「どうなって、」
　　　
　ヨミトによる不可解な退出芸は……この際、目を瞑るとして。
　真に驚くべきは、あの気怠さが嘘のように、体が軽いのだ。
　寧ろ、ここ最近で一番調子が良いと思えるほど。

　……果たして、何をされたんだろう。
　いや、もしかしたら今見てたのは白昼夢で、ヨミトなんて来てない可能性もあるじゃないか。
　
　と、納得しかけて部屋を見渡せば。
　小さな机の上に、見覚えのない洋服が、一式放置されてる。
　それは唯一部屋に残された、奴が来た事を証明するものだった。

　――何がしたいんだ、あいつは……？　
　
　そもそも準備出来たら迎えに来るとは、言ってたが。
　……まあ迎えに来てどうするとか、何時に来るとかそう言ったことは、一切聞いてないけども。
　
　わざわざ俺を……どうやったか知らないが回復させて、着替えさせて、玄関に向かわせて。
　また何処かに移動するのだろうか？
　
　ともあれ寝込む理由を失い、他にやる事もない。
　腑に落ちないまま、手袋をはめて、用意された皺一つない服を手に取る。
　
「もし、トオツグさんって人待たせてるなら、悪いしな……」
　
　そう鏡に映る自分を説得して、ボタンに指を掛けた。


　
　＊＊＊

　
　
　未だ安眠の静寂を纏う傘ザクラは、扉の開閉音にも気遣わなければ、音が響く。
　慎重にそっと閉めると、安堵の息が漏れた。
　流石に廊下はやや肌寒く、深く吸い込むと体内に冷気が満ちる。

　さて、右手側にまっすぐ進むと玄関だが……ん？
　少し長い裾を捲り歩き出すと、随分低い位置にある人影を視認できた。
　どうやら地面にしゃがみ込んでいるようだ。

　近づくとその全貌は明らかになる。
　ぴしゃりと閉められた戸の前で、一人の男が座り込み、コクコクと頭を上下に動かしている。
　右手には白いチョークを握り、戸や地面に何か模様を書き込んでいたらしい。
　しかし……途中で、線はあらぬ方向に伸ばされ止まっている。
　
　まさかと思い、横から顔を覗き込めば、今にもずり落ちそうな眼鏡が危うく揺れていた。
　レンズの奥には、シュンセイよりは控えめでありながらも、しっかりとクマが刻まれている。
　
「……あの、大丈夫ですか？」
「えぇ、はいはい、問題ないですよ三徹くらい。どうってこと……」

　――上げられたその端正な顔を、これといった理由もなく、ただ単純に不(・)快(・)に(・)思(・)っ(・)た(・)の(・)は(・)何(・)故(・)か(・)。

「えっと……何か、僕の顔についていますか？」
「……いえ、それ。何を書いてるのかと」
「今し方、急にヨミトに頼まれまして。これ通(・)っ(・)た(・)ら(・)消えるんですかね？　見つかったら、アリマ君に怒られちゃいますよ」

　ははは、と笑う声は力無く消え入りそうな物だった。
　真っ白い顔に、よろよろと眼鏡を掛け直す姿は、余程疲れているのだろうと見てとれた。
　
「いけない、申し遅れました。僕はトオツグ。あなたがユメビシ君ですね？」
「そうですけど……ん、その通(・)る(・)とは？」
「なんだか会合が前倒しになったとかで、今回はここを入り口にするらしいですよ。その下準備をしてたんですが……はい、これでよし」

　か、会合……？
　当然だが何も聞かされてない。
　
　話についていけてない俺と対照的に、テキパキとその下準備とやらを済ませた彼は、懐から小瓶を取り出した。
　蓋を外すと、ツーンとした香りが鼻腔を刺激する。
　
　――酒か？　どうして今、そんなもの出したんだ？
　　
　あまりにも不思議そうな顔をしていたのだろう。
　トオツグさんが慌てて、補足を入れる。
　
「これはヨミトから預かった御神酒(おみき)です。試飲用じゃ無いですよ、これはこうして……」

　――パシャ

「え」　
　　
　躊躇なく、彼は戸にその中身をかけると、玄関に日本酒独特の香りがじんわり広がる。
　
　滴り落ちた液体は、あのチョークで描かれた模様に到達し、染み込んでいく。
　すると白かった線は、徐々に朱色へと変わり、更に心無しか発光しているようにも見えた。
　
「上手くいって良かった。でもこれ片道切符ですね。帰りは徒歩になりそうだ」　
「は、はぁ……」　
「それでは参りましょうか」　

　彼が戸を引くと、目の前には暗(・)闇(・)が広がっていた。
　明らかに廊下の窓から覗く、眩い朝の景色とはかけ離れた……色彩を失った「無」。

　……しかし、目を凝らすと奥には灯りらしきものが見える。

「大丈夫ですよ、僕もご一緒しますから」
「え、あ、ちょっと……！」

　心の準備もそこそこに。
　トオツグに手を引かれたユメビシは、奇妙な空間へ、足を踏み入れる羽目になった。