俺は真っ白な紙を前に溜息を吐く。もう何日も前に担任の先生から配られたはずなのに、俺はこの紙に何も記入することができずにいた。
「碧音、何やってんの？」
「あぁこれ？　進路希望を書く用紙だよ」
「進路希望？」
「うん。俺は一応進学希望だから、第三希望まで学校名を書かなきゃなんだけど。どの学校に行ったらいいかなんてわからなくて……」
「へぇ……」
「そもそも、本当にその職業に就きたいのかもさえはっきりしなくて」
　先程から俺の隣で昼寝をしていた翠が目を覚まし、手元を覗き込んでくる。
　それは暖かな日差しが差し込む放課後の出来事。図書室で進路調査の用紙を目の前に悪戦苦闘していると、翠が図書室にやって来た。どうやら今日は部活が休みらしい。
　文化祭が終わったこの時期、三年生は一気に受験モードに突入した。


「碧音は、将来なりたいものとかあるの？」
「一応あるけど……漠然としてて現実味がないんだ」
「そっか。碧音、もうすぐ卒業しちゃうんだね」
「うん。そうだね」
　俺が卒業することを寂しいと思ってくれているのだろうか？　翠は唇を尖らせて寂しそうな顔をした。
　そんな顔をされると、翠を残して卒業することに後ろ髪を引かれてしまう。でも俺たちは同級生ではないから、ずっと一緒にいることはできない。俺は翠より先に卒業していかなければならないのだから。
　どうすることもできない年の差が、寂しく感じられた。
「碧音がこの学校からいなくなっちゃうなんて想像がつかない。碧音はずっと俺の傍にいるものだと思ってたし。だから寂しいなぁ」
「そうだね。俺も寂しい」
「本当に？」
「うん。翠と同級生に生まれてきたかったって、最近思うよ」
「碧音……」
　翠が目を潤ませながら俺を見つめた。そんな寂しそうな顔をする翠に手を伸ばして、そっと髪を撫でてやる。クスンと鼻を鳴らす翠が可愛かった。


「ねぇ、碧音！」
「え？　急になに？」
　翠の頭を撫でてやっていた手を、突然両手で掴まれる。その予想外の行動に俺は思わず目を見開いた。びっくりし過ぎて、呼吸が止まってしまう。
「碧音。進路が決まってないなら、第一希望は俺のお嫁さんでいいじゃん？」
「お、お嫁さん……？」
「そう、お嫁さん。ねぇ、碧音。この意味わかるでしょ？」
「…………」
「俺、碧音より年下だけど、碧音を守れるような男になるから。だから、俺のお嫁さんになって？　ずっと俺の傍にいてよ」
　俺の手を握る翠の両手に、更に力が籠められた。
　翠の真っ直ぐな瞳に、俺は言葉を失ってしまう。何も言い返せずに黙ったまま翠を見つめた。
　翠も真っ赤な顔をしながらも、俺から視線を逸らすことはない。俺たちは無言で見つめあった。
　誰もいない図書室は静まり返っていて、二人の心音が聞こえてきそうだ。
　遠くから楽しそうにはしゃぐ女子生徒の声が聞こえてきて、遥か遠くで下校時間を知らせるチャイムが鳴っている。


「俺のお嫁さんになって……。絶対に幸せにするから」
　今にも泣きそうな翠が俯く。長いまつ毛が影を作り、とても綺麗だ。俺はそんなことをぼんやりと思った。
　でも俺は、恥ずかしくて何も言えなくなってしまう。
　翠の言いたいことが手に取るようにわかるのに、意気地なしの俺は、その一歩を踏み出すことができない。
　

　――俺も、翠のお嫁さんになりたい。翠とずっと一緒にいたいから。


　でもその一言が言えずに、俺は唇を噛み締める。
　弱虫な俺は、翠の気持ちに気付かないふりをした。本当は叫びたいくらい嬉しかったのに、俺は恥ずかしくて素直になることができない。
　心臓がドキドキと高鳴って、うるさかった。

