「大変申し訳ありませんでした」
「水瀬、またお前か？」
「はい。すみません」
　俺は再び、藤堂先生に向かい深々と頭を下げる。まさに今の俺は、蛇に睨まれた蛙だ。
　

　今日、産婦人科の回診に同行し、俺は新生児の診察を担当していた。
　新生児の治療に小児科医は携わっていかなくてはならないので、どうしても小児科と産婦人科の連携は必須になってくる。
　その回診に藤堂先生がいたものだから、俺は軽くパニックになっていて……頭の中が真っ白だった。
　手先が異常に冷たくて、なんだか息苦しい。足元がふわふわして、少しでも気を抜くと気を失ってしまいそうになる。
そんな俺は、病室のベッドサイドに置かれていた、マグカップを落として割ってしまったのだ。
　あろうことに、藤堂先生の目の前で……。


「あのマグカップは、結婚式の記念に作った大切な物だったらしいぞ」
「はい。申し訳ありません」
「謝るなら、あの赤ちゃんのお母さんに謝ってください」
　藤堂先生が吐き捨てように言い放つ。そのあまりにも冷たい口調に、俺は泣きたくなってしまう。
　わざとじゃないんだ……そう言いたかったけれど、俺はその言葉を呑み込む。
　きっと俺が何を言ったって、この人に通じるはずなんてないから。


「今から謝罪に行ってきます」
「まぁ、許してなんかもらえないと思うぞ？　かなりお怒りだったから」
「わかりました。行ってきます……」
　涙が込み上げてきたから、慌てて藤堂先生の前から立ち去ろうとした瞬間、温かな何かに抱きとめられる。
「……え？」
　びっくりして顔を上げれば、そこにいたのは成宮先生だった。


「藤堂先生、うちの水瀬が大変申し訳ありませんでした」
「あ、これはこれは成宮先生！」
　成宮先生は、穏やかな口調で藤堂先生に向かって丁寧に頭を下げる。俺は、そんな光景を呆然と見つめた。
「これから、僕も一緒に水瀬が割ってしまったコップの持ち主の方に、謝罪して参ります」
「そ、そんな！　いや、ちょっと水瀬君に指導をしていただけですから！」
「それはそれは。産婦人科部長の藤堂先生にご指導をいただけるなんて、大変恐縮です」
　成宮先生が営業用の笑顔を藤堂先生に向ければ、産婦人科部長さえも慌てふためき出す。
　一体、この成宮千歳という男は、どこまですごい男なのだろうか。


「ただ……水瀬は真面目で繊細なので、あまり熱心なご指導になりますと、逆に萎縮してしまいます」
「そ、それは申し訳ありませんでした。これからは気をつけますから」
「いえいえ、とんでもありません。今度水瀬が何かしでかしましたら、僕に仰っていただけましたら幸いです。僕からきちんと指導をしますので」
「はい、承知しました」
　引き攣った笑みを浮かべながら冷や汗を垂らす藤堂先生。こんな風に焦っている姿を見たことなんてなかったから、驚いてしまった。
「ほら、水瀬。行くぞ」
「あ、はい」
「では、藤堂先生。失礼します」
　成宮先生が、最後に極上の笑みを残し、産婦人科の病棟に向かって歩き出す。
藤堂先生の周囲に、仄かに香るミントの香りを残して。
　俺の彼氏はやっぱりかっこいい……胸がときめいて、甘く締め付けられた。　


　その足で、マグカップの持ち主に、成宮先生と謝罪に行った。
　赤ちゃんのお母さんは、突然現れた白衣を纏った王子様の登場に、頬を赤らめながらも「お気になさらないでください」と、快く許してくださったのだった。
　恐るべし、成宮千歳……。
　本当にどこまですごい人なんだろうと、驚きを隠しきれない。
　それでも、一生懸命庇ってくれるその姿に、俺は惚れ直してしまった。

◇◆◇◆

「ありがとうございました」
「あん？」
「千歳さん。ありがとうございます」
　相変わらず俺の事なんて眼中に無いかのように、どんどん先を歩いて行く成宮先生の白衣を、俺は必死に掴んだ。
「あんまり迷惑かけんじゃねぇぞ」
　ぶっきらぼうな口調とは正反対に、成宮先生は俺の頭をクシャクシャと優しく撫でてくれた。
　

　俺はホッとして全身から力が抜けていくのを感じる。
　グラッと地面が大きく揺れて、目の前が真っ白になる。
　なんだこれ……。
　それに耐えきれなくなった俺は、その場にしゃがみ込む。眩暈はなかなか治まらなくて、目をギュッと閉じて頭を抱えて蹲った。
「おい、水瀬、大丈夫か？」
「……はい。大丈夫です。多分……」
「お前、最近飯もちゃんと食ってないだろう？　痩せた気がする。顔色だって良くねぇし」
「だって、食欲がわかないから……」
　成宮先生が俺の傍にしゃがみ込んで、心配そうに顔を覗き込んでくる。


　あぁ、俺はどこまでこの人に迷惑をかけてしまうんだろうか？　
　そう思うと情けなくなってしまう。
　本当なら、早く一人前の医師になって、成宮先生の負担を減らさなくちゃいけないのに……。
　このままじゃ、俺はただのお荷物だ。
「大丈夫です。すみません。仕事に戻ります」
　強がって勢いよく立ち上がれば、再び眩暈に襲われて尻もちをつきそうになってしまう。寸前のところで、成宮先生が俺の腕を掴み支えてくれた。
「いいから少し医局で休め」
　俺は成宮先生に手を引かれ、引き摺られるように医局へと連れて行かれたのだった。