午後から突然降り出した雨に、真央は急いで帰ろうとしたが間に合わず、びしょ濡れになってしまった。
教室から出た瞬間、空は鉛色の雲に覆われ、冷たい雨が真央の髪と制服を容赦なく打ちつける。

「やばい…風邪ひくかも」
慌てて歩道の軒先で雨宿りをするも、止む気配はない。

その時、背後から聞こえた声。
「真央、大丈夫か？」

振り返ると、律が濡れた傘を差し出して立っていた。

「律…？」
驚きと安堵が入り混じる真央。

「俺の家、近いからそこで着替えていけよ」

そう言って律は無言で真央の肩に傘を差し向ける。
律の家へ向かう途中も、真央は律の肩越しにじっと雨に濡れた自分の姿を意識していた。

律の家の玄関に入ると、律は真央に自分のパーカーを差し出した。
「これ着とけ。でかいけど、暖かいから」

真央は躊躇しながらも、律のぶかぶかのパーカーを羽織る。
袖は手の甲を隠すほど長くて、大きくて。

「…それ、似合いすぎるから脱いで」
律が冗談めかして呟く。

真央はその言葉に顔を真っ赤にしながらも、
「やめてよ…！」と照れ笑いで返す。

律はそんな真央の表情を見て、理性がギリギリで保たれているのを自覚した。

「なあ、真央」
律の声は少しだけ震えていて、真剣そのものだった。

「ずっと、言おうと思ってたんだ」

真央の心臓が強く鼓動を打ち始める。
目の前の律の瞳は、いつもよりもずっと近くて、まっすぐで。

「俺、お前のことが…」

言葉はそこで途切れた。
律は急に顔を背けてしまい、照れ隠しのように笑った。

「…って、なんだよ、告白みたいじゃん。気持ち悪くてすまん」

真央は苦笑いを浮かべながらも、胸の奥に沸き上がる感情を隠せなかった。

「律…」

その声に律は振り返り、また少しだけ近づいてくる。

「俺はずっとお前のこと、守りたいと思ってる」

濡れた髪から一滴の水がぽたりと落ちて、真央の頬を伝う。
その距離に、二人の鼓動は今にも弾けそうで。

雨の音だけが静かに響く密室で、言葉は途切れたまま、でも確かな想いが満ちていく。

甘さと緊張が入り混じった時間。

次の一歩は、まだ二人だけの秘密にしておこうと思いながら。