薄暗い螺旋階段を一歩一歩進むたび、彩菜の胸中に渦巻く不安は増していった。壁に触れると、ひんやりとした湿り気が指先に伝わり、不気味な静寂が二人を包み込む。階段の先にはぼんやりと光る明かりが見えるが、それが救いになるのか、さらなる試練への導きかは分からない。
俊煕がふと立ち止まり、振り返った。
「怖いか？」
その声には、彼特有の冷静さの中に少しの優しさが混じっていた。彩菜は顔を上げ、苦笑を浮かべる。
「怖くないわけ、ないよ。でも…進むしかないでしょ？」
「そうだな。けど、足がすくむなら俺が先に行く。無理をするな。」
俊煕の頼もしさに彩菜は一瞬だけほっとしたが、その直後、胸に重くのしかかる責任感が戻ってきた。
「ありがとう。でも…私が提案したことだから、私もちゃんと自分で向き合いたいの。」
彩菜の言葉を聞いて、俊煕は一瞬目を細めたが、何も言わず再び歩き出した。その後ろ姿を見つめながら、彩菜は心の中で自分に言い聞かせる。
「私が決めたこと…私が乗り越えるしかない。」
やがて二人は階段を降り切り、広間のような場所にたどり着いた。薄紫の光が天井から揺らめき、空気に漂うラベンダーの香りが微かに心を落ち着かせる。しかし、その異様な静けさが、逆に緊張感を高めていた。
試練の幕開け
広間の中央には、円形のテーブルが一つ。そして、その上には小さな木箱が置かれている。木箱の表面には「選択の証」と書かれた文字が刻まれていた。
俊煕が警戒しながら箱に近づく。
「これが次の試練か？」
彩菜は彼に続いて箱を覗き込む。箱の中には、一対のストラップが収められていた。赤と青の二つ。それぞれに異なる文字が刻まれている。
赤には「正直」、青には「欺瞞」。
その瞬間、広間に響く機械的な声が二人の耳を貫いた。
「選択の証を手に取り、どちらかを身に着けよ。正直を選べば罰を受け、欺瞞を選べば進む道が断たれる。選択せよ。」
「罰を受ける？ どういう意味だ…？」俊煕が声を潜めて呟く。
彩菜はストラップをじっと見つめた。その目の奥で、自分がどちらを選ぶべきかを懸命に考える。
「罰を受けても進めるのなら、正直を選ぶべきじゃないの？ でも、罰がどんなものか分からない以上…」
その時、俊煕がストラップに手を伸ばし、青の「欺瞞」を掴んだ。
「俊煕！」彩菜が驚きの声を上げる。
「お前は正直を選べ。それでいい。」俊煕は短くそう言い放つと、青のストラップをポケットに入れた。
「待って、そんなことしたら…！」
「心配するな。俺は嘘をつくのに慣れている。むしろ、それが俺の生き方だった。」俊煕の口元に苦笑が浮かんだが、その瞳には鋭い決意が宿っていた。
彩菜は胸の奥で込み上げるものを抑えながら、赤いストラップを掴んだ。
「私も…覚悟を決める。」
痛みの罰
彩菜が赤いストラップを身に着けた瞬間、彼女の視界が歪んだ。広間の光が急に暗転し、耳鳴りが激しく響く。足元から何かが引き裂くような痛みが全身に駆け抜け、彼女はその場に崩れ落ちた。
「彩菜！」俊煕が駆け寄るが、彼自身も急に足元が揺れ、動けなくなる。
声が再び響く。
「正直は重荷を背負うこと。欺瞞は自らを見失うこと。選択は進む道を照らし出すが、その先にはさらなる試練が待つ。」
彩菜は苦痛に喘ぎながら、それでも手を伸ばし、俊煕の袖を掴んだ。
「大丈夫…私は、大丈夫。次に進もう…絶対に。」
彼女の声はかすれていたが、その目には確かな希望が宿っていた。俊煕は一瞬黙り込んだが、彼女の手をしっかりと握り返した。
「分かった。ここを抜け出して、必ず全員を救う道を見つける。」
