――体感としては、ほんの数分後。
　
　何処からともなく、クロミツは戻ってきた。
　ご主人の元へ、一直線に駆け寄る姿は、本当にワンちゃんみたいだ。
　もし尻尾があれば、千切れんばかりに振られている事だろう。
　
　そして、私へのひと睨みも忘れない。
　……彼に睨まれる様なこと、したかな？
　
「お待たせしました！　あちらへ繋(・)が(・)り(・)ま(・)し(・)た(・)よ(・)」
「ご苦労様です。それでは私達も参りましょうか」
「……え、私も！？」
　
　差し出された手と目線で、初めてその「達」に自分が含まれていると知った。
　もたつく私に、イラつきが隠しきれないクロミツは、大きなため息を漏らす。

「察しが悪いな。当たり前だろ、あんた当事者なんだから」　
「君自身の今後に関わりのあることですので、参りましょう」
「そう、なんですか……分かりました」　　

　あれ、さっき準備がどうのって言ってたな。
　なんだろう。乗り物の手配とか？
　車にでも乗っていくのかな。

　……なんて、能天気に考えながらついて行くと、敷地の隅に案内された。
　当然、行き止まりだ。
　
　目の前には、正式名称は思い出せないけれど、神社においてある最初に手を洗うアレが。
　ただ……私の記憶が正しければ。
　常識的には、透き通った水が溜まっているはずだよね。
　　
　それが何故、水面にはゆらゆらと、ここには在りもしない鳥居を映しているのか？
　プロジェクターで投影しているのかと、あたりを見渡すも、そんな装置は見当たらない。

「よいしょっと」　
「…………あの、なにしてるんですか」　

　あろうことか、トウノサイはお風呂に入る気軽さで、石の囲いに腰をかけ、その不自然な水中に両足を沈めた。
　　
「こちらを通り抜けて行きますよ」
「……は、はい？」　
　　
　なにを言ってるのだろうか。
　全く意味がわからない。

「あの遠慮したいです、全力で」
「あぁ？　なんでさ、潜(もぐ)るだけだろ」
　
　断固、嫌だ……！
　得体が知れない上、シンプルに怖いよ、主に発想が。
　ど、どうにかして逃れなくては。
　
「何でって……そう！　私、お泳げませんから」　　
　
　渾身(こんしん)の言い訳を披露したのに、二人からの反応は散々だった。
　
　クロミツは芋虫を噛み締めた様な、忌々しそうな表情。
　トウノサイなんかは、瞳をうっすら開き、キョトンとしている。
　
　……まるで私の方が、見当違いな主張をしてるみたいに錯覚する。
　
「バッカ！　今から素潜りやれって意味じゃない。寧ろ一滴も濡れないの、ただの出入り口！」　
「いや……いやいや、流石に無理がありますから。どこのSFファンタジーですか！」
「なるほど。愉快な方ですが、困りましたね……では心の準備が整ったら、いらして下さい」　
　
　そう言うなり、トウノサイはなんの躊躇もなく、入水。
　その長身な人物は、決して深くない、囲いの中へすっぽり消えてしまった。
　
　残されたのは、不機嫌そうな少年と、脳内処理が追いつかない少女。
　
「なっ、え？！　どうなって……」　　
「はあああぁ。もーーーー、早くいけよ」
「どうして……消えちゃった」
「見てただろ。これはただの手水舎(ちょうずや)じゃなくて、神域同士を繋げるドアみたいなもんなの。受け入れろ。そして二度とここへは来るなよ、迷惑だから！」
　
　不用意に覗き込んでいた私の背中を、ここぞとばかりに押すクロミツ。
　ぐんぐん視界に迫る、怪しい水面。
　心なしか、花の様な甘い香りがするにしても、だ。
　
「わわわっ、ちょっと押さないで！　心の準備が！」
「いつまでもお待たせするな！　庭師の俺様がいるから、こうして楽に、安全に行けるの。さっさと……しな！」

　ついに手加減の限界が来たらしい。
　勢い良く足蹴りされてしまった。
　
　成すすべなく、そのまま頭から突っ込んで……どうなったのか？
　
　きたる冷たい水の衝撃に身構えていたけど、それは本当に僅か一瞬のことで。
　今は寧ろ、暖かい何かに支えられているような、想像とは真逆の感触。
　
　真実を確かめるべく、固く閉ざした瞼を開けると、誰かの腕に力強く支えられていた。

「昨日の……！」　

　状況を判断するのに、ワンテンポ遅れた私は、その声に反応して顔を上げた。
　
「す、すすすみませんって、あああっ！　ユメビシさん！？」
　
　それは、あまりに予想外の人物で、つい大きな声が出てしまった。
　心臓へ追い討ちをかける様に、今このタイミングで、最も会いたかった人の登場。
　
「平気か？　勢いよく飛び出してきたけど」
「は、はい……すみません、色々驚いてしまって……」

　ようやく動悸も治まり、ゆっくり体を離しながら、ふと疑問が一つ。

　あれ？　そう言えば。
　ユメビシさんもいるなんて、そんなこと一言も……。
　
　前方で何やら、優しそうなお兄さんと談笑しているトウノサイに、抗議の視線を送る。
　すると彼は肩をすぼませ、澄んだ瞳で言い放った。
　
「それは、聞かれませんでしたから」と。
　
　

　――そして、現在。
　
　ユメビシと三木しずなは、思わぬ形で再会を果たした。
　外部の人間が招かれることのない、ヨミトが管理する中立神域へ。

「あ、あの！」
　
　溢れる想いを落ち着かせ、声を上げた三木。
　まだ適切な言葉は見つからず、どれだけの感謝を述べても足らないと思った。
　それでも、まずお礼だけは言わないと。
　
　身を投げ出してまで助けてくれて、手を離さないでいてくれて、ありがとう。
　そして……そんなことをさせてしまって、ごめんなさい、と。
　
　――しかしその声は、ユメビシに届くよりも先に、威勢の良い声でかき消されてしまった。