天守を包む冬空は、今にも雪を落としそうな灰色の曇天だった。
　その中に立つ拓巳の姿は、まるで長い影そのもののようだった。
「摂政殿。――時刻です」
　天守最上階。扉の向こう、黒漆の間に響く声。
　そして、畳の上で座していた老爺――摂政家老・宰仁がゆるりと立ち上がる。
「貴様……黒狐などと畏れられて、己を何様と思うか」
「"何様"など興味はない。ただ、“この国を誰が保つべきか”だ」
　拓巳はまっすぐ、忖度なく応じた。
　その手には抜かれた一振りの脇差。
　刃にはまだ血はついていない。だが、遅かれ早かれ、濡れることは避けられないだろう。
「……ならば教えてやる。この国とは、我ら旧家の血によって成り立つものだ」
「時代がその“血”を腐らせたなら、清めねばなるまい」
　拓巳の言葉に、宰仁は静かに嗤った。
「ふん、やはり貴様は“悪役”よな。己が正義と信じるもののため、他者を踏みにじる」
「それを言うなら――貴様もだろう」
　声が交差するや否や、二人の間の空気が裂けた。
　宰仁が懐から投げ放った小太刀の刃を、拓巳が紙一重でかわす。
　そのまま床を蹴って突き進み、低く斬り払った。
　宰仁は老いの身ながら俊敏に躱し、隠し持っていた槍を掴む。
　それは細身ながらも業物、城の守護に用いられる“呪金槍”。
「若造が、我らの“家”の重みを知るかッ！」
「“家”ではなく、“因習”と呼べ――！」
　雷鳴のような金属音が大広間に響く。
　槍と脇差が交差し、斬るは理、突くは権威。
　だが、拓巳は一歩も引かぬ。
　その姿には、闇を背負いながらもなお、凛とした光が差していた。
（俺が……この“悪”を成す）
　その決意に迷いはない。
「黒狐め……貴様のような化け物に、この国が委ねられてたまるか……！」
　宰仁が吼える。
　しかし、吼え声は、誰の耳にも届かなかった。
　次の瞬間、拓巳の刃が槍の柄を斬り裂き、宰仁の胴を浅く断つ。
　鮮血が迸る。
　だが、拓巳の目に怒りも歓喜もない。
　ただ、己の選んだ闇の道を――成すべきを果たした静寂があるのみ。
「――闇に咲く花こそ、真に強し」
　そう言い放ち、拓巳は天守を背にした。
　その背には血の跡もある。
　しかしその影には、智子と過ごした日々で得た、確かな光の芯が宿っていた。
　遠く、桜洛の鼓楼が打ち鳴らされた。
　政変の刻は、確かに動いたのだ。