新しい制服を着た生徒たちが集まる教室は、朝からざわついていた。
入学式が終わったばかりで、まだ少し緊張した空気が漂っている。
新しいクラスメイトたちが、互いに自己紹介をしながらも、どこか遠慮がちに会話を交わしていた。

真央はその場にいるのがちょっと恥ずかしくて、視線を下に向けていた。
地味に生きたい派だから、目立たず静かに過ごしたかった。
でも、今日は違った。目の前で繰り広げられる光景が、いつもと違う空気を作り出していた。

「うわ、あの人、かっこよくない？」

隣の席の女子が声をひそめて言った。

真央が思わず顔を上げると、教室の入口に立っているのは、あまりにも目立ちすぎる人物だった。
白いシャツにネクタイ、黒いスラックスをきちんと着こなしたその姿。
まるでモデルみたいなその風貌に、思わず教室中の視線が集まった。

その男――神谷律。

あの律が、まさかこんなところで目の前にいるなんて。
あの頃の律とは少し違う気がする。
中学では一緒に笑ったり喧嘩したりしていたはずなのに、高校に入ってからは、ずっと距離ができていた。

「律……？」

心の中で呟いた瞬間だった。
律の目が、真央を見つけてまっすぐに歩き出した。
まるで他の誰かを見ることなく、ただ真央だけを見て、すっと教室に入ってきた。

「あ、あの……律？」

思わず声が出てしまった。
律の目が真央に向けられた瞬間、その温かさに、心臓が跳ねるような感覚が走る。
でも、真央は慌ててその気持ちを押し込めようとする。
だって、こんな風に感情を出してしまったら、また距離が縮まってしまうから。

律は真央の近くに来ると、そのまましっかりと目を合わせた。

「よ、真央」

その言葉だけで、教室の空気が一瞬で変わったように感じた。
周りの視線は、もう律に釘付けだ。
しかし律はそんなことに気づいていないようだった。
真央のことだけを見て、口角を少しだけ上げて、その笑みを見せる。

周囲の女子たちがささやき合う声が聞こえた。

「え、あの子、誰？」

「すごい……まさか、あんなイケメンがこの学校の生徒？」

その声が真央の耳に入る度に、心の中で小さく息を呑んだ。
ああ、やっぱり律は目立つ。
でも、その中で真央だけを見ている律に、どうしようもない気持ちが込み上げてくる。

「……久しぶりだな」

律が微笑みながら言ったその一言に、真央の胸が熱くなるのがわかった。
どこか照れくさくて、でも嬉しい。
あの頃のように、また律と一緒に過ごす時間が増えるのだろうか。

「……ほんと、久しぶりだね」

言葉がぎこちなく、真央はうつむいた。
顔が赤くなっているのが自分でもわかる。
それでも律の顔を見たくて、視線をほんの少し上げて、彼の表情を探した。

律は少しだけ真央に近づいて、低い声で呟いた。

「お前がそっぽ向いても、俺は見てるからな」

その言葉に、真央は一瞬、時間が止まったように感じた。
周囲のざわつきが遠くなり、ただ律の言葉が真央の耳に残る。

「律……？」

真央は小さく呟いた。その声が届いたかどうかはわからない。
律はただ、少しだけ真央に近づき、また顔を上げると、他のクラスメイトに向かって軽く手を振った。

そして、彼はすぐに教室の隅にある席に向かって歩き出した。
周囲の視線がまだ律に集中している中、真央はその場に立ち尽くしていた。

ただ一つだけ、確かなことがある。

律は、真央だけを見ていた。

そして、これからの時間がまた、二人にとって特別なものになりそうだと感じた。