《薔薇の棘は月明かりの詩》
五月の終わり、新緑の眩しい季節が過ぎようとしていた。校舎の窓から見える、ミラベルの白い花が、風に揺れている。
夕暮れの体育館裏。橙色の光が、その出会いを運命めいた色合いで染め上げていた。
「や、やめろよ...」
か細い声が、 大和青葉の足を止めた。体育館の陰で、月光を織り込んだようなグレージュの髪の少年が壁際に追い詰められている。制服の襟元を掴まれても、その瞳は妙に冷静だった。
大和は一瞬、胸の奥にざわめきを覚えたが、それを打ち消すように声を張った。
「おい。何してんだ？」
不良たちは振り向いたが、大和の声を聞いた瞬間、顔色を変え、舌打ちしながら立ち去った。
「助けていただいて、ありがとうございます。２年B組の蓮... 加賀見蓮です」
怯えていたはずの蓮は、整えた髪を撫でながら微笑んでいた。その笑顔は、どこか計算されたものに見え、大和は一瞬だけ眉をひそめた。
「気をつけろよ。このあたりは夕方になると物騒なんだ」
蓮は柔らかな微笑みを浮かべ、まるで、この瞬間を永遠に記憶するように、その笑顔の奥に潜む何かを隠し持つ。その、違和感を大和はまだ見抜けなかった。
「はい。先輩と出会えたこと、偶然じゃない気がするんです。」
大和は、その言葉の不穏さに気付くことはなかった。目の前の少年の儚げな佇まいは、そんな疑念さえも霧散させてしまうほどに美しかったのだ。
蓮の瞳に映る夕陽は、深紅の薔薇のように美しかった。その傍らで、薔薇の棘が心に刺さったような違和感を、大和は密かに感じていた。
（この出会いが、俺の運命を変えることになるとは、この時はまだ知らなかった）
――✲――✲――✲――✲――✲――
翌日の昼休み、食堂の喧騒を避けて自販機近くのベンチに座っていた大和の耳に、そよ風のような澄んだ声が響いた。心の片隅で、この「偶然の出会い」に違和感を覚えながらも、その声の心地よさに、疑念は薄れていく。
「大和先輩…」
顔を上げると、そこには昨日の少年――加賀見蓮が立っていた。陽光に透かされた髪は天使の糸のように軽やかに揺れる。
（まただ...この胸の高鳴りは...でも、何かが違う）
「ああ、加賀見か」
大和は動揺を悟られまいと、さりげなく応じた。
蓮は小さな紙袋を両手で抱え、どこか初々しい表情を浮かべている。その仕草があまりにも愛らしく、大和は思わず視線を逸らした。
「昨日は本当に...ありがとうございました。これ、よかったらどうぞ」
差し出された紙袋からは、甘い香りが漂っていた。
「これ...パン？」
「はい。購買の人気商品なんです。実は...朝早くから並んで」
蓮は頬を薄く染めながら言葉を濁す。
（なんてかわいい奴なんだ！）
大和は思わず笑みをこぼした。
「ありがとう。でも、こんな気を使わなくてもいいよ？」
そう言いながらも袋を受け取り、大和は隣のベンチを軽く叩いた。
「ここ、座れよ」
蓮は柔らかな微笑みを浮かべて腰を下ろした。二人の間に流れる沈黙は、不思議と心地よかった。
「実は...ずっと憧れていたんです、先輩に」
突然の告白に、大和は思わず蓮の横顔を見つめた。夢見るような遠い目をした蓮は、自分の膝の上で指を絡ませながら続ける。
「入学してすぐの頃から...生徒会の挨拶とか、部活の試合とか。先輩の凛とした姿が綺麗で、目が離せなくて...」
その言葉は、まるで詩のように美しく響いた。大和は思わず頭を掻く。
「そっか...そんな風に思ってくれてたなんて、少し照れるな」
「先輩...」
蓮の瞳が潤んでいるように見えた。
「僕のこと、蓮って呼んでもらえませんか？」
「ああ、蓮...」
その日を境に、二人の距離は急速に縮まっていった。大和は休み時間や放課後、自然と蓮を探す自分に気付く。そして必ず、蓮は彼の視界の中にいた。
まるで、計算されたかのように...
