大学で失敗をごまかすために仲間を貶めた“素知らぬ顔”の自分。

　「……そんなの、ただの演技だろ。全部、しょうがなかったことなんだよ」
　永遠の声は震えていた。
　だが鏡の中の“彼”は、まるでそれを嘲笑うように、ひとりでに口を開いた。

　「なあ、お前、それで本当に“守れた”と思ってんの？」
　その言葉が、彼の心を突き刺す。
　虚勢は、いつしか鎧ではなく檻になっていた。

　ふと、足元が軋んだ。
　舞台床の円盤が、亀裂を帯び始めていた。

　「くそ……このままだと、オレ……！」

　「永遠ッ！！　戻れ！！」
　響いたのは、健司の怒鳴り声だった。
　続いて、陽斗が駆け寄ろうとするが、ホール中央と外周の間には透明な壁が降りており、彼の手は届かない。

　永遠は、がたつく足元の上で膝をつき、頭を抱えていた。
　鏡に囲まれた舞台の中心。嘲笑の影が、何度も何度も彼に問いかける。

　「で？　結局お前、誰にどう思われたくてそうやってたの？」
　「……誰にも、だよ……オレは、最初から一人でやってた……」
　「じゃあ、なぜ今こんなに苦しい？」

　自問のようで、自答にならない声が漏れる。
　そこへ、別の声が重なった。

　「……バカ！」
　叫んだのは千紘だった。
　彼女は全身で壁を叩きながら、顔をぐしゃぐしゃにして怒鳴る。

　「いつも人を笑わせて、あんたが自分を笑わせてないことくらい、みんな気づいてるんだよ！」

　その声に、陽斗も続く。
　「永遠、お前がふざけてるとき、俺は安心してた。
　　“この人は冗談を言える余裕がある”って。……だから頼れたんだよ！」

　壁越しに差し出される、まっすぐな視線。
　永遠は、震えながら立ち上がった。

　「……はあ……マジで、やめてくれよな……」
　顔を覆っていた手を下ろすと、そこには初めて見る“素顔”があった。
　憎まれ口も、皮肉も、もうなかった。ただ、涙があった。

　「……ごめん。ずっと、強がってただけだ。ホントは……怖かった」

　その瞬間、舞台を囲む鏡が一斉に砕け散った。
　透明な壁が消え、仲間たちが駆け寄る。

　「よう、泣き虫」
　健司がにやりと笑いながら手を差し出した。
　「……うるせーよ」
　永遠はその手を取り、ぐしゃりと笑った。