あっという間に平らげてしまい、一息つく。
膨れたお腹をさすっているうちに、鍋とお椀はさげられ、かわりに水の入ったグラスがテーブルに置かれた。
「薬、あります？」
体温計のありかを忘れるぐらいだから、風邪薬を最後にいつ飲んだかなんて記憶がない。今度は正直に頭を振る。
「ですよね、やっぱり」
向かいに腰を下ろした安村くんが手のひらを差し出す。二粒の錠剤がちょこんとのっていた。
「……薬まで持ってきてくれたんだ」
「一応、要るかなって」
「なにからなにまで……ありがとう」
「いえいえ。薬飲まないとだし、その前にちゃんと食事摂れてよかったっす」
大人しく薬を口に入れ、水で流し込む。グラスをテーブルに置くやいなや、「じゃ、帰りますね」という言葉が耳に届いた。
「え、帰るの？」
反射的にそう口にしてしまい、すぐに後悔した。移してしまうかもしれないのに、引き止めるような言葉を吐いてしまったことに。
「えっ……まぁ……」
安村くんは少しばかり目を大きく開き、驚いたような様子だった。
「そ、そうだよね、移ると大変だしね、ごめんね」
焦ってしまい、無意識のうちに早口になる。
「いや、移るっていうか……もう用済みかなって」
「用済みって、そんな」
「ご飯食べて、薬飲んで、しっかり寝て、治さないとですし」
食事を用意してくれて、薬まで飲ませてくれて、必要と思ったものも買ってきてくれて。
これ以上、なにかを求めるのはわがまますぎると解っている。
けれど、本心はこのまま安村くんにもう少しそばに居てほしいーー
もちろんそんな言葉を口にできるわけもなく、ただ頭を上下に振る。
「ゆっくり寝てくださいね」
「……うん。わざわざ来てもらってありがとう」
「全然っす。アサさんってろくな食料買ってないっぽいから、体調崩したらアウトだなって前々から思ってたんで」
「ぐっ、確かに」
「はは、死んでなくてよかったっす」
そう言って、すっと目を細める。冗談めかして言っているけど、俺のことを心配して家まで来てくれた。その事実を、心の中で何度も噛み締める。
ただの、バイト先の常連客に、どうしてそこまで……
ーー待て待て。深く考えるな。ただ安村くんが優しくて、体調の悪い人をほっておけなかっただけだろ。
自分にとって都合よく解釈してしまいそうになるのを、軽い口調で必死で打ち消す。
「安村くんのおかげで死なずに済んだわ。一人暮らしで体調崩すと詰むし」
「そっすよね」
会話が途切れたタイミングで、安村くんがよいしょ、と立ち上がった。
「じゃ、そろそろ帰ります」
「あ、あぁ、うん」
「早くよくなるといいですね」
ま、あんだけ食べてたら大丈夫っすね、と笑い混じりに言い、上着を羽織りながら玄関へ向かう。相変わらず身支度が速い。
まだここにいてほしい。
もう少しでいいから……
もはや懇願に近いような気持ちで背中を見つめていると、安村くんがぱっとこちらを振り返った。
「なんか言いました？」
「え、」
ーーまさか、俺、声に出してた？
「い、いや？ 別に」
「……そっすか」
なにか勘付かれたかと焦る俺をよそに、ゆったりとした動きで安村くんは視線を宙にさまよわせた。
そして、うーんと小さく唸ったかと思うと、踵を返し、すたすたとベッド近くまで歩み寄った。
「ど、どうした？ なんか忘れ物？」
「いやー……なんていうか」
言葉を選んでいるのか、なかなか視点が定まらない。びくびくしながら言葉を待っていると、遠慮がちに安村くんが口を開いた。
「あの」
「ん？」
「きつかったら、全然断ってもらっていいんですけど」
「うん」
「できれば、なんですけど」
「うん、なに？」
マスクで表情が読めず、なにを考えているのか解らない。無言のまま仁王立ちする安村くんを、ただじっと見つめる。
少しの沈黙の後、ぽつりと小さく言葉を発した。
