『――――な……ひな』

　また、名前を呼ぶ声が聞こえる。
　この間と同じ声。優しく包み込むような、温かな声だ。
　誰？　そんなに優しい声で私を呼ぶのは。

『んー、うぅん……』

　ゆっくり、ゆっくりと目を開いてゆく。
　そこにある色味を理解した瞬間、私は弾かれたように飛び起きた。

「ここ、昨日の…！」

　ぐるりと見回す。
　ガラス張りの壁、棚に、真っ赤なカーペット。間違いない。先日来た、また来たいと願った、あの場所だ。
　まさか、こんなに早く再会出来ようとは。
　希望なんてないようなものだったから、喜びよりも驚きの方が勝っている。

「身体――うん、動かせる。明晰夢だ」

　ぐっと拳を握ったり、頬をつねってみたりと、思ったことを試す。意のまま思うままに、それは実行出来た。
　あまりの現実味の無さは、魔女か悪魔にでも魅入られたみたいだ。

「とりあえず――」

　飛び起きた勢いそのままに、私は足をついて立ち上がった。
　前回起きた時は、踏み出した辺りで目が覚めてしまった。諸々と確かめる間もなく。
　だからこそ今回は、来られるとは思っていなかったからこそ、早々に目的を果たそうと思う。
　思い立ったが吉日。一歩、大きく踏み出した。
　真紅のカーペットは、それはそれは心地の良い足触りだった。綿か雲にでも足を突っ込んでいるようだ。
　左右に目を配れば、花瓶や本棚、更にはそこに収められている一冊一冊の本にまで、どこからか降り注ぐ光が乱反射して、一見すれば透き通った水色の中に、複雑な色のグラデーションが見て取れる。
　不思議と、眩しくはない。温かさすら感じる程だ。

『ひな――』

　また、あの声が名前を呼んだ。

「ねぇ、あなたどこにいるの？」

『この世界なら、どこにでも。君のすぐ傍にいるよ』

「すぐ傍？　会えないの？　どこに行けば会える？」

『聞きたいことがあるって様子だけど――ごめんね、今はまだ、ダメなんだ』

「ダメって、どうして？」

『君がまだ、ここにいられる状態じゃないから』

「状態って、それどうすればなれるの？」

『納得をするために答えを急ぐのは、昔から変わらないんだね。君はここにいたいのかい？』

「何だか安心する雰囲気だから、いつでも来られるなら来たいなって思って――って、待って、昔の私を知ってるの？」

『ああ、知っているとも。産まれた時から、いやそれ以前から、かな。ずっと、君のことは知っている』

「何それ、神様みたい」

『ははっ、確かにね』

　声は快活に笑った。

『今はただ、何も考えずに、そのカーペットを進んでごらん。そうすれば、君ならきっと分かる筈だ』

「君なら、って……あなたが教えてくれるんじゃないんだ？」

『答えは自分で見つけた方がいい。君はそういう性分でしょ？』

「知った風に言うね。まぁ、実際そうなんだけどさ」

　納得はいかないけれど。

「うん、分かった。このまま進めばいいんだね？」

『ああ。それでいい。ただただ真っ直ぐ、奥へと進むんだ』

　一等優しくそう言うと、声はそのまま聞こえなくなった。
　進め、と促されているようだ。

「……とりあえず、進めばいいんだよね」

　これは夢だ。夢の中だ。
　ここで起こったこと、見聞きしたことが、現実に影響する筈などないけれど。
　不思議と、気持ちは前を向いていた。