◇◆◇◆

　季節は廻り、あっという間に二学期は終わりを迎えた。冬休みが終われば高校生活最後の三学期が始まる。そして、俺たちはもうすぐ卒業だ。
　俺は、理学療法士になるための学校へと進学を決めた。受験を目の前に、少しだけ気持ちがピリピリしているのを感じる。そんな俺を気遣ってか、あんなにもまとわりついていた翠が、最近は寄ってこなくなってしまった。
　それは翠が親離れしてしまったようで、少しだけ寂しい。時々送られてくる翠のメールが、俺の心の支えだった。
『受験が終わったら、どこかに遊びに行こう』
　翠のそんなメールに心がときめく。こんな些細なことで、俺は今日も頑張ることができるのだ。


　伊織は有名な大学に進学すると言っていた。これで俺たちも離れ離れだ。俺は今まで伊織の後を追いかけて生きてきたけれど、初めて伊織と別々の道を歩むこととなる。
「自分だって、ようやく伊織から親離れできるんだ」
　そう思えば可笑しくなってしまった。
　俺はきっと伊織に失恋したことからは、すっかり立ち直れているのかもしれない。あんなにも苦しかった日々が、遠いことのように感じられた。
　それもこれも、翠がいてくれたおかげだ。俺は翠がいなかったら、未だに伊織のことを引き摺り、千颯に嫉妬しながら生きていたことだろう。
「ありがとう、翠。俺、頑張るね」
　校舎から外を眺めれば、冷たい木枯らしが校庭を吹き抜け、砂を巻き上げている。もう冬本番だ。
　街へ出ればクリスマスムード一色だし、そろそろ正月を迎えるための商品も店に並び始めている。時間があっという間に流れていくことに、俺は驚きを隠すことができない。
　翠と出会って、春に夏、それに秋と冬が過ぎていった。どの季節も、俺の思い出は翠の笑顔で溢れている。
　翠のことを思うだけで、俺の心は温かくなった。


　年を越えて、迎えた受験日。
　俺の受験する専門学校は伊織が受ける大学程、倍率が高いわけではないが、受験の本番日を迎えて朝から心臓がドキドキしっぱなしだった。昂る感情を抑えて、俺は試験に臨んだのだった。
　そうして迎えた二月。希望校に合格したり、面接した企業から就職先の内定をもらえた三年生は、登校する日数も減っていく。登校した日には、慌ただしく行われる卒業式の練習。
　もうこの制服に袖を通すことはないのだと思うと、熱いものが胸に込み上げてきた。
　ヒラヒラと空から粉雪が舞い落ちてきて、俺の心に寂しさが押し寄せてくる。もう学校(ここ)で翠と顔を合わせることもなくなるんだ。それが、一番悲しかった。
　俺の受験期間中、翠とはメールのやり取りだけで、二人で過ごす時間なんてほとんどなかった。時々廊下でばったり会ったり、校舎内で翠を見かける程度で……。俺は翠が恋しかった。


　翠に電話で専門学校に合格したことを伝えると、まるで自分のことのように喜んでくれた。スマホ越しに聞こえてくる翠の元気な声が心地いい。
　でも、「これで本当に卒業しちゃうんだね」という寂しそうな声に、俺の胸はズキンと痛んだ。
　これで本当に、俺はこの学校を去っていかなければならない……。
　伊織と千颯のことで胸を痛めた高校生活。それは、俺にしてみたら予想外の出来事だった。
　でもそれ以上に、俺はキラキラと輝く思い出を手に入れた。こんな平凡な自分が、あんなにも眩しい高校生活を過ごすことになるなんて……。本当に想像もしていなかった。
「翠に会いたい」
　三年生の下校時刻はとっくに過ぎているけれど、俺は昂る気持ちを抑えることができない。
「翠に会いたい」


　二年生もそろそろ下校時刻なのだろうか？　一つ上の階にある二年生の教室が騒がしくなってきた。
　居ても立ってもいられなくなった俺は、昇降口に向かう足を止めて、今来た道を引き返す。
　翠はもしかしたら、あの場所にいるかもしれない。部活がはじまるまでの短い時間、あの場所で休憩している翠を時々見かけた。
　ある時は居眠りをしていたり、ある時にはパンにかぶりついていることもあった。それでも俺の顔を見ると、「あ、碧音さんだ！」と、嬉しそうに目を細める。そんな翠の笑顔を見るのが大好きだった。
　俺は勢いよく走り出す。運動不足の俺は少し走るだけで息が切れてしまうけれど、それでも俺は走り続けた。
　――翠に会いたい。
　その一心だった。

