箱、箱、箱……
　
　箱。これを指定された場所に埋めるのが、わたしの仕事。
　箱。最初こそ戸惑ったけど、もう慣れたものだ。
　箱。埋めさえすれば、衣食住には困らないし、気の許せる仕事仲間もいる。
　箱。おかげで充実した日々を過ごせている。
　箱。やり甲斐すら感じてきたし、天職なのかもしれない。
　
　箱……残り4つ。
　
　
　軽い物から運んでいたから、残すは重い物ばかり。
　
　さて、どれから埋めようか？
　よし、今日はこれにしよう。
　なら、明日はこれにしよう。
　では、最後はこれにしよう。
　
　そして最後に残したのは、特別な箱。
　
　ちょうど胸に収まるくらいの寸法で、これだけ唯一、リボンが施されていた。
　これを埋めれば、ようやく終わる。いや……
　
　――オワッテシマウ。
　
　
　いざ持ち上げるとソレは、見た目に反してずっしりとした重さがあった。
　
　ゴロッ……
　ソレは箱の中で転がりまるで安定しない。
　
　ゴロン……、ゴトッ…………
　まさか生き物でも入っているのでは？　
　
　そう疑いを持ってしまうと、急に生々しい体温を感じた。
　ゾッと悪寒に身がすくみ、思わず手を離してしまった。
　
　
「ぐしゃり」

　
　耳を塞ぎたくなるような、水音混じりの嫌な音が、周囲に響き渡る。
　地面に容赦なく叩きつけられたせいで、箱は歪んでしまっていた。
　よく確認すると、その弾みで生じた隙間から、中を覗くことが出来るようだ。
　他とは違う、異様な存在感を放つ、この箱の中身。
　
　――気にならない筈はなかった。
　
　わたしは一体何を埋めようとしていたのか。
　果たして、今まで何を埋めていたのか。
　何故……なんの疑問も抱かず、「箱」なんて埋めていたのか？

　薄汚れたリボンを解き、凹んだ隙間に指を入り込ませ、箱をこじ開ける。
　先ほどの、ぐしゃりとした音の正体を、一刻も早く確かめたかった。
　
　――結論から言えば、中身に傷なんて一つもなかった。
　
　箱から出てきたのは、一見何の変哲もない人形の、ある一部だった。
　それも……等身大の人間と同じ大きさで出来ている。
　
　もちろん血の気はない。
　
　当然だ。作り物に決まっている。
　
　だから先程の体温も錯覚だろう。


　そう、分かっているのに……震えが止まらない。