朝、目が覚めると、体がひどくだるかった。
頭がぼんやりして、喉がやたらと痛い。
「......やべ、風邪かも」
声を出した瞬間、自分の声がかすれているのに気づいた。
いつもなら朝ごはんの匂いがするはずの家の中は、やけに静かで、シーンとした空気が広がっている。
......あぁ、そうだ。今日はお母さんたち出かけてるんだった。
そう思い出して、少しだけ気が沈んだ。
体調が悪いときにひとりなのは、なんだか余計にしんどい。
体が重くて、何もする気になれない。
もう一度布団をかぶって目を閉じる。
だけど、頭の中では昨日のことばかりがぐるぐると巡っていた。
寝れば、少しはマシになるはず。
そう思いながら、俺はゆっくりと意識を手放した。
目を閉じると、ふわりと意識が沈んでいく。
＊＊＊
俺は人と話すのが苦手で、いつも一人だった。みんなの輪に入れず、いつも遠くからみつめていた。俺が唯一、気にしせず遊べたのは瑛斗だけで、あの日もいつもと同じように家で遊んでいた。
「蒼も明日、遊ぼうぜ」
「え、でも......俺が行ったら、みんな困るかも」
ぽつりと漏らした言葉に、瑛斗は少しだけ首をかしげた。
「なんで？」
「俺、あんまりしゃべれないし......みんなみたいにうまくサッカーできないし」
俯く俺を、瑛斗はじっと見つめていた。
そして、ふわっと笑って言った。
「そんなの関係ないよ」
「え......」
「俺は、蒼と遊びたいって思ったから誘ったんだよ？ みんなも、そんなことで困るわけないって」
瑛斗は自信満々にそう言い切って、俺の手をぽんっと叩いた。
「じゃあ決まり！ 明日、絶対来いよな！」
そう言って瑛斗は、ニッと笑った。
その笑顔があまりにもまっすぐで、俺はなんだか断れなくなってしまって――。
「......うん」
小さく頷くと、瑛斗は満足そうに「よし！」と笑った。
次の日。
朝起きたら、体が暑くて、頭がズキズキした。
すぐに「風邪だね」とお母さんに布団へ戻される。
「今日はおとなしく寝てなさい」
そう言われて、ひとりでベッドに横になった。
瑛斗と遊ぶ約束をしていたのに。サッカーして、鬼ごっこして、たくさん走り回るはずだった。
「行きたかったな......」
目を閉じても、外から聞こえる子どもたちの声が耳に入る。
せっかく瑛斗が誘ってくれたのに......。
お母さんは買い物に出ていて、家の中はしんと静かだった。水を飲みたいのに、起き上がるのもしんどい。
なんだか、さみしい。
ぽつんとひとり。布団の中で、小さく丸まる。
そのとき――
「ピンポーン！」
玄関のチャイムが鳴った。
......誰だろう？
返事をする元気もなくて、じっとしていると、少しして玄関が開く音がした。
「あおー？」
ふにゃっとした、聞き慣れた声。瑛斗だった。
ドアがそっと開いて、小さな瑛斗の顔がひょこっとのぞく。
「やっぱり、寝てた」
「えっ、どうして......」
かすれた声で聞くと、瑛斗はニコッと笑った。
「今日は俺が看病してやる！」
「でも、遊ぶ約束......」
「遊ぶ約束はいつでもできるだろ？」
そう言って、瑛斗は小さな手に持っていた袋を見せる。
「おかあさんが、ゼリーもってってあげなさいって。ほら、冷たくておいしいやつ！」
袋の中から取り出したのは、ぷるぷるのフルーツゼリー。俺の好きな、りんご味だった。
「食べるか？」
俺がコクリと頷くと、瑛斗は嬉しそうに袋を開けて、小さなスプーンでゼリーをすくった。
「はい、あーん」
「......自分で食べれる」
「えー？ せっかくもってきたのにー」
「......あー」
恥ずかしかったけど、瑛斗がすごく楽しそうにしてるから、ちょっとだけ口を開けた。ひんやりしたゼリーが喉を通ると、少しだけ楽になった気がする。
「おいしい？」
「......うん」
瑛斗はそれだけで満足したみたいに笑って、布団の横にちょこんと座った。
「蒼が寝るまでここにいてやるからな！」
「いいの？」
「ひとりだと、さみしいだろ？」
瑛斗はそう言って、小さな手でぎゅっと俺の手を握った。
「俺がいるから大丈夫だよ」