◇◆◇◆

　そこは普段生徒が近寄らない棟だから、辺りは静けさに包まれている。暖房が全く効いていないこの校舎は、身震いするほど寒い。走ったせいで汗ばんだ体が、一瞬で冷えていくのを感じた。
　もし翠と仲良くなっていなければ、こんな所にはこなかったかもしれない。でもここは、翠のお気に入りの場所だから……。俺はこの一年で何度もこの場所を訪れていた。
　屋上へと続く階段は、翠との思い出で溢れている。
　俺は一度立ち止まり、弾んだ息を整えた。きっと翠はここにいる。
「翠！」
　そう名前を呼ぼうとした俺は、一瞬言葉を失ってしまう。
　俺が胸を躍らせて階段の上を見上げると……そこには予想もしていなかった光景が広がっていたのだった。
　なぜこんなことばかりが起こるのだろうか？　俺は不思議でならない。恋とは、こんなにも上手くかいないものなのか。それともただ単に俺の運が悪いだけなのか……。


　――神様の馬鹿野郎。こんなオチはないだろう。


　俺は拳を握り締める。体が小さく震え出して、鼻の奥がツンとなった。
「千颯、大丈夫だよ。俺がついてるし」
「ありがとう、翠」
　俺の目の前には、千颯の頭を優しく撫でる翠がいた。
　頭がパニックを起こして、正常に情報を整理してくれない。もはやこれは夢なのではないだろうか？　そんなことさえ考えてしまい、思わず自分の腕を抓ってみた。
「痛い。やっぱり夢じゃないのか……」
　自分が抓った部分が赤くなり、ジンジンと熱を持っていく。
　柔らかな冬の日差しの中、体を寄せ合う翠と千颯は、とても仲睦まじく見えた。


　千颯は伊織と別れたのだろうか？　それで今度は翠と……？　翠もそんな千颯を受け入れたのだろうか？　
　なんで、なんでだ……？


「俺のことをお嫁さんにしてくれるって言ったじゃん」
　涙が一滴頬を伝った。心がズタズタに引き裂かれたように痛む。俺は、制服の胸の辺りを強く掴んだ。
「俺は翠を信じていたのに……」
　――裏切られた。
　そんな思いに支配されてしまった俺の心は、硝子が割れた時のように粉々に砕け散っていった。
　翠のことを信じていただけに、俺が受けたダメージは大きくて、思わず泣き叫びたい衝動に駆られる。
　あのキラキラと輝いていた笑顔も、逞しかった腕も、柔らかかった唇も、全部が嘘偽りだったんだ……。
　この場を離れろ、と俺の中で警笛が鳴り響く。二人に気付かれないように、そっとこの場から消えよう。
　それに、もう少しだけ我慢すれば卒業式だ。翠と会うこともない。だから大丈夫だ。大丈夫。そう俺は何度も繰り返し自分に言い聞かせる。


　そっと後ずさろうとしたものの、もう立っていることさえやっとだった俺は、足がもつれてその場に尻もちをついてしまった。転んだ瞬間、鈍い痛みに襲われた俺は顔を顰める。
　俺が倒れた音に、翠と千颯が二人してこちらを向いた。
「情けない……」
　最後の最後まで本当に情けなかった俺。こんな風に無様に尻もちをついたところなんて、見られたくなかった。
「碧音、大丈夫⁉」
　翠が俺に慌てて駆け寄って来ようとしたから、俺は思わず全身に力を籠める。
　俺に触らないで、千颯の頭を撫でていたその手で……。


「翠の嘘つき……」
「え？」
「お嫁さんにしてくれるって言ったじゃん？　俺のことを守ってくれるって……。あれは嘘だったのかよ？」
「え？　あ、これは違う！　違うんだ、碧音！」
　翠が真っ青な顔をしながら俺に近付いてこようとしたから、「来るな！」と声を振り絞る。そんな俺の大声に翠がビクッと跳ね上がった。
　俺の目からは涙が溢れ出す。翠と仲良くなってから、本当に俺は泣いてばかりだ。泣いたり笑ったり……。でも幸せで。めまぐるしく変わる感情に、俺は振り回されっぱなしだった。
「もういい。結局翠は、千颯が好きだったんだろう？　俺は最後まで千颯の代わりだった。それなのに、俺ばかり浮かれていて……本当に馬鹿みたいじゃん」
「違う、そうじゃないよ。お願い、碧音。俺の話を聞いて？」
「嫌だ。言い訳なんか聞きたくない」
「碧音……」
　俺は溢れ出た涙を制服の袖で拭いながら、必死に立ち上がる。足が震えて力が入らないけど、翠と千颯が一緒にいるところなんて見たくない。
　翠の後ろには、千颯が心配そうな顔で俺のことを見つめている。千颯はいいな……誰からも大切にされて。そんな千颯を見て思う。
　所詮、俺は残り物だ。


