人と人は、こんなにも簡単に壊れる。
　些細なすれ違い、たったひと言の言葉、ほんの少しの沈黙――それだけで、あっけなく。

　でも、壊れたものは二度と戻らないわけじゃない。
　ひび割れた場所に手を伸ばし、繋ぎ直すことだって、できるかもしれない。

　――汐音は、そう信じたかった。

✦

　澪翔が、姿を消した。

　それは、突然のことだった。
　昨日まで、何事もなかったように笑っていた彼が、何も言わずに学校を休み、連絡も取れなくなった。

「……まさか、また逃げるつもり？」

　汐音は小さく呟いた。
　その声は、自分自身に問いかけるようでもあった。

　澪翔は、ずっと笑っていた。
　無理をしていた。
　それを汐音も紬葵も、薄々気づいていた。

　だけど。
　彼が本当に限界を迎える前に、手を伸ばすことができなかった。

「……葵、探しに行こう」

　汐音の言葉に、紬葵は少し驚いたような顔をした。

「汐音が……自分から、誰かを探しに行くなんて」

「……あの時、澪翔が私に言ったんだ」

　汐音は、ぎゅっと拳を握る。

「逃げるなって。だから……今度は、私の番だと思う」

✦

　澪翔がいなくなってから、三日が経っていた。

　学校に来ていない。
　家にもいない。

　紬葵と二人で何度も電話をかけたが、応答はなかった。

「……どこに行ったの、澪翔……」

　汐音はため息をつきながら、スマホを握りしめる。

「俺なら、心当たりがあるかも」

　不意に、後ろから声がした。

「……遥矢？」

　振り向くと、そこに立っていたのは、澪翔と昔からの付き合いがあるという少年、遥矢だった。

「澪翔のこと、探してるんだろ？」

「……知ってるの？」

　遥矢は、どこか寂しげに微笑んだ。

「アイツ、昔からそういうやつだから」

✦

　遥矢に案内されたのは、街の外れにある古びた公園だった。

　夜の闇が広がる中、ひとりベンチに座る影。

「……澪翔」

　その名前を呼ぶと、澪翔はゆっくりと顔を上げた。

「……どうして」

「お前が逃げるから、迎えに来たんだよ」

　汐音の言葉に、澪翔は一瞬だけ目を見開いた。
　そして、力なく笑う。

「逃げる……か」

「違うの？」

　澪翔は視線を落とし、少しの間黙り込んだ。

「……怖かったんだよ」

　静かな声だった。

「お前らと話してるとさ……俺、本当の自分を見せてもいいのかも、って思っちまう。でも、それって……すげぇ怖いことなんだよ」

「……澪翔」

「俺は、ずっと一人でいるほうが楽だと思ってた。誰とも深く関わらなければ、傷つくこともないって……」

　その言葉に、汐音の胸が痛んだ。

（私も、ずっとそうだった）

「でもさ……お前らが優しくするから、余計に怖くなったんだよ」

　澪翔は空を仰ぐ。

「こんな俺でも、そばにいていいのかって……」

「いいに決まってるじゃん」

　それまで黙っていた紬葵が、強い声で言った。

「何言ってんの？　私たちは、澪翔がいてくれないと困る」

「……なんで？」

「だって……私も汐音も、澪翔と出会って変わったんだよ？」

「変わった……？」

　澪翔が呟く。

「……人はさ、簡単に壊れる。でもね、壊れたら終わりなわけじゃないんだよ」

　汐音は、静かに言葉を紡ぐ。

「壊れても、また繋ぎ直せる」

　その言葉に、澪翔の目が揺れる。

「私たちは、きっと何度でもやり直せる。だから……澪翔、一緒に帰ろう？」

　しばらくの沈黙。

　そして、澪翔は小さく笑った。

「……お前らには敵わねぇな」

　夜の風が吹く。
　冷たいはずの風が、少しだけ温かく感じた。

✦

　人と人は、すぐに壊れる。

　でも。

　壊れたものを、また繋ぎ直せることを知った。

　それが、「人と繋がる」ことの意味なのかもしれない。

　汐音は、そう思った。

（……ありがとう）

　心の中で、そっと呟いた。

　壊れかけた世界の中で、三人はまた、繋がり直していく。