握った手をぶんぶん振りながら、にこにこ笑う瑛斗。
「早く、よくなれよ！治ったらまた遊びに行こう」
気づけば、さっきまでのさみしさが、消えていた。
「......ありがと」
俺がそっと呟くと、瑛斗はもっと嬉しそうに笑った。
握られた手のぬくもりに安心して、俺はすぐに眠ってしまった。
瑛斗は、昔から変わらない。
ずっと、俺のそばにいてくれた。
そういえば、瑛斗はいつから俺のことが好きなんだろう。
＊＊＊
――ひんやりして、気持ちいい。
熱でぼうっとする頭。だるくて重い体。なのに、頬に触れるそれだけが、不思議と涼しくて心地よかった。
ゆっくり目を開けると、目の前に瑛斗の顔があった。
「......えいと？」
かすれた声を出すと、瑛斗は「おっ」と少し驚いた顔をして、ぱっと手を引っ込めた。
「お前、大丈夫か？」
「どうして......」
「清子さんから連絡とれないって、聞いて合鍵で入ってきた」
「あー、寝てたから気づかなかったわ」
「なんか食べたか？」
瑛斗が心配そうに聞いてくる。俺は頷くこともなく、少し首を横に振った。
「今、食欲ない」
瑛斗は少し考えるように黙っていたけど、すぐに立ち上がった。
「でもなんか食べた方がいいぞ」
瑛斗はそう言って、部屋から出て行った。
何かを取りに行くのかなと思いながら、また横になって目を閉じる。
しばらくしてから、ドアが閉まる音が響いた。「カツッ......カツッ」と何かを切っているような音が聞こえてくる。
少しして「よし、できた」と瑛斗の声がして、俺の元へ戻ってきた。
瑛斗は肩で息をしていた。額にはうっすら汗がにじんでいて、髪が少しだけ肌に張りついている。
瑛斗わざわざ買いに行ってくれたのか？
「ほら、リンゴ。切ってきたから、食べろ」
手渡されたのは、ちょっとボロボロになったリンゴだったけど、その姿が逆に優しさを感じさせた。
「ありがとう」
そう言って、俺は爪楊枝で歪な形のリンゴをひとつ刺して、口に運んだ。
少し食べにくかったけれど、口の中に広がる甘さが、すごく優しくて、気づけば口元が自然に緩んでいた。
「......うまい」
「よかった」
瑛斗は嬉しそうに言って、もうひとつリンゴを差し出してくれる。
「じゃあ、もう少し食べとけよ」
その優しい笑顔に、俺は恥ずかしさも感じたけど、素直に頷いてまた口を開けた。
「お前、りんご好きだもんな。少しでも食べれたのならよかった」
俺はさっきまで見てた夢を思い出した。あの時もりんごだったな。
「熱は測ったのか？」
「......うちの体温計、壊れてて使えない」
「はぁ？ まじかよ」
呆れたように言いながら、瑛斗は俺の顔を覗き込む。
次の瞬間――ひんやりした感触が額に触れた。
「っ......」
思わず息をのむ。瑛斗の手のひらだった。
「うわっ、熱っ......これ、39度ぐらいあるだろ」
額に触れたまま、瑛斗が少し眉をひそめる。
「そりゃ、しんどいわ」
手のひらが気持ちよくて、俺は思わずそのままじっとしてしまう。
さっきまでのぼんやりとした熱の中で、確かに瑛斗の手の冷たさだけははっきりわかった。
それがすごく心地よくて、安心して——。
俺は、ふと口をついて出た言葉に、自分で驚いた。
「......もっと」
瑛斗の動きが止まる。
「......は？」
「瑛斗の手、冷たい......」
自分でも驚くくらい、素直に言葉が出てくる。頭がふわふわしてて、なんだかもうどうでもよかった。
瑛斗は少し戸惑ったような顔をしていたけど、すぐに「しゃーねーな」と笑って、そっと俺の頬に手を当てた。
「ほら、これでどうだ？」
「......きもちい」
「お前、熱あると素直になるよな」
「......そんなこと、ない」
「いや、あるね」
瑛斗は笑いながら、手をゆっくりと俺の頬に滑らせた。ひんやりした指先が気持ちよくて、俺は無意識に頬をすり寄せてしまう。
「......ん」
「......なに、それ、かわいいんだけど」
瑛人がぼそっと言った。
「......」
......あれ、俺。今くっっっそ恥ずいことした......!?