「バイバイ、翠」
　俺はこれ以上泣くのを必死に堪えながら翠を見上げる。目の前の翠が涙で滲んで見えた。
　俺は逃げるように走り出す。溢れ出す涙は止まってなどくれなかった。
　これで終わったんだ。俺の恋も、高校生活も。そして、青春も……。
　まるで長い夢を見ているようだった。そんな夢もこれで終わり。俺はたった今、夢から覚めてしまったのだから。
　翠に裏切られたことが辛くて、俺は無我夢中で走り続けたのだった。

◇◆◇◆

「はぁはぁ……」
　息が苦しいけれど、俺は走り続ける。翠が追いかけてきたら……と思った俺は、できるだけ翠が近寄らなそうな場所を選んで走り続ける。それでも気が付いたときには、社会科準備室まで走ってきていた。
「あ、ここは……」
　社会科準備室は文化祭の日に、伊織と千颯が抱き合う光景を目撃して動けなくなっていた俺を、翠が連れてきてくれた場所だ。
　辺りはあの日のように静まり返っている。狭い教室に差し込む弱い夕日も、もうすぐ沈んでしまいそうだ。
　俺は薄暗くなった教室に入り、床に座り込む。もう動けない……。疲れ切った俺の体は悲鳴を上げていた。
「ここに誰もいなくてよかった」　
　俺は涙を拭ってから、呼吸を整える。


　今、昇降口に向ったら、もしかしたら翠が俺のことを待ち構えているかもしれない。そう思うと怖くなってきてしまい、もう少しここにいようと膝を抱えて蹲った。
　逆に待っていてくれなかったとしても、きっと俺はショックを受けてしまうだろう。そう思うと、自分の勝手さに嫌気がさしてしまった。
　こんな優柔不断な俺だから、翠に愛想をつかされてしまったのかもしれない。
「疲れたなぁ」
　俺は床に座り込んだまま、ボンヤリと教室の黒板のことを思い出す。黒板には大きな文字で「卒業まであと14日！！」と書かれていた。
「ようやく翠に会えると思ったのに……」
　頭を抱えて蹲っていると、全身が凍り付いたように寒くなってくる。俺は思わずブルブルッと身震いをした。
　寒いのは体だけではなくて、心もだ。心が凍えてしまいそうに冷たい。俺は自分の体を抱き締めて、そっと目を閉じる。たくさん動いたせいか、なんだか眠くなってきてしまった。


　文化祭の日、落ち込む俺を翠がここに連れてきてくれた。俺は翠の姿を見た瞬間、ひどく安堵したことを覚えている。
『可愛い迷い猫、見つけた』
　あの時翠が言っていた。翠は残り物の俺のことを、いつも可愛いって言ってくれたんだ。可愛い……と幸せそうに笑う翠の顔が思い起こされて、俺の心は締め付けられる。
「猫の耳と尻尾がないから、もう可愛くないのかな……」
　自分の頭に触れてみても、文化祭の日に頭に乗せられていた猫の耳はもうない。尻尾だって、なくなってしまった。だから、俺はもう可愛くないのかもしれない。
『可愛い』
　翠の笑顔と声が、少しずつ遠退いていくような気がした。
　残り物は俺一人だけ。ただそれだけのことだったのに、どうして今まで気が付かなかったのだろうか。
　全部忘れよう。俺は夢を見ていただけなんだ。
　そう自分に言い聞かせる。それでも心はズキズキと痛み続けた。

