迷路のように入り組んだ石造りの回廊を、美紗はひとり歩いていた。
　左右の壁には、古代語のような記号がびっしりと刻まれている。
　そのすべてが、彼女に語りかけてくるようだった。

　──“正しいのはあなた。間違ってなどいない”
　──“あなたの信じた論理は、いつだって正しかった”

　その声は、どこか心地よく、甘かった。
　まるで彼女の選択をすべて肯定してくれる母親のようだ。

　「正しければ、誰かを傷つけてもいいの？」

　小さく呟いた自分の声が、広い回廊に反響する。
　かつて、美紗は友人との約束を破らなかった。
　約束の時間、彼女は気象警報を理由に、友人の家へ行くことを頑なに拒否した。

　──結果、友人はたったひとりで歩き、途中で転倒し骨折。
　──あとで責められても、美紗は一言だけ繰り返した。
　「私は間違ってない。行かないべきだった」

　あのときの、友人の表情が壁に浮かぶ。
　痛みではない、裏切られたような寂しさ。
　その目は、美紗の“正しさ”に何の意味も感じていなかった。

　「私は、間違ってなかった。……でも」

　彼女の手のひらに、小さなガラスのような鍵が現れる。
　扉が一つ、目の前に現れ、閉ざされている。

　その扉には文字が刻まれていた。
　──“正しさではなく、共に歩む意志を示せ”

　「論理は、間違ってなかった。でも……正しさだけじゃ、人はついてこないんだね」

　ゆっくりとガラス鍵を手に、扉に近づく。
　美紗は目を閉じて、かつて言えなかった一言を、ようやく口にした。

　「……心配だった。あのとき、一緒にいたかった。でも……私は、怖かったんだ」

　カチリ。
　音もなく、扉の錠が外れた。

　開いた扉の先には、かつての友人と並んで歩く“あり得たかもしれない過去”が映し出されていた。
　笑い合いながら肩を並べる二人。
　雨が降っても、転んでも、どちらかが必ず手を差し伸べている。

　「……こんなふうに、一緒に、前を向けてたら……」
　美紗はその映像を見つめながら、静かに息を吸った。

　「私は、譲ることが怖かった。曲げたら、私じゃなくなるって思ってた。
　　でも、譲るって……捨てることじゃない。誰かと歩くための“選択”なんだね」

　壁に刻まれていた記号が、ひとつひとつ光となってほどけていく。
　残されたのは、一本の道──石畳が柔らかく光を放ち、彼女を誘っていた。

　その先に、仲間たちの声が聞こえる。
　「美紗ー！　無事かー！」
　「遅いぞー！　何してたー？」

　彼女はゆっくりと微笑み、歩き出す。

　足音は軽く、視線はまっすぐだった。
　強いままで、でも固くはない──そんな“しなやかな信念”が、彼女の背に宿っていた。

　譲らないことと、前へ進まないことは違う。
　美紗はようやく、その境界を、自分の中に引くことができたのだった。

（第26章 完）