放課後、俺たちはいつものように一緒に帰ろうとしていた。
「あっ、悪い、教室に忘れ物したわ」
「ちょっと、待ってて」瑛斗はそう言って、さっさと教室へ引き返していく。
「あいつ、ほんと忘れ物多いよなー」
適当に文句を言いながら、俺は昇降口の前で待つことにした。
すると、不意に小さな声が聞こえた。
「......あの、蒼くん」
振り向くと、そこにはクラスの地味めな女の子――佐々木さんが立っていた。肩までの黒髪を揺らしながら、緊張した様子で俺を見ている。
――また瑛斗への告白か？
さっきの美月ちゃんの件もあって、俺はすっかりそう思い込んでいた。
「えっと......瑛斗なら今、教室戻ってるけど？」
そう言うと、佐々木さんは驚いたように目を瞬かせ、首を振った。
「違うの。私が話したいのは......蒼くんなんだけど」
「......え？俺？」
一瞬、意味がわからなかった。
「その、えっと......ずっと前から蒼くんのこと、好きでした」
佐々木さんの顔がみるみる赤くなり、俺の手にそっと小さな手紙を押し付けてくる。
「これ、読んでくれると嬉しいです」
そう言って、佐々木さんはぱっと後ろを向くと、駆け足で去っていった。
「えっ、ちょっとま、はやっ！」
俺は手に持っている手紙を見つめる。そこには確かに蒼くんへと俺の名前がかかれていた。
――いや、え？ 俺！？
ポカンとしたまま手紙を見つめる。
まさか、本当に俺への告白だったとは......。
ちょうど、その時に瑛斗が戻ってきた。
「待たせたー。なんか、今走ってかなかったか？」
瑛斗が俺の手元に視線を落とし、じっと手紙を見つめる。
「......なんか、佐々木さんからもらった」
「佐々木さんってクラスの？」
「俺に、告白だって......」
「......マジ？」
珍しく、瑛斗が絶句した。
それから俺はただ、手紙を持ったまま、妙に落ち着かない気持ちでいた。
瑛斗と並んで歩きながら、俺は手元の手紙を掲げる。
「いやぁ、まさか俺が告白されるとはなぁ......！」
自分でも驚くくらい、テンションが上がっているのがわかる。
瑛斗が横目でじとっと俺を見て、「お前、嬉しそうだな」って呆れたように言った。
「そりゃあ、嬉しいだろ？ 人生で初めて告白されたんだぞ？」
「それはそうだけど......」
瑛斗は何か言いたげだったが、俺がニヤけてるのを見て、ただため息をついた。
「で、手紙にはなんて書いてあったんだよ？」
「ああ、えっと......」
俺は封を開けて中の便箋を取り出し、さらっと内容をまとめて説明する。
「席が隣だったとき、俺が優しくしてくれて好きになったってさ。返事はいつでもいいって」
「ふーん......」
瑛斗の反応は妙に淡白だった。
「で？ どうすんの？」
真剣な顔で聞かれて、俺はしばらく考える。
「......付き合ってみようかな」
その言葉に、瑛斗の足が一瞬だけ止まった。
「まだ、あまり知らないけど......佐々木さん以外と可愛いし、いい子そうなんだよな」
俺は正直な気持ちを口にする。
瑛斗は黙ったまま、俺の顔をじっと見てきた。
「......へー」
さっきよりもさらに淡白な反応。
なんだよ、それ。もうちょっと驚くとか、祝福するとか、なんかねぇのか？瑛斗はそっぽを向いていた。
なんか......いつもと違う感じがするのは気のせいか？
そう思いながらも予定通り瑛斗は俺の家に上がった。
もうすぐテストだということもあり、たまっている課題に取り掛かる。机に並べた教科書を適当にめくりながら、俺は瑛斗の機嫌が悪いのを感じていた。
さっきからほとんど口を開かず、ペンを握る手もやけに雑だ。
「なぁ、なんか怒ってる？」
「......別に」
案の定、つっけんどんな返事。
まあ、瑛斗はこういうとき、自わから話すタイプじゃないのは知ってる。だから、俺が話を振るしかない。
「そういえばさ」
俺は机の端に置いた手紙を手に取る。
「告白されたとき、やっぱりちょっとドキドキしたんだよな。お前は慣れてるだろうけど......俺は人生で初めてだったし」
