桜洛の空に、春一番が吹いた。
　新政権の樹立から幾日かが過ぎ、人々の生活にも少しずつ笑顔が戻り始めていた。
　その中心地のひとつ――織殿近くの町家を改装した「えま絵草子学舎」。
　その開校初日、元気な子どもたちが入り口で列を作っていた。
「えま先生！　本当にここで絵草子（えぞうし）教えてくれるの!?」
「ぼく、きのう竹の筆買ったんだ！」
「わたし、忍者のまんがかきたいの！」
　門の上には、手書きの看板。
「絵草子学舎えま・今日からマンガをかこう！」と、ひらがな混じりの勢いあふれる文字。
　その真下で、和洋混合の袴姿に割烹着を重ねた女性が、両手を高々と上げて叫ぶ。
「いらっしゃいませーっ！　今日からみんなは、“物語のつくり手”でーす！」
　そう、それが彼女――エマ。
　もとは通訳兼外交補佐官だったが、あの政変で見せた発信力を活かし、いまや桜洛で最も話題の“教師”になりつつある。
　傍らで少し離れて佇んでいたのは、アクセル。
　燕尾服のような装いを和装に仕立て直し、背筋を伸ばしたまま手元の巻物を見ている。
「……校費の支出は、今のところ問題なし。屋根修繕と机購入に回した分も――」
「アクセルさーんっ！」
　子どもたちが駆け寄り、彼の袖を引っ張った。
　驚いた彼はほんの少し眉を上げると、やや遠慮がちに膝を折って目線を合わせた。
「……ええと、どうしたのかな？」
「これ、見て見て！　あたしが描いた“桜のきつね”！」
「おいらの“天守バクダン大作戦”！　拓巳様が主役なんだ！」
　子どもたちの手にある紙は、どれも見事な力作（？）だった。
　不器用ながら情熱にあふれた線。独創的すぎる色づかい。
　エマがそれを背後から覗きこみ、満面の笑みでうなずいた。
「みんな、最高すぎるー！　天才っ！！　でももう少し文字読めたほうがセリフに深み出るよねっ、さぁ今日はひらがなも練習しよう！」
「ひらがな！？」「えーっ……」
「マンガだけでいいのにー！」
　そんな嘆きを軽く受け流しつつ、エマは手をぱんっと叩いた。
「お話を届けるには、言葉の力も大事なのですっ！」
　その一言に、アクセルは小さく笑った。
　毅然とした姿勢のまま、懐から封筒を取り出す。
「この学舎の運営支援として、後援金を追加で……寄付しようと思って」
「アクセルーっ！　もー、好きっ！」
「お、おい、抱きつくのは困る……っ！」
　子どもたちが「先生が求婚だー！」と騒ぎ出し、エマは照れもせずピースサイン。
　アクセルは遠慮がちに笑いながら、それでも瞳の奥で安堵の色を浮かべていた。
　かつて戦火と陰謀に満ちていた桜洛に、いま、笑顔と創造の芽が芽吹いている。
　そしてその源には、確かに彼らの手があった。