◇◆◇◆

「碧音？　よかった、見つかって。随分と探したんだよ」
「あ、伊織……」
　突然名前を呼ばれた俺はハッと顔を上げる。そこには俺を心配そうに見つめる伊織がいた。久しぶりに見る伊織の姿に胸が熱くなる。伊織は希望していた大学に入学することが決まったって聞いた。
　伊織とこうやって一緒にいられるのも、本当に後わずかだ。
「碧音、探したんだよ。俺、碧音に用事があってさ」
「……用事？　どうしたの？」
「えっと……。あれ？　もしかして、碧音泣いてるのか？　それに顔色もよくないし」
　驚いたような顔をした伊織が俺の近くにしゃがみ込む。それから、そっと俺の頬を撫でてくれた。泣き腫らした俺の頬は熱を持っていて、伊織の冷たい手が気持ちいい。
「大丈夫？」
「……い、おり……」
　優しい伊織。大好きだった伊織。
　この大きな手で触れられることを、ずっと夢見てきた。その腕で抱き締められて、形のいい唇で愛の言葉を囁いて欲しかった。俺は、ずっと伊織の恋人になりたかったんだ。


「碧音。実は俺も、悲しいことがあってさ」
「悲しいこと？　何かあったの？」
「うん。ちょっとね……。しんどいな、って思ったら碧音に会いたくなっちゃって」
「え？」
「ごめん、碧音。少しだけ甘えさせて……」
　苦しそうに言葉を紡ぐ伊織が、そっと俺にもたれかかってくる。まるで子供のように鼻を鳴らしながら、俺の胸に顔を埋めた。
「碧音、ごめん。少しこのままでいさせて」
「伊織……」
「温かいな、碧音は。すごく落ち着く」
　伊織は俺の胸の中で静かに目を閉じる。こんな伊織は見たことがなかった俺は、強い戸惑いを感じてしまった。
　子供のような伊織。可愛いなって思う。


　きっと昔の俺だったら、こんなシチュエーションは願ってもいなかったはずだ。千颯から伊織を奪い去るチャンスだと、獣のように目をギラつかせていたに違いない。
「伊織も、悲しいことあったんだね」
「うん」
「そっか……」
　伊織を抱き締めてやろうと、躊躇ないながらも上げた両手を静かに下ろす。俺は伊織を慰めてやりたいけど、都合のいい存在になりたいわけではない。だって、伊織が好きなのは、千颯なのだから。
「伊織、駄目だよ。俺にはできない」
「碧音、どうした？」
　突然俯いた俺を心配そうに覗き込んでくる。伊織は大きなその手で、俺の頬を優しく撫でてくれた。
　温かくて、大きな伊織の手。
　ずっとずっと欲しくて仕方がなかった。狂おしい程愛おしくて、恋しくて……。


「でも、違う……」
「ん？」


　――俺が今必要としている手は、この手じゃない。


　俺は伊織の手を掴み、そっと下ろす。
　俺が必要としているのは、伊織じゃなくて……。


「あのさ、伊織。俺、ずっと伊織のことが好きだった」
「な、なんだよ、突然……」
「突然こんなことを言われたらびっくりするよな？　ごめん。でも、どうしても伝えておきたくて」
　突然の告白に伊織がびっくりしたように目を見開く。そんな光景が可笑しくて、俺は思わず吹き出してしまった。
「でも、俺は今、翠が好きなんだ」
「碧音……」
「俺は、翠が大好きだ！」
　伊織に向って笑って見せると、また俺の目からは涙が溢れ出す。でも今流れ出る涙は、つい先程までの涙とは違う気がした。
　この涙は、とても温かくて、幸せに溢れている……。そんな気がしてならない。翠のことを想うと心が温かくなって、俺は多幸感に包まれる。


　――俺は、翠のことが、こんなにも好きなんだ。


　もうこの想いは隠すことなんてできない。だって、翠への想いはこんなにも強くて、止められないものになってしまっているから。
「そっか。俺も千颯が好きだ」
　目の前の伊織が照れくさそうに笑う。その笑顔は俺が大好きだったものだけれど、今の俺はそれ以上にキラキラと輝く笑顔を知ってしまった。
　伊織への恋は、いつの間にか終わりを迎えていたんだ。
　俺は、古い恋に終わりを告げ、新しい恋を知ったことを思い知らされる。伊織に失恋したときには、もう恋なんてしたくないと思っていたのに……。俺はこんなにも簡単に翠のことを好きになってしまっていた。
　それ程、翠は俺のことを大切にしてくれていたんだ。翠の優しさに胸が熱くなる。