心臓が一気に跳ね上がるのがわかった。
「......かわいくないッ！」
我に返り、俺は叫んだ。俺は急いで布団の中に潜り込む。
今、鼓動がやたらとうるさいのも、変なこと言っちゃったのも全部熱のせいだ!!
視線を向けたら負けな気がして、俺はぎゅっと布団を握りしめる。
「いやいや、今のはずるいって......」
そう言いながら瑛斗の方が照れたように顔を手で隠した。
――え？
思わず目を見開く。
瑛斗がこうやって照れるの、初めて見た。
こいつ、本当に俺のこと好きなんだな。
そのことを自覚した瞬間、俺の体温とは別の熱が、じわじわと広がっていく気がした。
「俺、とりあえずタオル濡らしてくるわ」
切り替えるように瑛斗が立ち上がろうとした瞬間――
無意識に、その腕を掴んでいた。
「......っ」
自分でも驚いて、慌てて手を離す。
瑛斗も驚いたように俺を見下ろして、少しだけ目を丸くした。
「......どうした？」
「いや、ちがっ......」
きっと、頭がぼんやりしてたから。
そう思いながら俯く俺を、瑛斗はじっと見ていた。
「......お前、顔赤くない？」
瑛斗が覗き込んでくる。
「......熱のせいだ」
「ほんと？」
悪戯っぽく目を細める瑛斗の顔が近くて、ますます心臓が騒ぐ。
やばい。やばい。やばい。
距離が近すぎる。息がかかるほどの距離で、瑛斗の瞳がじっと俺を捉えている。
「風邪移るからもう帰れよ！」
焦って突き放そうとしたのに、瑛斗はまったく動じなかった。
「風邪って、移したら治るって言うよな」
「は......？」
「なら、俺に移せよ」
瑛斗の顔が、ゆっくりと近づいてくる。
冗談、だよな。いや、ま、待て待て待て......！
心臓がうるさい。逃げなきゃ、と思うのに体が動かない。瑛斗の瞳が真っ直ぐ俺を見つめたまま、どんどん距離が縮まっていく。
あと数センチ――。
唇が触れそうになって、俺は思わずぎゅっと目を閉じた。
......なのに、いつまでたっても何も起こらない。
不安になって、そっと目を開けると、瑛斗はすぐ目の前で俺をじっと見つめたまま、ククッと小さく笑った。
「......ビビりすぎ」
「っ......！！！」
一瞬で顔が熱くなる。いや、もう全身が火照るような感覚だった。
「お前、ほんと可愛い」
「は、はあ！？ ふざけんな！！」
俺は思い切り布団を被って、瑛斗の顔を見ないようにした。
だけど、心臓のドキドキは、全然止まりそうになかった。
「はははっ、悪い悪い」
そう言って、俺の髪をくしゃっと撫でた。
瑛斗は布団の端に座り直す。
「ここにいてやるから寝とけよ」
なんだかその言葉がやけに優しくて、俺は抵抗する気もなくなり、そっと目を閉じた。
頭がぼんやりして、喉がやたらと痛い。
「......やべ、風邪かも」
声を出した瞬間、自分の声がかすれているのに気づいた。
いつもなら朝ごはんの匂いがするはずの家の中は、やけに静かで、シーンとした空気が広がっている。
......あぁ、そうだ。今日はお母さんたち出かけてるんだった。
そう思い出して、少しだけ気が沈んだ。
体調が悪いときにひとりなのは、なんだか余計にしんどい。
体が重くて、何もする気になれない。
もう一度布団をかぶって目を閉じる。
だけど、頭の中では昨日のことばかりがぐるぐると巡っていた。
寝れば、少しはマシになるはず。
そう思いながら、俺はゆっくりと意識を手放した。
目を閉じると、ふわりと意識が沈んでいく。
＊＊＊
俺は人と話すのが苦手で、いつも一人だった。みんなの輪に入れず、いつも遠くからみつめていた。俺が唯一、気にしせず遊べたのは瑛斗だけで、あの日もいつもと同じように家で遊んでいた。
