俺達、医療従事者に盆暮れ正月なんてものはない。
　逆に、病院がやっていない時ほど緊急外来が忙しくなるような気がする。ほら、良く年末年始って救急車を見かけたりしない？　あんな感じ。


　そして、独身の若手がそういった時に日勤や当直に駆り出されて、お偉い先生方はゆっくりと冬休みを過ごされる……なんとなく、そういう昔ながらのルールが根強く存在している。
　俺なんて、独身で子供もいない、別に実家に帰省する必要もない。年末年始駆り出されるのはわかりきっていたから、年越しの当直を押し付けられても特に何も思わなかった。
　逆に、ずっと成宮先生がこれを一人でやってきたのか……そう思うと、少しは役にたてたことが嬉しかった。


「2025年まで、10、９，８，７……」


　テレビで行われている年越しカウントダウンが、酷く遠い世界の事のように感じられる。
　俺は、成宮先生にもらったカップ蕎麦をすすりながら、それを呆然と眺めた。


　きっと、世界中のカップルが、0時ピッタリにキスをしたり、姫はじめとか……そんな甘い時を過ごしているはずだ。
「いいなぁ。俺も先生と、0時ピッタリにキスがしたかったな」
　そのことだけは、少しだけイジけてみたくもなる。
　だって、成宮先生とお正月を迎えられることを、少しだけ期待していたから……。


『10、９、８、７……３、２、１、０……‼』


　除夜の鐘が鳴り響く中、俺達は静かにカウントダウンをして、新年を迎えた瞬間に、『あけましておめでとう』って照れくさそうに見つめ合う。
　それから、どちらともなく目を閉じて、甘いキスを交わすんだ。
　そのキスがどんどん熱を帯びていって、自然と体がお互いを求め出す。
『新年になって、初めて葵を抱きたい』
『千歳さん……』
『今年も、嫌だって泣く位……お前を抱くからな』
『ちょっと、ち、千歳さん……あ、あ！　そんな、いきなり過ぎる……あぁ！』
　それから、まるで絡み合うかのように、朝までお互いの体を貪って……。


　ピコン。
　その瞬間、俺のスマホがメールの着信を知らせた。


『仕事ちゃんとやってるか？　俺は明日も仕事だから寝るぞ』


　それは、つい先程まで一緒に仕事をしていた成宮先生からだった。
　成宮先生だって、年越しの当直を免れたって、年末年始はほぼ毎日仕事だ。そう思えば、今俺がしていた妄想なんて、当分夢のまた夢だなんてわかりきっている。
　このあまりにも、クールな恋人のメールに、熱く火照った体が急激に冷めていくのを感じた。


「あけましておめでとうございます、も言えないんかい？」


　あくまでもマイペースな恋人に、俺は小さく溜息を付いた。
「お疲れ様です。ゆっくり休んでくださいね」
「おう。頑張ってな」
　それを最後に先生からのメールは途絶えた。
「カウントダウンのキス……やっぱりしたかったな……」
　机に突っ伏して、遥か遠くから聞こえてくる救急車の音に、もう一度大きな溜息を付いた。

◇◆◇◆

「水瀬先生、あけましておめでとうございます」
「今年もよろしくお願いします」


　出勤してきた看護師さんが、代わる代わる挨拶に来てくれる。
　やっぱり、看護師さんが出勤してくるこの時間になると、「朝が来たんだ……」ってようやくホッとすることができる。


　朝食の時間に病棟を巡れば、
「みなせちぇんちぇ、おめでと！」
「先生、明けましておめでとうございます」
　と、子供たちが元気よく挨拶をしてくれて……俺は新年早々うれしくなってしまう。
「良かった。無事に新年が迎えられて……」
　俺は大きな欠伸をひとつ。
それから、満足感に包まれたまま医局へと向かった。


「葵、お疲れ」
「あ、成宮先生」
「あ？　どうした？」


　今日、出勤している小児科病棟の医師は、俺と成宮先生だけ。
　成宮先生の顔を見た瞬間、俺にしては珍しく甘えん坊のスイッチが入ってしまった。
「千歳さん……」
　甘えた声を出しながら、ソファーに座っている成宮先生に跨った。
　そんな普段とは違う俺に、少し戸惑いながらも成宮先生はそっと腰を抱き寄せてくれる。
「どうした？　今日は甘えたか？」
「んー、千歳さん」
　成宮先生が耳元で話すだけで、くすぐったくてゾクゾクする。


「俺……千歳さんとカウントダウンして、０時ピッタリにキスしたかった」
「ふふっ。なんだよ、それ」
　成宮先生がクスクスと笑っている。
「ガキっぽいかもしれないけど、新年を一人で迎えることが寂しかった……」
「葵……」
「一緒に、新年を迎えたかった」
　俺は、必死に成宮先生にしがみついて、成宮先生の肩に額をグリグリと押し付けた。


　自分でもガキだな……って呆れちゃうけど、でも俺は……成宮先生と新年を迎えたかった。
　だって、それができたら2025年は、きっと素晴らしい年になるような気がしたから。


「0時ピッタリにキスしたかったの？」
「うん」
「そっか……」
　俺は、鼻を鳴らしながら泣きべそをかく。
　この意地悪な恋人は、俺が甘えん坊になった時には、めちゃくちゃ優しくなる。
　だからこそ、俺の中の甘えん坊が時々ひょこり顔を出してしまうんだ。


　チュッ。
　その瞬間、唇に柔らかい物が触れる。
　あぁ、成宮先生のキスだ……俺は、うっとりと目を細めた。