ちらっと瑛斗を見ると、ピクリと肩が動いたのがわかった。
次の瞬間、瑛斗が無言のまま手を伸ばし、俺の手から手紙を奪い取った。
「あっ、おい、返せよ！」
奪われた手紙を取り返そうと手を伸ばした瞬間――
ぐいっと肩を引き寄せられた。
「っ――」
次の瞬間、唇に柔らかい感触が落ちてくる。
頭が真っ白になった。
近すぎる距離、触れた唇、心臓が張り裂けそうなほどの鼓動。
息が詰まる。抵抗しようとするよりも先に、瑛斗の指が俺の背中を押して、逃げられなくするみたいに距離を詰めた。
ほんの数秒だったはずなのに、永遠みたいに長く感じた。
唇が離れた瞬間、俺は無意識に息を吸い込んだ。
「おいっ、何すんだよ！」
声が震えた。何が起こったのか、理解が追いつかない。
瑛斗は俺の肩を掴んだまま、じっと見つめてくる。
「......付き合うなよ」
低い声が、鼓膜を揺らした。
「......な、に......」
息がうまく吸えない。
瑛斗の目は真剣で、熱くて、俺のことしか映していないみたいだった。
心臓がドクンと跳ねた。
さっきまで浮かれてた気持ちなんて、一瞬で吹き飛んでた。
瑛斗の手がまだ俺の肩にある。さっきまで唇が触れていた感触が、消えない。
「お前が誰かと付き合うの、嫌だ」
瑛斗の低い声が耳に残る。心臓がバクバクとうるさいくらいに鳴って、息が詰まる。
「......何、言って......」
言葉がまともに出てこない。目の前の瑛斗は、冗談でもふざけてもいなかった。まっすぐ熱を帯びた瞳が俺を見つめていて――
「俺、蒼のことが好きだ」
「......え？」
今、何て......？
「好きなんだよ、蒼」
もう一度、はっきりと告げられた言葉が、体の芯まで染み込んでくる。
「っ......待てよ、急に、そんなの......」
瑛斗が俺のことを好き......？
心臓が痛いくらいに跳ねる。言葉が追いつかない。
「言うつもりなかったんだ。今までの関係でいいって」
瑛斗の手が俺の頬に触れる。さっきまでキスしてた唇が、もう一度触れそうな距離まで近づいて――
「だけど、お前が他の奴と付き合うのは耐えられない」
瑛斗の目がまっすぐ俺を捉えて、もう逃がさないと言わんばかりの力を持っていた。
――どうしよう。
瑛斗の言葉が、触れた熱が、全部俺を捕まえて離してくれない。
俺、どうすれば......？
瑛斗が再び腕を引っ張り、俺は反射的に腕を伸ばした。
「帰れ！」
俺は瑛斗の肩を強く押し返し、近くにあった鞄と教科書を乱暴に押し付けた。瑛斗は驚いたように目を見開きながらも、抵抗することなくずるずると後退し、ついには部屋のドアの外へ追い出される。
「おい、蒼――」
「うるせぇ！帰れって、言ってんだろ！」
心臓がうるさいくらいに鳴っている。喉が詰まりそうだ。頭の中もぐちゃぐちゃで、まともに考えられない。
さっきまでいつも通りのはずだった。家で課題をやって、たわいない話をして、それで終わるはずだったのに――
キスなんか、してくるから。
好きだなんて、言うから。
俺は瑛斗を見られず、乱暴にドアを閉めようとする。
「待てよ、蒼」
でも、その隙間に瑛斗が手を伸ばしてきた。
「お前、しつけぇよ！」
俺はドアを押し戻そうとするが、瑛斗の力の方が強い。ゆっくりと押し返され、再びその顔が視界に入る。
「......そんなに、嫌だった？」
瑛斗の声が思ったよりも静かで、胸がざわつく。
「嫌とかそういうじゃなくて......いきなりキスなんかして、好きだとか......」
言葉が震えて、情けない。
「俺、そんなふうに考えたことなんか、一回もねぇのに......」
――瑛斗は、いつから俺のことをそんなふうに見てたんだ。
――俺は、ずっと親友だと思ってたのに。
なのに、あんな顔で、あんなふうに言われたら......。
「......ごめん」
瑛斗がぽつりと呟く。
「でも、俺本気だから」
その言葉が、また俺の心を締めつけた。
「......帰れよ」
それ以上、何も考えたくなくて、俺はもう一度そう言った。
