夜明け、世界が目覚める前。池の水面(みなも)は、淡い光を映す。朝靄(あさもや)が漂い、空気はひんやりと湿っている。

（あいつは狂ってる…でも、俺が感じたあの安心感はなんだったんだ？）

　頭では拒絶しろと叫んでいるのに、心は蓮の声を求めていた。それは母から教わった武道の精神では押さえ込めない、別種の真実。

　大和は、ぼんやりと水面を見つめ、空が青から幻想的なピンクに染まり始めた時、空を見上げた。

　そのとき、不意に言葉がこぼれた。

「また見つかった……」

　自分でも、なぜそんなことを呟いたのか分からなかった。心臓が早鐘を打つように鳴り、その音が耳に響く。

「……何が？」

　すぐ後ろから、蓮の声がした。

　驚きに肩を強張らせながらも、大和は視線を前に向けたまま答えた。
その声には、自分でも気づかないような切なさが滲んでいた。

「永遠が。海と溶け合う太陽が」

　蓮は一瞬、沈黙し、かすかに微笑む。

「先輩は『地獄の季節』が好きなんですか？」

「……なんだよ、別にいいだろ」

　その素っ気ない返事の裏で、大和の心は激しく揺れていた。蓮との出会いは偽りだったかもしれない。でも、その後に芽生えた感情は、まぎれもない真実だった。

「先輩は ‘破滅に向かうもの’ に惹かれる。だから僕が気になるんでしょう？」

　その言葉に、大和の胸が痛むように締め付けられる。

「……っ、何だよストーカーのくせに！自意識過剰！」

　その表情は、まるで大和の心の奥底まで見通しているかのようだった。

「'地獄' は時として、 '美しい' ものですから」

　蓮の言葉に、大和は答えられなかった。その静寂の中、水面で一輪の蓮の花が開いていく。朝焼けの光を受けて、まるで血のように赤く...

「蓮は夜明けに開くんです。でも、月の光がなければ、夜を越えられない」

　大和は黙って、その光景を見つめた。近づきたいのに、近づけない。触れてはいけないものが、目の前にある。それは、花なのか、それとも蓮という存在そのものなのか。

　月が完全に沈む前、最後の光が水面に映る。その儚い輝きの中で、二人は言葉を失う。しかし、その沈黙は重たくはなく、むしろ心地よいものだった。やがて太陽が昇り、世界は新しい朝の色に染まっていく。


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　その夜、大和はベッドで天井を見つめていた。レースのカーテンから漏れる月の光が、心の混乱を浮き彫りにする。

（なぜ俺は、あいつの狂気に惹かれていくんだ...）

　それは、誰にも見せない自分の弱さを、蓮だけが受け入れてくれると感じたからかもしれない。

　それは、自分の中にある繊細さが求めていた何かなのかもしれない。武道の厳格さと、詩への憧れ。相反するものを内包する自分を、蓮は全て受け入れようとしている。

「お前の愛は、破滅への道かもしれない」

　闇に向かって囁く。その言葉には、どこか甘美な響きがあった。拒絶すべき狂気に惹かれていく自分が、怖くもあり、心地よくもあった。

「俺のどこがそんなに特別なんだ？」

　バスケの試合での真剣な眼差し、授業中の何気ない仕草。それらを一つ一つ丁寧に切り取り、描き留めていた蓮の想い。その執着的なまでの愛情は、確かに怖かった。でも、その怖さの中の、どこか懐かしい温もりに、気づき始めていた。

「俺も、あいつに惹かれていたんだ」

　大和は小さく笑う。

「なんて皮肉だ。俺を追いかけていた相手に、いつの間にか追いつめられていた」

　でも、それは不快な感覚ではなかった。むしろ、心地よい諦めのような、安堵のような感情。逃れたいのに、離れられない。そんな矛盾した感情が大和の心を満たしていた。