浮遊感を纏う地面を、踏み締め、進んでゆく。
　
　この暗闇に目が慣れれば、なんて事はない。　
　……浮き出た一本道を、あの光が灯る方角へ辿るだけ。
　
　別段指示されたわけでもないが、訂正もされないので歩き続ける。
　正直なところ……一刻も早く、こんな場所を通り抜けたい。
　
　相変わらず当たりは真っ暗で、彩なんてなかったが。
　ポツ、ポツ、と。
　道の上には時々、赤い花が落ちていた。
　これは……そう。椿だ。
　
　
「不思議でしょう？　島の何処にも、この花は咲いてないんですよ」
　
　背中越しに声をかけられる。
　なんとなく、道を少しでも踏み外せば、奈落へ落っこちそうな不安に駆られ、正面を向いたまま会話を続けた。

「じゃあ、何処から来た椿なんです？」
「さあ。こういった神域への通路には、時々現れるみたいですよ。何かのメッセージか、誰かの趣味か」
「……そういうものですか」
「あぁでもね。これから大事な物事が起きることの、前触れだったりもします。良い会合になることを祈ってますよ」

　話していると、あっという間に目的地としていた、灯りの元へ到着。
　光源の正体は、道を挟む様に立つ二つの灯籠だった。
　けれどその背後には、木製で出来た一つの鳥居が、ぼんやり照らされている。
　
　そしてその先には……途切れた道と、見通しの効かない背景。
　
「ささ、間をくぐって下さい」
「いや、行き止まりじゃないですか。道違ってたなら教えて下さいよ！」
「いえいえ、合っていましたよ？　ここがほぼゴールです。騙されたと思って、通ってみて」

　人を馬鹿にした様でも、騙している様にも見えない、あまりに眩しい表情。
　そういえば……昨日も神域の騙し絵的な機能について聞いたな、と思い出した。
　それと似たような事もあるかな、と解釈して。
　また一歩足を踏み出す。　　　

　――ビュオオオ！
　
　くぐった瞬間、強い風が吹き荒れ、硬く瞳を閉じてやり過ごす。
　踏ん張り、強張った体を、トオツグがそっと支えてくれる。
　
　
　風も落ち着き、ゆっくり瞳を開けて、広がる光景に……絶句した。
　麗らかな陽の光、穏やかな陽気、鼻腔をくすぐる花の香り。
　
　呆気に取られたのは、決してそれだけではない。
　
　少し離れた大きな木の下で、賑やかに……いや。
　どんちゃん騒ぎしながら、酒を酌み交わしている集団にだ。
　
「会合、というより宴会では……？」　
「久しぶりの会合ですから……茶室亭主人が集まると毎度こうでして。それと……」
　
　自然と漏れ出た疑問に、横から補足説明が入った。
　一度言葉を切った彼は、腰を少し曲げ、耳打ちする姿勢をとる。
　俺も耳を傾ければ、今日出会った中で、最も真面目な声が鼓膜に響く。
　
「ユメビシ君。僕は立場上、これから先は何も手助け出来ませんが、油断してはいけませんよ。彼ら『茶室亭主人』とは、この季楼庵の心臓を司る、一応神様ですから」
「嫌な予感がするんですけど、もしや会合って……？」　
「……その反応はヨミト、説明を怠りましたね。すみません、もっと早く言ってれば。会合とは『庵の重要事項を、四(・)柱(・)の(・)神(・)と中(・)立(・)者(・)の(・)ヨ(・)ミ(・)ト(・)によって取り決める、話し合い』です。それに君(・)達(・)は招かれました」　
「君達って、」
　
　　
「おやおや、内緒話ですか？　仲がよろしいですね」
　
　突然背後から声がし、両名が振り向くと、印象的な顔立ちの男が立っていた。
　何より奇妙なのは、好き好んで、その邪魔くさそうな装飾が付いた眼鏡をかけているところだ。
　顔の輪郭に沿って、鎖で繋がれた雫型のガラス細工が揺れている。
　その奥には、歌舞伎を連想させるような、派手な化粧に囲まれた、穏やかな糸目。
　
「トウノサイ。珍しいですね、貴方が最後なんて」
「いやね、彼女が怖がるものですから……ほら。大丈夫ですよ、いらっしゃい」
　
　トウノサイと呼ばれた男は、俺達も通ってきた鳥居に向かい優しく声をかけた。
　こちらから見ても、それより先に空間がある様には見えない。
　しかし中からは、何やら揉めるような男女の声がするのだ。

「いつまでもお待たせするな！　庭師の俺様がいるから、こうして楽に、安全に行けるの。さっさとしな！」
「わ、分かりましたから、お、押さないで……わっ！」　　

　突如、前のめりに姿を現した人物を受け止めながら、俺は目を見開いた。
　
「昨日の……！」　
「す、すすすみませんっ、て、あああっ！　ユメビシさん！？」