「蒼も明日、遊ぼうぜ」
「え、でも......俺が行ったら、みんな困るかも」
ぽつりと漏らした言葉に、瑛斗は少しだけ首をかしげた。
「なんで？」
「俺、あんまりしゃべれないし......みんなみたいにうまくサッカーできないし」
俯く俺を、瑛斗はじっと見つめていた。
そして、ふわっと笑って言った。
「そんなの関係ないよ」
「え......」
「俺は、蒼と遊びたいって思ったから誘ったんだよ？ みんなも、そんなことで困るわけないって」
瑛斗は自信満々にそう言い切って、俺の手をぽんっと叩いた。
「じゃあ決まり！ 明日、絶対来いよな！」
そう言って瑛斗は、ニッと笑った。
その笑顔があまりにもまっすぐで、俺はなんだか断れなくなってしまって――。
「......うん」
小さく頷くと、瑛斗は満足そうに「よし！」と笑った。
次の日。
朝起きたら、体が暑くて、頭がズキズキした。
すぐに「風邪だね」とお母さんに布団へ戻される。
「今日はおとなしく寝てなさい」
そう言われて、ひとりでベッドに横になった。
瑛斗と遊ぶ約束をしていたのに。サッカーして、鬼ごっこして、たくさん走り回るはずだった。
「行きたかったな......」
目を閉じても、外から聞こえる子どもたちの声が耳に入る。
せっかく瑛斗が誘ってくれたのに......。
お母さんは買い物に出ていて、家の中はしんと静かだった。水を飲みたいのに、起き上がるのもしんどい。
なんだか、さみしい。
ぽつんとひとり。布団の中で、小さく丸まる。
そのとき――
「ピンポーン！」
玄関のチャイムが鳴った。
......誰だろう？
返事をする元気もなくて、じっとしていると、少しして玄関が開く音がした。
「あおー？」
ふにゃっとした、聞き慣れた声。瑛斗だった。
ドアがそっと開いて、小さな瑛斗の顔がひょこっとのぞく。
「やっぱり、寝てた」
「えっ、どうして......」
かすれた声で聞くと、瑛斗はニコッと笑った。
「今日は俺が看病してやる！」
「でも、遊ぶ約束......」
「遊ぶ約束はいつでもできるだろ？」
そう言って、瑛斗は小さな手に持っていた袋を見せる。
「おかあさんが、ゼリーもってってあげなさいって。ほら、冷たくておいしいやつ！」
袋の中から取り出したのは、ぷるぷるのフルーツゼリー。俺の好きな、りんご味だった。
「食べるか？」
俺がコクリと頷くと、瑛斗は嬉しそうに袋を開けて、小さなスプーンでゼリーをすくった。
「はい、あーん」
「......自分で食べれる」
「えー？ せっかくもってきたのにー」
「......あー」
恥ずかしかったけど、瑛斗がすごく楽しそうにしてるから、ちょっとだけ口を開けた。ひんやりしたゼリーが喉を通ると、少しだけ楽になった気がする。
「おいしい？」
「......うん」
瑛斗はそれだけで満足したみたいに笑って、布団の横にちょこんと座った。
「蒼が寝るまでここにいてやるからな！」
「いいの？」
「ひとりだと、さみしいだろ？」
瑛斗はそう言って、小さな手でぎゅっと俺の手を握った。
「俺がいるから大丈夫だよ」
握った手をぶんぶん振りながら、にこにこ笑う瑛斗。
「早く、よくなれよ！治ったらまた遊びに行こう」
気づけば、さっきまでのさみしさが、消えていた。
「......ありがと」
俺がそっと呟くと、瑛斗はもっと嬉しそうに笑った。
握られた手のぬくもりに安心して、俺はすぐに眠ってしまった。
瑛斗は、昔から変わらない。
ずっと、俺のそばにいてくれた。
そういえば、瑛斗はいつから俺のことが好きなんだろう。
