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「……！　…!!」

真っ暗闇の中、なにか、怒鳴り声が聞こえる。次の瞬間、腹に痛烈な痛みが走った。

「……っ！」

朱音は咳込み、瞼を空けた。視界には男性のものと思しき着物の裾と、真っ白な足袋を履いた足元が見える。

「朱音！　いつまで寝てるつもりだ！　さっさと仕事をしないか！」

鬼の形相をした男性はもう一度足を上げ、朱音の腹を蹴った。圧迫感にごほっともう一度咳込む。しかし。

（えっ……？　ここは……。というか、私、生きているの……？）

男性に睨まれながら、朱音は起き上がって辺りを見渡す。そこはかつて朱音が生活していた屋敷の使用人部屋だった。朱音はおもむろに自分の顔を両の掌でぺたぺたと触る。触れた頬はあたたかく、とても自分が死人だとは思えない。それに。

「なにをやっている、朱音！　食事の支度がまだだ！　一華も学校に行かなければならん！　お前の身分で自分の身支度をする暇があると思うな！」

怒鳴って、もうひと蹴りするのは、確かに父だ。蹴られているのだから、父には朱音が見えているし、触れるのだ。この状態で自分が魂だとは思えない。

「お……、お父さま、あの、私は……」

私は生きているのですか。
そう問おうとした時、もう一度蹴られる。

「父などと呼ぶなと言っただろう！　能無しのくせにぐずぐずするな！　お前は言われたことだけ黙ってやっておればいい！」

最後に一喝して、父は薄暗い部屋を出て行った。ぽかんと見送る視線の先の開け放しの襖の向こうには、一華の楽しそうな声やそれに相槌を打つ母の声など、高槻家の日常の音が溢れていて、そこで朱音は漸く我に返った。

（よ……、よく分からないけど、兎に角私は生きているんだわ……。でも、確かに幽世で死んだと思っていたのに、高槻家に戻って来ている……？）

疑問は尽きないが、兎に角いま、高槻に居るのだったら、やることは決められている。朱音は急いで部屋を飛び出た。