今は――どうしても、顔を合わせられなかった。
「あっ、悪い、教室に忘れ物したわ」
「ちょっと、待ってて」瑛斗はそう言って、さっさと教室へ引き返していく。
「あいつ、ほんと忘れ物多いよなー」
適当に文句を言いながら、俺は昇降口の前で待つことにした。
すると、不意に小さな声が聞こえた。
「......あの、蒼くん」
振り向くと、そこにはクラスの地味めな女の子――佐々木さんが立っていた。肩までの黒髪を揺らしながら、緊張した様子で俺を見ている。
――また瑛斗への告白か？
さっきの美月ちゃんの件もあって、俺はすっかりそう思い込んでいた。
「えっと......瑛斗なら今、教室戻ってるけど？」
そう言うと、佐々木さんは驚いたように目を瞬かせ、首を振った。
「違うの。私が話したいのは......蒼くんなんだけど」
「......え？俺？」
一瞬、意味がわからなかった。
「その、えっと......ずっと前から蒼くんのこと、好きでした」
佐々木さんの顔がみるみる赤くなり、俺の手にそっと小さな手紙を押し付けてくる。
「これ、読んでくれると嬉しいです」
そう言って、佐々木さんはぱっと後ろを向くと、駆け足で去っていった。
「えっ、ちょっとま、はやっ！」
俺は手に持っている手紙を見つめる。そこには確かに蒼くんへと俺の名前がかかれていた。
――いや、え？ 俺！？
ポカンとしたまま手紙を見つめる。
まさか、本当に俺への告白だったとは......。
ちょうど、その時に瑛斗が戻ってきた。
「待たせたー。なんか、今走ってかなかったか？」
瑛斗が俺の手元に視線を落とし、じっと手紙を見つめる。
「......なんか、佐々木さんからもらった」
「佐々木さんってクラスの？」
「俺に、告白だって......」
「......マジ？」
珍しく、瑛斗が絶句した。
それから俺はただ、手紙を持ったまま、妙に落ち着かない気持ちでいた。
瑛斗と並んで歩きながら、俺は手元の手紙を掲げる。
「いやぁ、まさか俺が告白されるとはなぁ......！」
自分でも驚くくらい、テンションが上がっているのがわかる。
瑛斗が横目でじとっと俺を見て、「お前、嬉しそうだな」って呆れたように言った。
「そりゃあ、嬉しいだろ？ 人生で初めて告白されたんだぞ？」
「それはそうだけど......」
瑛斗は何か言いたげだったが、俺がニヤけてるのを見て、ただため息をついた。
「で、手紙にはなんて書いてあったんだよ？」
「ああ、えっと......」
俺は封を開けて中の便箋を取り出し、さらっと内容をまとめて説明する。
「席が隣だったとき、俺が優しくしてくれて好きになったってさ。返事はいつでもいいって」
「ふーん......」
瑛斗の反応は妙に淡白だった。
「で？ どうすんの？」
真剣な顔で聞かれて、俺はしばらく考える。
「......付き合ってみようかな」
その言葉に、瑛斗の足が一瞬だけ止まった。
「まだ、あまり知らないけど......佐々木さん以外と可愛いし、いい子そうなんだよな」
俺は正直な気持ちを口にする。
瑛斗は黙ったまま、俺の顔をじっと見てきた。
「......へー」
さっきよりもさらに淡白な反応。
なんだよ、それ。もうちょっと驚くとか、祝福するとか、なんかねぇのか？瑛斗はそっぽを向いていた。
なんか......いつもと違う感じがするのは気のせいか？
そう思いながらも予定通り瑛斗は俺の家に上がった。
もうすぐテストだということもあり、たまっている課題に取り掛かる。机に並べた教科書を適当にめくりながら、俺は瑛斗の機嫌が悪いのを感じていた。
さっきからほとんど口を開かず、ペンを握る手もやけに雑だ。
「なぁ、なんか怒ってる？」
「......別に」
案の定、つっけんどんな返事。
まあ、瑛斗はこういうとき、自わから話すタイプじゃないのは知ってる。だから、俺が話を振るしかない。
「そういえばさ」
俺は机の端に置いた手紙を手に取る。
「告白されたとき、やっぱりちょっとドキドキしたんだよな。お前は慣れてるだろうけど......俺は人生で初めてだったし」