＊＊＊
――ひんやりして、気持ちいい。
熱でぼうっとする頭。だるくて重い体。なのに、頬に触れるそれだけが、不思議と涼しくて心地よかった。
ゆっくり目を開けると、目の前に瑛斗の顔があった。
「......えいと？」
かすれた声を出すと、瑛斗は「おっ」と少し驚いた顔をして、ぱっと手を引っ込めた。
「お前、大丈夫か？」
「どうして......」
「清子さんから連絡とれないって、聞いて合鍵で入ってきた」
「あー、寝てたから気づかなかったわ」
「なんか食べたか？」
瑛斗が心配そうに聞いてくる。俺は頷くこともなく、少し首を横に振った。
「今、食欲ない」
瑛斗は少し考えるように黙っていたけど、すぐに立ち上がった。
「でもなんか食べた方がいいぞ」
瑛斗はそう言って、部屋から出て行った。
何かを取りに行くのかなと思いながら、また横になって目を閉じる。
しばらくしてから、ドアが閉まる音が響いた。「カツッ......カツッ」と何かを切っているような音が聞こえてくる。
少しして「よし、できた」と瑛斗の声がして、俺の元へ戻ってきた。
瑛斗は肩で息をしていた。額にはうっすら汗がにじんでいて、髪が少しだけ肌に張りついている。
瑛斗わざわざ買いに行ってくれたのか？
「ほら、リンゴ。切ってきたから、食べろ」
手渡されたのは、ちょっとボロボロになったリンゴだったけど、その姿が逆に優しさを感じさせた。
「ありがとう」
そう言って、俺は爪楊枝で歪な形のリンゴをひとつ刺して、口に運んだ。
少し食べにくかったけれど、口の中に広がる甘さが、すごく優しくて、気づけば口元が自然に緩んでいた。
「......うまい」
「よかった」
瑛斗は嬉しそうに言って、もうひとつリンゴを差し出してくれる。
「じゃあ、もう少し食べとけよ」
その優しい笑顔に、俺は恥ずかしさも感じたけど、素直に頷いてまた口を開けた。
「お前、りんご好きだもんな。少しでも食べれたのならよかった」
俺はさっきまで見てた夢を思い出した。あの時もりんごだったな。
「熱は測ったのか？」
「......うちの体温計、壊れてて使えない」
「はぁ？ まじかよ」
呆れたように言いながら、瑛斗は俺の顔を覗き込む。
次の瞬間――ひんやりした感触が額に触れた。
「っ......」
思わず息をのむ。瑛斗の手のひらだった。
「うわっ、熱っ......これ、39度ぐらいあるだろ」
額に触れたまま、瑛斗が少し眉をひそめる。
「そりゃ、しんどいわ」
手のひらが気持ちよくて、俺は思わずそのままじっとしてしまう。
さっきまでのぼんやりとした熱の中で、確かに瑛斗の手の冷たさだけははっきりわかった。
それがすごく心地よくて、安心して——。
俺は、ふと口をついて出た言葉に、自分で驚いた。
「......もっと」
瑛斗の動きが止まる。
「......は？」
「瑛斗の手、冷たい......」
自分でも驚くくらい、素直に言葉が出てくる。頭がふわふわしてて、なんだかもうどうでもよかった。
瑛斗は少し戸惑ったような顔をしていたけど、すぐに「しゃーねーな」と笑って、そっと俺の頬に手を当てた。
「ほら、これでどうだ？」
「......きもちい」
「お前、熱あると素直になるよな」
「......そんなこと、ない」
「いや、あるね」
瑛斗は笑いながら、手をゆっくりと俺の頬に滑らせた。ひんやりした指先が気持ちよくて、俺は無意識に頬をすり寄せてしまう。
「......ん」
「......なに、それ、かわいいんだけど」
瑛人がぼそっと言った。
「......」
......あれ、俺。今くっっっそ恥ずいことした......!?