広間の奥に光が灯り、新たな扉が現れた。二人はお互いを支え合いながら、その扉に向かって歩き出した。
俊煕がふと立ち止まり、振り返った。
「怖いか？」
その声には、彼特有の冷静さの中に少しの優しさが混じっていた。彩菜は顔を上げ、苦笑を浮かべる。
「怖くないわけ、ないよ。でも…進むしかないでしょ？」
「そうだな。けど、足がすくむなら俺が先に行く。無理をするな。」
俊煕の頼もしさに彩菜は一瞬だけほっとしたが、その直後、胸に重くのしかかる責任感が戻ってきた。
「ありがとう。でも…私が提案したことだから、私もちゃんと自分で向き合いたいの。」
彩菜の言葉を聞いて、俊煕は一瞬目を細めたが、何も言わず再び歩き出した。その後ろ姿を見つめながら、彩菜は心の中で自分に言い聞かせる。
「私が決めたこと…私が乗り越えるしかない。」
やがて二人は階段を降り切り、広間のような場所にたどり着いた。薄紫の光が天井から揺らめき、空気に漂うラベンダーの香りが微かに心を落ち着かせる。しかし、その異様な静けさが、逆に緊張感を高めていた。
試練の幕開け
広間の中央には、円形のテーブルが一つ。そして、その上には小さな木箱が置かれている。木箱の表面には「選択の証」と書かれた文字が刻まれていた。
俊煕が警戒しながら箱に近づく。
「これが次の試練か？」
彩菜は彼に続いて箱を覗き込む。箱の中には、一対のストラップが収められていた。赤と青の二つ。それぞれに異なる文字が刻まれている。
赤には「正直」、青には「欺瞞」。
その瞬間、広間に響く機械的な声が二人の耳を貫いた。
「選択の証を手に取り、どちらかを身に着けよ。正直を選べば罰を受け、欺瞞を選べば進む道が断たれる。選択せよ。」
「罰を受ける？ どういう意味だ…？」俊煕が声を潜めて呟く。
彩菜はストラップをじっと見つめた。その目の奥で、自分がどちらを選ぶべきかを懸命に考える。
「罰を受けても進めるのなら、正直を選ぶべきじゃないの？ でも、罰がどんなものか分からない以上…」
その時、俊煕がストラップに手を伸ばし、青の「欺瞞」を掴んだ。
「俊煕！」彩菜が驚きの声を上げる。
「お前は正直を選べ。それでいい。」俊煕は短くそう言い放つと、青のストラップをポケットに入れた。
「待って、そんなことしたら…！」
「心配するな。俺は嘘をつくのに慣れている。むしろ、それが俺の生き方だった。」俊煕の口元に苦笑が浮かんだが、その瞳には鋭い決意が宿っていた。
彩菜は胸の奥で込み上げるものを抑えながら、赤いストラップを掴んだ。
「私も…覚悟を決める。」
痛みの罰
彩菜が赤いストラップを身に着けた瞬間、彼女の視界が歪んだ。広間の光が急に暗転し、耳鳴りが激しく響く。足元から何かが引き裂くような痛みが全身に駆け抜け、彼女はその場に崩れ落ちた。
「彩菜！」俊煕が駆け寄るが、彼自身も急に足元が揺れ、動けなくなる。
声が再び響く。
「正直は重荷を背負うこと。欺瞞は自らを見失うこと。選択は進む道を照らし出すが、その先にはさらなる試練が待つ。」
彩菜は苦痛に喘ぎながら、それでも手を伸ばし、俊煕の袖を掴んだ。
「大丈夫…私は、大丈夫。次に進もう…絶対に。」
彼女の声はかすれていたが、その目には確かな希望が宿っていた。俊煕は一瞬黙り込んだが、彼女の手をしっかりと握り返した。
「分かった。ここを抜け出して、必ず全員を救う道を見つける。」
広間の奥に光が灯り、新たな扉が現れた。二人はお互いを支え合いながら、その扉に向かって歩き出した。