「……もうちょっと、いてもいいですか？」
膨れたお腹をさすっているうちに、鍋とお椀はさげられ、かわりに水の入ったグラスがテーブルに置かれた。
「薬、あります？」
体温計のありかを忘れるぐらいだから、風邪薬を最後にいつ飲んだかなんて記憶がない。今度は正直に頭を振る。
「ですよね、やっぱり」
向かいに腰を下ろした安村くんが手のひらを差し出す。二粒の錠剤がちょこんとのっていた。
「……薬まで持ってきてくれたんだ」
「一応、要るかなって」
「なにからなにまで……ありがとう」
「いえいえ。薬飲まないとだし、その前にちゃんと食事摂れてよかったっす」
大人しく薬を口に入れ、水で流し込む。グラスをテーブルに置くやいなや、「じゃ、帰りますね」という言葉が耳に届いた。
「え、帰るの？」
反射的にそう口にしてしまい、すぐに後悔した。移してしまうかもしれないのに、引き止めるような言葉を吐いてしまったことに。
「えっ……まぁ……」
安村くんは少しばかり目を大きく開き、驚いたような様子だった。
「そ、そうだよね、移ると大変だしね、ごめんね」
焦ってしまい、無意識のうちに早口になる。
「いや、移るっていうか……もう用済みかなって」
「用済みって、そんな」
「ご飯食べて、薬飲んで、しっかり寝て、治さないとですし」
食事を用意してくれて、薬まで飲ませてくれて、必要と思ったものも買ってきてくれて。
これ以上、なにかを求めるのはわがまますぎると解っている。
けれど、本心はこのまま安村くんにもう少しそばに居てほしいーー
もちろんそんな言葉を口にできるわけもなく、ただ頭を上下に振る。
「ゆっくり寝てくださいね」
「……うん。わざわざ来てもらってありがとう」
「全然っす。アサさんってろくな食料買ってないっぽいから、体調崩したらアウトだなって前々から思ってたんで」
「ぐっ、確かに」
「はは、死んでなくてよかったっす」
そう言って、すっと目を細める。冗談めかして言っているけど、俺のことを心配して家まで来てくれた。その事実を、心の中で何度も噛み締める。
ただの、バイト先の常連客に、どうしてそこまで……
ーー待て待て。深く考えるな。ただ安村くんが優しくて、体調の悪い人をほっておけなかっただけだろ。
自分にとって都合よく解釈してしまいそうになるのを、軽い口調で必死で打ち消す。
「安村くんのおかげで死なずに済んだわ。一人暮らしで体調崩すと詰むし」
「そっすよね」
会話が途切れたタイミングで、安村くんがよいしょ、と立ち上がった。
「じゃ、そろそろ帰ります」
「あ、あぁ、うん」
「早くよくなるといいですね」
ま、あんだけ食べてたら大丈夫っすね、と笑い混じりに言い、上着を羽織りながら玄関へ向かう。相変わらず身支度が速い。
まだここにいてほしい。
もう少しでいいから……
もはや懇願に近いような気持ちで背中を見つめていると、安村くんがぱっとこちらを振り返った。
「なんか言いました？」
「え、」
ーーまさか、俺、声に出してた？
「い、いや？ 別に」
「……そっすか」
なにか勘付かれたかと焦る俺をよそに、ゆったりとした動きで安村くんは視線を宙にさまよわせた。
そして、うーんと小さく唸ったかと思うと、踵を返し、すたすたとベッド近くまで歩み寄った。
「ど、どうした？ なんか忘れ物？」
「いやー……なんていうか」
言葉を選んでいるのか、なかなか視点が定まらない。びくびくしながら言葉を待っていると、遠慮がちに安村くんが口を開いた。
「あの」
「ん？」
「きつかったら、全然断ってもらっていいんですけど」
「うん」
「できれば、なんですけど」
「うん、なに？」
マスクで表情が読めず、なにを考えているのか解らない。無言のまま仁王立ちする安村くんを、ただじっと見つめる。
少しの沈黙の後、ぽつりと小さく言葉を発した。
「……もうちょっと、いてもいいですか？」