――✲――✲――✲――✲――✲――
バスケットボールのボールがフロアに響く音が、体育館を満たしていた。練習後の涼しい空気が、汗をかいた肌に心地よい。大和はボールを胸に抱き、部室に向かう。
そこに、友人の村上がニヤニヤしながら近づいてきた。
「最近気になってるんだけど、あのイケメンの後輩、練習中お前の事ずっと見てるよな？やっぱり、お前の事好きなんじゃね？」
大和はボールを床に転がし、村上の言葉に思わず笑みをこぼした。
「まっ、まさか、そんな事はないだろ。俺男なんだけど。」
村上は肩をすくめ、茶化すように言った。
「男が好きな男なんて最近普通だろ？あんな綺麗な男なら好かれたらちょっと嬉しいかもw。お前はどうなんだよ？」
大和はボールを拾い上げ、視線を逸らして答える。
「どうって言われても...」
心の中では、蓮の顔が浮かんでいた。あの澄んだ目、美しい顔、細やかな仕草。自分が何かを感じていることは認めざるを得ないが、それを言葉にするのは難しい。
村上は大和の反応を見て、さらに追い打ちをかけるように言った。
「まあ、好かれてるなら、ちょっとぐらい考えてもいいんじゃないか？お前も仲良くしてるし、少しは気になってるんじゃないの？」
大和はもう一度ボールを抱きしめ、村上を見つめた。
「...分からないよ。ただ、何か気になることは確かにある。
それが何かはまだ分からないけど...」
村上は大和の肩を軽く叩き、笑顔で言った。
「それが恋のはじまりかもしれないぜ。まあ、どうするかはお前の自由だ。でも、何かあったら相談しなw。」
大和は小さく笑い、村上に感謝の気持ちを込めて言った。
「ありがとな、村上。考えてみるよ。」
村上は「それでこそだ」と言いながら、大和の背中をポンと叩いて去っていった。大和はボールを床に置き、部室へ向かう足取りが少しだけ重くなる。蓮の視線を感じた瞬間から、自分の中で何かが変わった気がした。
五月の終わり、新緑の眩しい季節が過ぎようとしていた。校舎の窓から見える、ミラベルの白い花が、風に揺れている。
夕暮れの体育館裏。橙色の光が、その出会いを運命めいた色合いで染め上げていた。
「や、やめろよ...」
か細い声が、 大和青葉の足を止めた。体育館の陰で、月光を織り込んだようなグレージュの髪の少年が壁際に追い詰められている。制服の襟元を掴まれても、その瞳は妙に冷静だった。
大和は一瞬、胸の奥にざわめきを覚えたが、それを打ち消すように声を張った。
「おい。何してんだ？」
不良たちは振り向いたが、大和の声を聞いた瞬間、顔色を変え、舌打ちしながら立ち去った。
「助けていただいて、ありがとうございます。２年B組の蓮... 加賀見蓮です」
怯えていたはずの蓮は、整えた髪を撫でながら微笑んでいた。その笑顔は、どこか計算されたものに見え、大和は一瞬だけ眉をひそめた。
「気をつけろよ。このあたりは夕方になると物騒なんだ」
蓮は柔らかな微笑みを浮かべ、まるで、この瞬間を永遠に記憶するように、その笑顔の奥に潜む何かを隠し持つ。その、違和感を大和はまだ見抜けなかった。
「はい。先輩と出会えたこと、偶然じゃない気がするんです。」
大和は、その言葉の不穏さに気付くことはなかった。目の前の少年の儚げな佇まいは、そんな疑念さえも霧散させてしまうほどに美しかったのだ。
蓮の瞳に映る夕陽は、深紅の薔薇のように美しかった。その傍らで、薔薇の棘が心に刺さったような違和感を、大和は密かに感じていた。
（この出会いが、俺の運命を変えることになるとは、この時はまだ知らなかった）
――✲――✲――✲――✲――✲――
翌日の昼休み、食堂の喧騒を避けて自販機近くのベンチに座っていた大和の耳に、そよ風のような澄んだ声が響いた。心の片隅で、この「偶然の出会い」に違和感を覚えながらも、その声の心地よさに、疑念は薄れていく。