「実は俺、千颯と喧嘩しちゃって。今、校舎中を探してるところだったんだ」
「伊織、千颯と喧嘩したの？」
「うん。情けないことに、俺が千颯を怒らせちゃって……。最近倦怠期なのかな？　色々と上手くいかないことが多くなってね。それがなんだか悲しくて……そしたら急に碧音の顔が浮かんで、会いたいって思っちゃった。ごめんね、碧音」
「ううん。大丈夫」
　そっか。伊織は千颯と上手くいってないんだ。だから、俺に会いたいって思ってくれた……。確かに、俺は都合のいい存在だったのかもしれないけれど、伊織に必要とされたことは嬉しかった。
「でも翠が、千颯と一緒にいるって連絡をくれたんだ」
「翠から？」
「あぁ。俺たちの関係を知っているのは、碧音の他には翠だけだから。きっと千颯は、翠を頼ったんだと思う」
「そんな……」
　伊織の言葉に俺の全身からサッと血の気が引いていく。じゃああの時翠は、ただ千颯の話を聞いていただけなのだろうか……。必死に「自分の話を聞いてほしい」と、俺に訴えかけてきた翠の姿が思い起こされた。


「俺、翠と千颯が一緒にいるところを見て、理由も聞かずに逃げ出してきちゃった。どうしよう……」
　俺は伊織にしがみつく。翠は伊織と喧嘩をして落ち込む千颯を、ただ慰めていただけだったのかもしれない。それなのに、俺はなんて勘違いをしてしまったんだ。
　もしかしたら、今頃とんだ勘違いをしてしまった俺のことを、翠は怒っているかもしれない。
「どうしよう、伊織……⁉」
「フフッ。大丈夫だよ。翠も碧音のことを怒らせちゃったって、血眼になって碧音のことを探してるから。さっき千颯のことで連絡をくれたとき、碧音の話もしてたよ」
「本当に？　翠は今どこにいるの？」
「校内を一周して、またあの階段に戻ってきてるって」
「屋上に続いている階段？」
「うん。だから早く行ってあげて？　翠、碧音のことを傷つけちゃったって、泣きそうな声をしてたから」
　その言葉に胸がギュッと締め付けられる。行かなくちゃ……！　俺は勢いよく立ち上がって走り出す。教室を出ようとした俺は、ハッとして伊織を振り返った。


「伊織も千颯に謝って、ちゃんと仲直りしてね！」
「あ、うん。わかった。ありがとう」
「じゃあ、俺行くね！」
「碧音、今すごいいい顔している。恋、してるんだね！」
「え？」
「頑張ってね。応援してる」
　きっとこの言葉を昔の俺が聞いたら、ショックで立ち直れなくなってしまっただろう。でも今は違う。伊織の言葉が、そっと俺の背中を押してくれた。
「ありがとう、伊織！」
　俺は伊織に笑いかけてから、もう一度走り出す。


「ねぇ、碧音。俺も碧音のことが好きだったときがあったよ……」
　伊織の小さな告白は、翠の元へと夢中で向かう俺の耳になんて届いてはいなかった。

◇◆◇◆

　俺は必死に校舎の中を走る。途中廊下ですれ違う生徒が、そんな俺を不思議そうな目で見ていたけれど、そんなことさえ気にならなかった。
　廊下を走り抜けて階段を駆け上る。体力が完全に落ちてしまった俺は、呼吸さえできなくなってしまい酸欠からか眩暈がしてきた。
「もう足が上がらない……」
　俺は両膝に手をついて荒い呼吸を繰り返す。
　でも会いたい……。俺は目の前に続く階段を睨みつける。
　翠がいる階段はすぐそこだ。俺は最後の力を振り絞って階段を上り続けたのだった。
　屋上へと続く階段は、翠との思い出に溢れている。一緒に泣いて笑って過ごした場所。そして、翠に少しずつ惹かれていった場所――。


「翠！」
　俺は階段の下から愛おしいその名前を呼ぶ。その名前を口にするだけで、心が甘く震えた。
　だって、俺は翠が好きだから。


「碧音！」
「翠……。翠、ごめん！」
　俺の姿を見つけた途端、ホッとしたような顔をする翠に俺は飛びついた。その衝撃で翠が倒れそうになったけれど、翠は力強いその腕で俺のことを抱き留めてくれた。
「碧音。よかった、会えて……」
　あまりにも強く抱き締められた俺は、一瞬呼吸が止まってしまう。それでも翠の香りを吸い込んで、その肩に顔を埋めた。
「ごめんね、翠。俺、千颯と翠が一緒にいるとこを見て勘違いしてた。二人が付き合い始めたのかもしれないって……。そう思ったら、頭の中がグチャグチャになっちゃったんだ」
「俺のほうこそ、ごめん。俺、碧音のことが好きなのに、千颯の頭なんて撫でて。碧音を傷つけたかったわけじゃないのに……。本当にごめん」
　苦しそうに呟きながら、更に俺を抱き締める腕に力を籠める。嬉しいけど、全身の骨がバラバラになってしまいそうなくらい苦しい。でもそんな苦しささえ、幸せに感じてしまうから不思議だ。


