生きることは、決して簡単じゃない。
　どんなに手を伸ばしても届かないものがある。
　どんなに願っても、救えないものがある。

　でも、それでも。

　傷ついても、迷っても、また歩き出せるのなら。

　――それは、きっと。

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「なあ、澪翔。お前、本当にいいのか？」

　夕焼けに染まる帰り道で、遥矢が問いかけた。

「……何が？」

「今までみたいに、全部笑ってごまかすの、やめるんだろ？」

　澪翔は立ち止まり、少しだけ空を仰ぐ。

　焼けるようなオレンジ色が、まるで燃え尽きる前の灯火みたいだった。

「……もう、無理して笑うのはやめた」

　小さく息をつく。

「俺はずっと、一人でいるほうが楽だと思ってた。誰とも深く関わらなければ、傷つくこともないって。でも、それじゃあ本当の意味で生きてることにならないんだって……アイツらが教えてくれた」

　アイツら。

　汐音と、紬葵。

　どこかぎこちなくて、不器用で、でもまっすぐに向き合ってくれた二人。

「澪翔」

　背後から呼ばれて、振り返る。

　汐音だった。

　風に揺れる髪。
　少しだけ息を弾ませながら、まっすぐにこちらを見つめている。

「……どうした？」

「……」

　汐音は何かを言いたそうにして、唇を噛んだ。

　迷っているのが分かった。
　
　いつもなら、このまま立ち去る。
　関わり合いを避ける。

　でも。

「……手を、伸ばしてもいい？」

　澪翔の目が、わずかに揺れた。

　汐音が、自分から。

　迷いながらも、恐れながらも。

　それでも。

　――繋がろうとしている。

　澪翔は、静かに笑った。

「遅ぇよ、バカ」

　言いながら、その手を取る。

　汐音の手は、少しだけ震えていた。

✦

「……バカみたいに泣くなよ、葵」

　澪翔が呆れたように笑う。

「だって……」

　紬葵は、大粒の涙を零しながら言った。

「こんなふうに、誰かと笑い合えるなんて、思ってなかった……」

　昔。

　守れなかったものがある。

　失ったものがある。

　だからこそ、怖かった。

　でも、それでも。

「友達になってくれて、ありがとう」

　涙に滲んだ笑顔。

「……バカ」

　汐音が、小さく呟いた。

　優しい声で。

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　この世界は、決して優しくない。
　
　でも。

　それでも、きみに出会えた。

　この絆を、大切にしたいと思った。

　だから。

「……これからも、一緒にいてくれる？」

　澪翔の問いに、汐音と紬葵は。

　何も言わずに、ただ頷いた。

　それが、何よりも確かな答えだった。

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　壊れかけの世界で。

　それでも、手を伸ばせば。

　また、繋がることができる。

　そう信じられるなら。

　――きみに出会えて、よかった。