心臓が一気に跳ね上がるのがわかった。
「......かわいくないッ！」
我に返り、俺は叫んだ。俺は急いで布団の中に潜り込む。
今、鼓動がやたらとうるさいのも、変なこと言っちゃったのも全部熱のせいだ!!
視線を向けたら負けな気がして、俺はぎゅっと布団を握りしめる。
「いやいや、今のはずるいって......」
そう言いながら瑛斗の方が照れたように顔を手で隠した。
――え？
思わず目を見開く。
瑛斗がこうやって照れるの、初めて見た。
こいつ、本当に俺のこと好きなんだな。
そのことを自覚した瞬間、俺の体温とは別の熱が、じわじわと広がっていく気がした。
「俺、とりあえずタオル濡らしてくるわ」
切り替えるように瑛斗が立ち上がろうとした瞬間――
無意識に、その腕を掴んでいた。
「......っ」
自分でも驚いて、慌てて手を離す。
瑛斗も驚いたように俺を見下ろして、少しだけ目を丸くした。
「......どうした？」
「いや、ちがっ......」
きっと、頭がぼんやりしてたから。
そう思いながら俯く俺を、瑛斗はじっと見ていた。
「......お前、顔赤くない？」
瑛斗が覗き込んでくる。
「......熱のせいだ」
「ほんと？」
悪戯っぽく目を細める瑛斗の顔が近くて、ますます心臓が騒ぐ。
やばい。やばい。やばい。
距離が近すぎる。息がかかるほどの距離で、瑛斗の瞳がじっと俺を捉えている。
「風邪移るからもう帰れよ！」
焦って突き放そうとしたのに、瑛斗はまったく動じなかった。
「風邪って、移したら治るって言うよな」
「は......？」
「なら、俺に移せよ」
瑛斗の顔が、ゆっくりと近づいてくる。
冗談、だよな。いや、ま、待て待て待て......！
心臓がうるさい。逃げなきゃ、と思うのに体が動かない。瑛斗の瞳が真っ直ぐ俺を見つめたまま、どんどん距離が縮まっていく。
あと数センチ――。
唇が触れそうになって、俺は思わずぎゅっと目を閉じた。
......なのに、いつまでたっても何も起こらない。
不安になって、そっと目を開けると、瑛斗はすぐ目の前で俺をじっと見つめたまま、ククッと小さく笑った。
「......ビビりすぎ」
「っ......！！！」
一瞬で顔が熱くなる。いや、もう全身が火照るような感覚だった。
「お前、ほんと可愛い」
「は、はあ！？ ふざけんな！！」
俺は思い切り布団を被って、瑛斗の顔を見ないようにした。
だけど、心臓のドキドキは、全然止まりそうになかった。
「はははっ、悪い悪い」
そう言って、俺の髪をくしゃっと撫でた。
瑛斗は布団の端に座り直す。
「ここにいてやるから寝とけよ」
なんだかその言葉がやけに優しくて、俺は抵抗する気もなくなり、そっと目を閉じた。
