“鏡面湖”を越えた先、岩の裂け目を抜けると、広大な洞窟が現れた。
　天井から淡く光る鉱物が無数に吊るされており、全体が虹色に輝いている。
　ただ、その奥に──不気味なほど整然とした“壁画”があった。

　「……何これ。まるで、数式？」
　実咲が目を細める。
　奏太が言葉を挟もうとしたそのとき、健司が一歩前に出た。

　「違う。これは……数式に“見えるように設計された記号群”だ」
　手帳を取り出し、すでに書き出しを始めている。
　誰よりも早く、迷宮の“意味”に取りかかっていた。

　壁一面に刻まれた記号群。
　数値とアルファベット、幾何模様、脈動のような線。
　ぱっと見はアートにも見えるが、健司は確信した。
　これは“何かを示している”──しかも、無秩序ではない。

　「構造化されてる。これは……記憶階層のモデルだ」
　言いながら、指で複数の“記号の繰り返し”をなぞる。
　「思い出せる記憶は常に表層にあって、その奥に“忘れていたこと”がある……
　　この壁は、島の内部が“個人の記憶構造”になってることを示してるんだ」

　「つまり、この島自体が“記憶を記録・構成・再現”してる……？」
　マリアが小さくつぶやく。健司は頷いた。
　「しかも、複数人の記憶が重なってる。“層”になってる」

　壁の中央、“自分自身の記憶”を表すと思われるパネルには、なぜか数式の乱れがあった。
　健司はそれを目にした瞬間、手が止まる。

　それは──かつて彼が家族に語れなかった“選択”の記憶。
　ある企業の不正に気づきながら、家庭の事情から内部告発できなかった。
　正しかったか、間違っていたか──今も答えは出ていない。

　その記憶が、なぜか“この壁画の一部”になっている。

　「……おかしい。こんな記号、俺は──」
　健司の指が震える。
　その“記号列”が自分の記憶を模していると気づいた瞬間、思考の整理が追いつかなくなる。

　映像が、壁の上に浮かび上がる。
　それは、健司がひとり、深夜のオフィスで“社内不正の証拠”を前に逡巡している場面だった。

　“自分は正義の味方じゃない。生活がある、家族がいる”
　“だから、見なかったことにしよう。口をつぐもう──”

　誰にも言えなかった記憶。
　ずっと“自分の理性”の奥に沈めたはずの選択が、ここに可視化されている。

　後ろで、陽斗が小さく口を開く。
　「……見たくない記憶、なんだろう？」
　健司は、反射的に答えかけたが──やめた。
　今だけは、取り繕うのをやめようと思った。

　「そうだ。間違っていたかもしれない。……でも、俺はあのとき、それしかできなかった」

　その言葉と同時に、壁画中央の“乱れた数式”が一瞬、光を帯びる。
　数値が整い、構造が解け──
　隠されていた“階段”が浮かび上がった。

　「開いた……？」
　マリアが驚きに目を見張る。
　奏太が歩み寄り、健司に言う。
　「……ありがとう。お前の“選択”が道を開いた」

　健司は、ひとつ息を吐いて笑った。
　「正しいかどうかは、まだわからないけど──
　　でも、あのときの俺を“嘘”にしないために。先へ行くよ」

　洞窟の奥へ、光が差し込んだ。
　その先には、さらに複雑な記憶構造と、未知の“自己との対面”が待ち受けている。

（第18章 完）