ちらっと瑛斗を見ると、ピクリと肩が動いたのがわかった。
次の瞬間、瑛斗が無言のまま手を伸ばし、俺の手から手紙を奪い取った。
「あっ、おい、返せよ！」
奪われた手紙を取り返そうと手を伸ばした瞬間――
ぐいっと肩を引き寄せられた。
「っ――」
次の瞬間、唇に柔らかい感触が落ちてくる。
頭が真っ白になった。
近すぎる距離、触れた唇、心臓が張り裂けそうなほどの鼓動。
息が詰まる。抵抗しようとするよりも先に、瑛斗の指が俺の背中を押して、逃げられなくするみたいに距離を詰めた。
ほんの数秒だったはずなのに、永遠みたいに長く感じた。
唇が離れた瞬間、俺は無意識に息を吸い込んだ。
「おいっ、何すんだよ！」
声が震えた。何が起こったのか、理解が追いつかない。
瑛斗は俺の肩を掴んだまま、じっと見つめてくる。
「......付き合うなよ」
低い声が、鼓膜を揺らした。
「......な、に......」
息がうまく吸えない。
瑛斗の目は真剣で、熱くて、俺のことしか映していないみたいだった。
心臓がドクンと跳ねた。
さっきまで浮かれてた気持ちなんて、一瞬で吹き飛んでた。
瑛斗の手がまだ俺の肩にある。さっきまで唇が触れていた感触が、消えない。
「お前が誰かと付き合うの、嫌だ」
瑛斗の低い声が耳に残る。心臓がバクバクとうるさいくらいに鳴って、息が詰まる。
「......何、言って......」
言葉がまともに出てこない。目の前の瑛斗は、冗談でもふざけてもいなかった。まっすぐ熱を帯びた瞳が俺を見つめていて――
「俺、蒼のことが好きだ」
「......え？」
今、何て......？
「好きなんだよ、蒼」
もう一度、はっきりと告げられた言葉が、体の芯まで染み込んでくる。
「っ......待てよ、急に、そんなの......」
瑛斗が俺のことを好き......？
心臓が痛いくらいに跳ねる。言葉が追いつかない。
「言うつもりなかったんだ。今までの関係でいいって」
瑛斗の手が俺の頬に触れる。さっきまでキスしてた唇が、もう一度触れそうな距離まで近づいて――
「だけど、お前が他の奴と付き合うのは耐えられない」
瑛斗の目がまっすぐ俺を捉えて、もう逃がさないと言わんばかりの力を持っていた。
――どうしよう。
瑛斗の言葉が、触れた熱が、全部俺を捕まえて離してくれない。
俺、どうすれば......？
瑛斗が再び腕を引っ張り、俺は反射的に腕を伸ばした。
「帰れ！」
俺は瑛斗の肩を強く押し返し、近くにあった鞄と教科書を乱暴に押し付けた。瑛斗は驚いたように目を見開きながらも、抵抗することなくずるずると後退し、ついには部屋のドアの外へ追い出される。
「おい、蒼――」
「うるせぇ！帰れって、言ってんだろ！」
心臓がうるさいくらいに鳴っている。喉が詰まりそうだ。頭の中もぐちゃぐちゃで、まともに考えられない。
さっきまでいつも通りのはずだった。家で課題をやって、たわいない話をして、それで終わるはずだったのに――
キスなんか、してくるから。
好きだなんて、言うから。
俺は瑛斗を見られず、乱暴にドアを閉めようとする。
「待てよ、蒼」
でも、その隙間に瑛斗が手を伸ばしてきた。
「お前、しつけぇよ！」
俺はドアを押し戻そうとするが、瑛斗の力の方が強い。ゆっくりと押し返され、再びその顔が視界に入る。
「......そんなに、嫌だった？」
瑛斗の声が思ったよりも静かで、胸がざわつく。
「嫌とかそういうじゃなくて......いきなりキスなんかして、好きだとか......」
言葉が震えて、情けない。
「俺、そんなふうに考えたことなんか、一回もねぇのに......」
――瑛斗は、いつから俺のことをそんなふうに見てたんだ。
――俺は、ずっと親友だと思ってたのに。
なのに、あんな顔で、あんなふうに言われたら......。
「......ごめん」
瑛斗がぽつりと呟く。
「でも、俺本気だから」
その言葉が、また俺の心を締めつけた。
「......帰れよ」
それ以上、何も考えたくなくて、俺はもう一度そう言った。
今は――どうしても、顔を合わせられなかった。
