その部屋は、奇妙な静けさに包まれていた。
　周囲の壁はすべて書類──無数の契約書のようなものが風に舞うように浮かんでいる。
　誰かの筆跡、印影、署名。
　それはまるで、信頼が文字として結晶化したような空間だった。

　「……見覚えが、ある」
　ライランが壁際に近づき、ゆっくりと指先を伸ばす。
　触れた瞬間、一枚の文書が光を帯びて浮かび上がった。

　それは、日本と海外の研究機関が交わした、ある共同調査協定。
　そしてそこには、彼のサインが記されていた。

　──“この契約をもって、両者は情報の独占と軍事応用を禁ず”──

　契約文の下、同じくサインを交わした日本側の代表名が記されている。
　“宮田徹”──奏太の父だった。

　「……まさか」

　映像が動き出す。
　会議室。外国語が飛び交い、誰かが声を荒げている。
　若い頃のライランと、奏太の父・徹が、机を挟んで言い争っていた。

　「……約束したはずだ、徹。兵器への流用は絶対にしないと！」
　「私は止めた！　だが、組織が判断したんだ……」

　映像はそこで途切れ、代わりに別の映像が差し込まれる。
　それは契約の写しが、どこかの火の中に投じられる光景。

　焼かれていくのは、信頼か、それとも紙の束か。

　ライランは唇を引き結んだまま、動かない。
　その場にただ立ち尽くし、己の過去を噛みしめるように映像を見つめ続けていた。

　背後から、そっと奏太が声をかける。

　「……親父のこと、許してやってくれとは言わない。でも、あれが全部じゃないってことだけは……知ってほしい」

　ライランは黙ってうなずいた。
　それは、理解のうなずきではない。
　受け入れる準備のうなずきでもない。
　──ただ、“向き合う覚悟”を示すうなずきだった。

　ライランは静かに一歩、演算装置の中心へ進み出る。
　足元に小さな台座がせり上がり、そこに空白の文書が投影された。

　【契約更新】
　【旧契約：信頼の保持】
　【新契約：誠実の再定義】
　――内容を入力してください。

　彼は一瞬だけ迷い、そしてペンのような光筆を握った。
　文字を綴りはじめたその手は、決して揺れなかった。

　──「我は、約束を破った。だが、信頼は捨てていない」
　──「信頼とは、契約を守ることではなく、破ったときに再び向き合うこと」
　──「私は再び、ここに立ち、誠実を選び取る」

　光の文字が文面を満たし終えた瞬間、契約文が光の粒となって舞い上がる。
　壁に漂っていた過去の書類たちが次々に光へと還り、空間が清められるように澄んでいく。

　ライランの表情には、悲しみと覚悟、そしてどこか安堵が混ざっていた。

　「……サインは、信頼の証じゃない。
　　本当の信頼は、相手を見て、もう一度選ぶことだ」

　彼の言葉に、誰もが深くうなずいた。
　それは、かつての“破られた契約”に代わる、新たな“共に進む意思の手紙”だった。

　ライランが振り返る。
　仲間たちの視線が、まっすぐ彼に注がれていた。

　奏太はそっと言った。
　「……ありがとう。親父のこと、俺も……ちゃんと向き合うよ」

　ライランの頬が少しだけ緩んだ。

　「信頼は一度壊れても、もう一度築くことはできる。
　　それを、君たちが教えてくれた」

　再び進路が現れ、扉が開く。
　仲間たちは新たな空気を吸い込み、次なる“記憶の階層”へと足を踏み入れていった。

　“誠実”とは、決して過去を無かったことにする力ではない。
　それは過去を背負いながら、なおも真っすぐに進む意志のことだった。

（第22章 完）