「大和先輩…」
顔を上げると、そこには昨日の少年――加賀見蓮が立っていた。陽光に透かされた髪は天使の糸のように軽やかに揺れる。
（まただ...この胸の高鳴りは...でも、何かが違う）
「ああ、加賀見か」
大和は動揺を悟られまいと、さりげなく応じた。
蓮は小さな紙袋を両手で抱え、どこか初々しい表情を浮かべている。その仕草があまりにも愛らしく、大和は思わず視線を逸らした。
「昨日は本当に...ありがとうございました。これ、よかったらどうぞ」
差し出された紙袋からは、甘い香りが漂っていた。
「これ...パン？」
「はい。購買の人気商品なんです。実は...朝早くから並んで」
蓮は頬を薄く染めながら言葉を濁す。
（なんてかわいい奴なんだ！）
大和は思わず笑みをこぼした。
「ありがとう。でも、こんな気を使わなくてもいいよ？」
そう言いながらも袋を受け取り、大和は隣のベンチを軽く叩いた。
「ここ、座れよ」
蓮は柔らかな微笑みを浮かべて腰を下ろした。二人の間に流れる沈黙は、不思議と心地よかった。
「実は...ずっと憧れていたんです、先輩に」
突然の告白に、大和は思わず蓮の横顔を見つめた。夢見るような遠い目をした蓮は、自分の膝の上で指を絡ませながら続ける。
「入学してすぐの頃から...生徒会の挨拶とか、部活の試合とか。先輩の凛とした姿が綺麗で、目が離せなくて...」
その言葉は、まるで詩のように美しく響いた。大和は思わず頭を掻く。
「そっか...そんな風に思ってくれてたなんて、少し照れるな」
「先輩...」
蓮の瞳が潤んでいるように見えた。
「僕のこと、蓮って呼んでもらえませんか？」
「ああ、蓮...」
その日を境に、二人の距離は急速に縮まっていった。大和は休み時間や放課後、自然と蓮を探す自分に気付く。そして必ず、蓮は彼の視界の中にいた。
まるで、計算されたかのように...
――✲――✲――✲――✲――✲――
バスケットボールのボールがフロアに響く音が、体育館を満たしていた。練習後の涼しい空気が、汗をかいた肌に心地よい。大和はボールを胸に抱き、部室に向かう。
そこに、友人の村上がニヤニヤしながら近づいてきた。
「最近気になってるんだけど、あのイケメンの後輩、練習中お前の事ずっと見てるよな？やっぱり、お前の事好きなんじゃね？」
大和はボールを床に転がし、村上の言葉に思わず笑みをこぼした。
「まっ、まさか、そんな事はないだろ。俺男なんだけど。」
村上は肩をすくめ、茶化すように言った。
「男が好きな男なんて最近普通だろ？あんな綺麗な男なら好かれたらちょっと嬉しいかもw。お前はどうなんだよ？」
大和はボールを拾い上げ、視線を逸らして答える。
「どうって言われても...」
心の中では、蓮の顔が浮かんでいた。あの澄んだ目、美しい顔、細やかな仕草。自分が何かを感じていることは認めざるを得ないが、それを言葉にするのは難しい。
村上は大和の反応を見て、さらに追い打ちをかけるように言った。
「まあ、好かれてるなら、ちょっとぐらい考えてもいいんじゃないか？お前も仲良くしてるし、少しは気になってるんじゃないの？」
大和はもう一度ボールを抱きしめ、村上を見つめた。
「...分からないよ。ただ、何か気になることは確かにある。
それが何かはまだ分からないけど...」
村上は大和の肩を軽く叩き、笑顔で言った。
「それが恋のはじまりかもしれないぜ。まあ、どうするかはお前の自由だ。でも、何かあったら相談しなw。」
大和は小さく笑い、村上に感謝の気持ちを込めて言った。
「ありがとな、村上。考えてみるよ。」
村上は「それでこそだ」と言いながら、大和の背中をポンと叩いて去っていった。大和はボールを床に置き、部室へ向かう足取りが少しだけ重くなる。蓮の視線を感じた瞬間から、自分の中で何かが変わった気がした。