「俺、千颯のことはもう何とも思ってないよ。だって、俺は碧音のことが好きだから」
「翠……」
　俺を抱き締める逞しい腕は小さく震えている。翠は俺の髪に顔を埋めた。そんな翠がたまらなく愛おしい。
「俺が碧音を追いかけられずに呆然としていたら、千颯に怒られちゃった。早く碧音を追いかけろって……。碧音のことが好きなら、追いかけてきちんと想いを伝えなくちゃ駄目だって」
「千颯がそんなことを？」
「うん。だから俺、ちゃんと千颯に言ったよ。俺は碧音が好きだって。どうしようもないくらい、好きなんだって」
　俺の髪を愛おしそうに撫でてくれる翠。そんな翠の鼓動が触れ合う胸から伝わってくる。
　好きな人と想いが通じ合うって、こんなにも幸せなんだ……。
　俺の体から徐々に力が抜けていき、膝が折れそうになるのを必死に堪える。翠の体に夢中でしがみついた。


「俺も翠が好き」


　ようやく本当のことを伝えることができた。ずっと伝えたかったのに、怖くてその気持ちから目を逸らし続けてきたんだ。
　でも、もう伝えずにいられない。だって、俺はこんなにも翠のことが好きだから。
「翠が好き。翠は、将来俺をお嫁さんにしてくれるんでしょう？」
「フフッ。そうだよ。俺が碧音を幸せにするんだ」
　ようやく抱き締められる腕が弱められた俺は、翠の顔を覗き込む。その翠の笑顔は、キラキラと輝いて見えた。


「俺、翠が進路の第一希望を翠のお嫁さんにしろって言ってたから、進路調査の第一希望だけ空欄で提出したんだ」
「空欄で？　そんなことして、先生に怒られなかった？」
「怒られたよ。でも俺の第一希望は翠のお嫁さんだから。だから、俺は第二希望の専門学校に進学するんだ。だって、俺の第一希望は、いつか翠が叶えてくれるだろう？」
　俺の言葉を聞いた翠の顔が夕焼けみたいに赤くなる。一瞬泣きそうな顔をした後、いつものように笑った。
「絶対叶えてみせる！　碧音が好き。大好き！」
「うん、俺も翠が好きだよ」
　嬉しそうに微笑んだ翠が俺の前髪を掻き分けて、額に優しいキスをくれる。それからそっと瞳を閉じた。
　少しずつ近付いてくる翠の顔。俺は恥ずかしくてギュッと目を閉じる。翠の吐息が顔にかかって擽ったい……。
　俺が期待に睫毛を震わせると、唇に温かくて柔らかいものが触れた。
「ん、はぁ……」
　思わず零れる甘い吐息。心臓がうるさいくらい鳴り響いているけれど、俺は翠の体を引き寄せて自分からもう一度唇を重ねた。
　甘くて柔らかい翠の唇。俺はその柔らかな唇を頬張った。


「気持ちいい……」
　うっとりと翠を見つめると「可愛いね」と、艶っぽい声で耳打ちをされる。俺の体はどんどん火照っていった。
　その言葉が嬉しくて、俺の目からは涙が溢れ出す。俺は泣いているのに、そんな俺を見て「やっぱり可愛い」と翠が笑っていた。
　翠に唇を奪われると苦しくて「はぁ……」と大きく息を吸いこむ。それでもキスを止めてくれなくて、重なる唇の隙間から俺の涙が溶け込んで……甘いキスのはずが塩辛い。
　俺、すごく幸せだ――。


「ねぇ、翠。残り物でも美味しく食べてくれる？」
「何言ってんの？　碧音は残り物じゃなくて、俺のメインディッシュだよ」
「馬鹿……」
　二人で照れくさそうに顔を見合わせてから、俺たちはもう一度キスを交わした。


【END】