義満の指示で参加者たちは塔の入口に向かう。らせん階段は不気味に暗く、足を踏み入れるのをためらわせるような雰囲気を漂わせていた。
“行くしかないみたいだな。”
颯介が先頭を切る形で階段を上り始めた。他の参加者たちもそれに続く。第一階層にたどり着いたとき、目の前には白い部屋が広がっていた。壁にはラベンダー色の光がぼんやりと灯り、中央には大きなテーブルが置かれている。
“ここが試練の場所か？”
俊煕が壁際に歩み寄ると、部屋のスピーカーから義満の声が響いた。
“第一の試練…それは‘真実と虚偽’。目の前のテーブルにはそれぞれの秘密が記されたカードが置かれています。それを全員で共有し、話し合って本当のことを見つけ出してください。”
部屋がざわめく中、彩菜はカードを手に取った。そこには“裏切り者”という言葉が記されていた。
“…これが私の秘密？”
誰かが嘘をついている。この部屋にいる誰もがそう感じていた。試練は、参加者たちの信頼を試すものだった。
しかし、彩菜はそのとき、自分の観察眼が試されると直感した。そして彼女は小さな決意を胸に秘めた。
“このゲームに勝ち残るためには、自分を信じるしかない。”